Однако неизвестно, что там. Вам могут встретиться люди Крила. Или ненормальные, чей рассудок поражен «белой маской».
– Я человек осторожный, Арав. Так что не беспокойся.
– Если ничего не имеете против, я все-таки буду беспокоиться.
– Да, и мне тоже неспокойно, – улыбнулся Бенджи. – Но я решил в кои-то веки попытаться изобразить браваду, посмотреть, что из этого получится.
– У вас получилось очень убедительно.
– Спасибо.
Они обнялись.
А когда Бенджи обернулся, у него за спиной стояла Сэди.
Он понял, что она плакала – на щеках оставались размазанные подтеки слез. Сэди постаралась это скрыть, с вызовом скрестив руки на груди.
– Один ты не можешь ехать, – сказала она.
– Сэди, – устало промолвил Бенджи, – мы с тобой уже говорили об этом, а сейчас и с Аравом прошлись по той же теме…
– Я имею в виду не себя. И не Арава. А «Черного лебедя».
– Что?
– С тобой отправится «Черный лебедь».
– Не очень хорошая мысль.
– Как ты сам только что сказал Араву, это единственный выход. Ничего другого я не допущу, любимый.
Бенджи вздрогнул, услышав это слово. «Любимый». Пусть весь мир вокруг погибал и рушился – это слово заставило его воспрянуть духом.
– Если ты не подчинишься мне, – продолжала Сэди, – я не подчинюсь тебе. И последую за тобой, нравится тебе это или нет. Ты хочешь, чтобы я осталась? Я останусь, но только – только если ты возьмешь с собой «Черного лебедя».
– Нет никаких оснований…
– Оснований тысяча, и самых веских. Тебе понадобятся карты. Тебе понадобится информация. Твои потребности будут постоянно меняться. В то время как наши… относительно постоянны. Мы идем. Мы защищаемся. Конечная цель нам известна. Стадо неспособно гибко откликаться на угрозы – лунатики настроены танцевать в строго заданном ритме.
Бенджи вынужден был признать, что Сэди права.
«Любимая…»
– Чудесно. – Он ткнул в нее пальцем. – А ты умеешь добиваться своего.
– Исключительно из лучших побуждений.
Сэди поцеловала его. Долго и страстно.
Бенджи снова попрощался – с Аравом, с Сэди и с остальными пастухами. Он объяснил, в чем дело: болезнь нашла их, и он постарается найти лекарства в Лас-Вегасе. После чего закинул на плечо карабин и взял ключи от микроавтобуса, который использовался не в качестве транспортного средства, а как передвижной склад; его прицепили к одному из жилых фургонов. Сейчас микроавтобус разгрузили, оставив Бенджи лишь самое необходимое – немного еды и воду в бутылках. Сев за руль, Бенджи тронулся в путь.
Уже начинало смеркаться. Впереди темной лентой уходила к горизонту дорога.
14 ОКТЯБРЯ
Инсбрук, штат Миссури
– Это плохая мысль, – сказал Мэттью. – Мне она не нравится.
Он посмотрел на себя в зеркало заднего вида «Лексуса». Взяв с земли грязь, размял ее в руках, превращая в сырую краску. После чего старательно вымазал себе щеки и лоб, словно нанес боевую раскраску. Впрочем, свободного пространства у него на лице теперь оставалось мало, поскольку там выросла жесткими клочками борода. Она здорово изменила его внешность.
По словам Отом, именно это и требовалось.
– Ты хочешь найти Бо? – спросила она. Мэттью мог и не отвечать на этот вопрос. – В таком случае вот что нужно делать. Он наш сын. Мы за него в ответе.
Мэттью внимательно изучил себя в зеркало. Борода, грязь… Он с трудом узнал себя.
– Я не спорю. Просто хочется понять, нельзя ли было придумать более стратегический план.
Развернув мужа лицом к себе, Отом пригвоздила его своим взглядом.
