тонким, проводник вместе с конём провалился, и его унесло водой. Теперь тысячник Бакташ приказал пустить вперёд десяток джигитов вместе проводником и идти с другой стороны. Ближе к высокому берегу.
– Бакташ опытный воин, не один раз ходил в набеги зимой.
Дальше двигались в молчании. Купец был задумчив и погружён в свои мысли. Тысяча воинов шла уже больше двух недель. Сначала двигаться по льду было несколько непривычно, но со временем это чувство прошло и всё стало вполне обыденным. Кроме белого безмолвия, лишь изредка прерываемого всхрапываниями лошадей, хрустом снега и редкими криками людей.
Сама обстановка подавляла и лишала всяческого желания вести какие-либо разговоры. Поэтому и двигались воины в молчании, дремали на ходу в сёдлах и ждали окончания похода, когда можно будет взять вражеский город и там уж отдохнуть от всех тягот долгого пути. Лишь ночью, когда полог темноты накрывал всё окружающее и только пламя костра создавало хрупкое чувство уюта и безопасности, казалось, что жизнь возвращалась в эти тела. А днём, даже несмотря на яркое солнце, белое безмолвие и могучие леса по берегам реки буквально парализовали волю почти всех в этой колонне.
Лишь проводники да некоторые опытные воины чувствовали себя спокойно. Это был их не первый поход, и они уже знали, как надо себя вести в таких условиях. Отряд двигался достаточно плотно, лошади шли рядом друг с другом, место с предательскими промоинами осталось сбоку, и отряд обходил остров с другой стороны, прижимаясь ближе к высокому неприступному берегу. Уже мало кто обсуждал случившееся, и людей начало охватывать привычное забытьё, когда на высоком берегу раздались громкие непонятные звуки.
Но самое странное началось сразу же за этим. Гораздо более сильные звуки, напоминающие хлопки, стали раздаваться среди всадников, пугая и убивая лошадей и воинов. Хлопки были частыми, будто кто-то быстро-быстро стучал палкой по пустому казану, и при каждом из них воины, да не один, падали замертво. Началась паника. Не растерялись два человека, советник Джильдар и тысячник Бакташ.
– Это чужак нападает с высокого берега. Это его оружие, – закричал Джильдар.
– Воины, быстро вперёд, – перекрыл все звуки рык тысячника.
Повинуясь, скорее всего, не приказу, а просто страху, и подчиняясь желанию оказаться как можно дальше от убивающего грома, все рванулись вперёд, уходя из зоны обстрела и оставляя за собой мертвые тела воинов и растерзанные взрывами туши лошадей.
Волга, на дальних подступах к устью Суры, Вик
Опустив бинокль, я обернулся к воинам.
– Молодцы, други. Не менее двух сотен положили. Так и будем продолжать бить врага, тогда они к нам и подойти не сумеют. Значит, дальше действуем так. Маска, командуй, все идём на другую засаду, там попробуем повторить концерт. Да, двоих пусти отдельно, пусть наблюдают за врагом, если встанут на ночлег, надо заметить место стоянки и определить, где поставят часовых. Попробуем ударить ночью гранатами, как в Пьянске.
Теперь задание тебе, Изик. Пятеро твоих ушкуйников и ты идите с нами. Твоя задача прежняя – заминировать любые обходные пути, вражеский отряд должен войти в зону обстрела. А пятерых ушкуйников оставь здесь, они должны будут с наступлением темноты поставить мины на путях отхода. Если враги начнут отступать, запомнить эту дорогу они должны навсегда. Ну и если будут трофеи, коней поймаете, спрячьте где-нибудь в лесу, так чтобы волки не сожрали. Кони нам нужны будут. Ну а теперь ходу, други. Цигель, цигель, ай-лю-лю!
Волга, на дальних подступах к Сурску, Сусланбек
Как только отряд вырвался на свободное место и ушёл в сторону от высокого берега, ко мне подъехал тысячник Бактащ.
– Что это было, купец?
– Я тебе рассказывал, тысячник, про чужака и его оружие. Вот оно и показало свою силу. Я не знаю, что это за оружие, и я не знаю, как его можно применять. За ним нас и отправил хан Атагул, оно должно принадлежать ему.
– Да, страшное оружие. Мы даже не видели врага, а двух сотен воинов уже нет.
– Вот о том я и говорил хану. Взять его можно только одним способом – захватить город чужака и его самого. Тогда он нам всё и расскажет.
Не ответив ничего, тысячник развернул коня, хлестнул его плёткой и поехал наводить порядок среди воинов.
– Джильдар, что ты думаешь по этому поводу?
– Прости меня, могущественный, но мне кажется, что нам не удастся даже дойти до города чужака. Если он ещё два-три раза так на нас нападёт, просто некому будет воевать, не останется воинов.
– И что нам делать? Возвращаться?
– Не знаю, могущественный. Но похоже, мы пошли не той дорогой. Мы даже не знаем, сколько у чужака такого оружия и что он ещё может сделать.
– Если мы вернёмся без оружия, и даже не попытавшись его захватить, хан нас всех убьёт. Так что выбора у нас нет. Идём дальше.
Через некоторое время порядок был восстановлен и несколько уменьшившийся отряд двинулся дальше, правда, уже держась в стороне от берегов и предпочитая для передвижения середину реки. Ближе к вечеру проводники как обычно выбрали подходящее место, расположенное на низком левом берегу. Хлопоты по обустройству лагеря закончились готовкой еды. Место было вполне удобное, от костра тянуло теплом, но чувства спокойствия почему-то не возникало. Часовые были выставлены и со стороны реки, и со стороны леса, расположенного на расстоянии около ста метров от стоянки.
Проклятый чужак! Это надо же какую хитрость применил – самого не видно, а сколько воинов сумел уничтожить! А может действительно отступить, как советует Джильдар? Потом придумаем какую-нибудь хитрость и возьмём чужака в плен. Зябко что-то.
– Джильдар, дай мне шкуру, похоже, что мороз крепчает.
Волга, дальние подступы к Сурску, Вик
– Вик, разведчики вернулись, – сообщил мне Маска.
– Что говорят?
– Отряд встал на ночёвку на противоположном берегу. Мы это место знаем. До реки там близко, а рядом в ста метрах лес.
– Долго туда добираться?
– Два часа хода на лыжах.
– Давай думать. Мы сумеем за ночь туда дойти, в темноте обстрелять гранатами лагерь и уйти обратно, сюда, в засаду? Надо вернуться, потому что здесь Изик подготовил ловушку, пройти нельзя нигде, только под этим берегом. Всё вокруг по реке заминировано.
– Конечно, успеем.
– Тогда давай делать так. Делимся на две группы. Я возьму станкачи и вместе с ушкуйниками буду подбираться к стоянке со стороны реки. Ты с охотниками пройдешь лесом. Мы с тобой должны с двух сторон засыпать это место гранатами. Тебе дольше добираться, так что начинаешь первым. Только учти, близко к стоянке