– Кто знает, Мэттью, сколько времени еще осталось? Сейчас курортная зона Инсбрука бурлит. Если Бо в этих краях, он должен быть там. Я хочу, чтобы ты это понял. И принял решение. Наша с тобой жизнь получилась очень сумбурной. Мы все время двигались в разные стороны. И это… сделало нас мягкими. Но дальше так нельзя. Если ты не хочешь, это сделаю я…
– Нет! – решительно перебил ее Мэттью. – Ты права. Я иду.
Повернувшись к зеркалу, он еще раз осмотрел себя.
– Не знаю, хорошо ли я соответствую этой роли, – сказал пастор. – Волосы всклокочены, борода неухоженная, лицо грязное – но я все равно не похож на них.
– У тебя нет чернил, – вдруг заявила Отом.
– Что?
– Чернил. Татуировок. Все люди Стоувера – они помечены.
Она была права. Татуировок у Мэттью не было. А они ему нужны. И сейчас не время словно по волшебству достать татуировку из ниоткуда. А несколькими штрихами маркера этих людей не проведешь.
– У меня идея! – радостно воскликнула Отом.
– Я тебя внимательно слушаю.
Через пятнадцать минут, распалив газовую горелку, она подошла к Мэттью с дымящимся ключом, закопченным в пламени, горячим.
– Стой спокойно, – строго сказала Отом.
Поморщившись, Мэттью дернулся прочь от своей правой руки, словно можно было на какое-то время отделить ее. Происходящее напомнило ему то, как он сидел в бункере Озарка, прикованный цепью. Как его мучили и истязали. Мэттью снова ощутил на себе вес тела верзилы, выдавливающий воздух у него из легких. Он напомнил себе, что ему нужно держаться, и запихнул воспоминания поглубже, стиснув зубы, чтобы не чувствовать то, что он чувствовал.
«Это Отом. Она жива. Она не собирается тебя мучить.
Это нужно сделать ради того, чтобы вернуть нашего сына».
Идея с клеймом была жестокой; раньше Отом такое даже в голову не пришло бы. Да и ему самому тоже. Но это наглядно демонстрировало то, как сильно изменился мир. И как изменились они сами, откликаясь на изменившийся мир. Мэттью было приятно смотреть на эту новую Отом. И ему было приятно выполнять то, что она от него требовала. «Если бы мы только нашли себя так раньше…»
Когда раскаленный конец ключа прикоснулся к шее Мэттью, он вскрикнул. Раздалось шипение. Пастор почувствовал запах паленых волос, а затем что-то похожее на запах подгоревшего свиного шницеля. Стараясь его успокоить, Отом засунула ему в рот палку. Мэттью с такой силой стиснул зубы, что перекусил ее. Поэтому Отом нашла другую палку. Мэттью ощутил привкус земли и коры. Отом снова нагрела ключ в пламени горелки. И медленно, уверенно выжгла у Мэттью на шее символ. Неуклюжий. Вздувшийся волдырями. И скоро наверняка начнется нагноение.
Однако на какое-то время сойдет.
Змея, молоток и меч. Новая эмблема ДАВ, Движения американского воскресения. Которую увидят все, кому надо, как только Мэттью откроет свою шею.
– Вот теперь ты готов, – сказала Отом.
Мэттью чувствовал, что этого еще недостаточно. Но придется ограничиться тем, что есть.
14 ОКТЯБРЯ
Перевал Монарх, штат Колорадо
– Это плохая мысль, – сказал Лэндри.
– Ерунда, – возразил Пит, не желая признавать то, что его руки сжимали рулевое колесо с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
Они ехали в кромешной темноте вдоль южного края скалистого хребта Колорадо. Дорожные знаки указывали, что впереди нечто под названием «перевал Монарх». Подъем становился все более крутым. Всего несколько минут назад они проехали мимо места неудачной встречи хэтчбека «Хонда» с дорожным отбойником. Отбойник буквально обхватил капот двухдверной машины, удерживая ее на месте, пока она не выгорела дотла.
Рядом с
