"Нейт, ты же должен помнить, что я бывала в тех домах." Молли запнулась. Нейт поморщился, вспомнив, зачем она бывала в них. Когда она увидела его гримасу, она поспешила продолжить: "Там же все необычное. Книги, свет, делатель холодного воздуха…"
"Ну конечно, же. Книги!" - воскликнул он. 'Иллюстрированная история гражданской войны' ведь была из одного из этих домов. Если там есть и другие такого же рода, то у властей Конфедерации были веские причины, чтобы обеспечить их сохранность.
"Так что смысл очевидный," - сказала Молли, когда тот быстро выложил свою аргументацию. "Масса Роберт, он же видел книгу, которую ты заставил меня принести ему."
В течение следующих нескольких минут шансы поговорить снизились до предела. Ривингтонцы предприняли отчаянные усилия для сопротивления. Теперь очаги обороны укрепились за счет их собратьев, прибывающих в полной броне и вооружении из города. Разрывы гранат, выпущенные из подствольников, вызвали на краткое время некоторое подобие паники среди конфедератов, но они быстро пришли в себя - после нескольких недель постоянного минометного обстрела эти небольшие бомбы уже не казались такими уж страшными. И теперь, когда ривингтонцы вынужденно покинули свои укрепленные позиции в городе, их все равно не хватало для организации хоть какой-то успешной обороны. Преимущество конфедераты было очевидным. Наступление возобновилось.
Кто- то громко стонал в ближайших зарослях. Коделл и Молли ринулись на помощь раненому товарищу. Но тот оказался вовсе не товарищем им; его пестрая куртка и брюки явно кричали о принадлежности к чертовой АБР. Кровь из раны над коленом пропитала брючину, превратив ее темно-зелено-коричневый цвет почти в черный.
"Попался, сука!" - зарычал Коделл.
Преодолевая боль, ривингтонец поднял голову. Это был Бенни Ланг. Он был совершенно беззащитен; автомат лежал лежал в нескольких метров от него. Палец Коделл напрягся на спусковой скобе АК-47. "Нет!" - воскликнула Молли, догадываясь, что сейчас произойдет. "Он не такой, как остальные мерзавцы, Нейт."
"Думаешь, не такой?" Коделл вспомнил о Джордже Баллентайне. Но не из-за этого он хотел пустить пулю в лоб Бенни Лангу. Тут было что-то больше от чувства ревности… ну, не совсем, но почти так. Поколебавшись несколько секунд, Нейт опустил ствол. Если бы он убил Ланга вот так вот здесь в кустах, это было бы неправильно, другое дело в схватке в бою. Хотя тот, конечно, не раздумывал бы, но Нейт на хладнокровное убийство беззащитного человека пойти не мог.
"Что ж, спасибо," - сказал Ланг, увидев опустившееся дуло автомата. "А теперь помогите мне задрать штанину, чтобы я смог наложить повязку." Он явно был просто ошеломлен от травмы, и уж, конечно, не узнал Молли Бин в форме, так же, как Коделл не узнал ее в обычной женской одежде однажды утром в церкви. Но ее голос в то же время просто поразил его, потому что он выпалил: "О Боже, Молл, это ты?"
Молл. За это произнесенное им ласкательное имя Нейт был снова готов немедленно пристрелить его. Молли стиснула зубы, прежде чем ответить, и почти прошептала: "Это действительно я, Бенни. И хочу сразу сказать тебе, что я всегда просто притворялась в своих чувствах к тебе. А вот этот вот человек…" - она приподняла подбородок, вызывающе посмотрев на Коделла, как будто подталкивая его к опровержению -"он и есть мой избранный перед Богом, Нейт Коделл."
Невольный смех раненного тут же превратился в шипение от боли. "Коделл. Черт побери, я помню тебя, ведь это я учил тебя стрелять из АК-47? Вот же долбанный мир…"
Коделлу, ошарашенному от всего происходящего, удалось просто кивнуть. Ланг сжимал двумя руками свою рану. Если его брюки казались черными, то руки были красными от крови. Он сказал: "Сейчас я достану свой нож. Я буду делать это очень медленно, и я даю вам честное слово, что не стану бросать его в вас. В конце-концов, он у меня всего один".
Коделл снова кивнул, теперь уже более уверенно. Прежде чем Ланг достал нож, он подтянул к себе автомат ривингтоца. Он ни на унцию не собирался терять бдительности; после ричмондского побоища доверять в чем-то члену АБР мог только полный идиот.
Но Бенни Ланг сделал только то, что обещал - он разрезал свою штанину, обнажив рану на внешней стороне бедра. Если бы она оказалась на внутренней, он бы быстро умер от потери крови. По мнению Коделла, имевшего достаточный опыт с огнестрельными ранениями, можно было полагать, что он выздоровеет, если только воспаление не доканает его.
Ланг, казалось, читал его мысли. "У меня с собой лекарства на случай воспаления. Но первым делом я наложу тугую повязку." Он с видимым трудом занялся своим делом, достав небольшой пакет. Разорвав его, он посыпал каким-то порошком на рану, и наложил повязку. Потом он протянул пакет Коделлу. "Там еще вполне достаточно. Вдруг пригодится тебе, или Молли." Коделл взял пакет с лекарством, внутренне согласившись, но поворчав для виду, и засунул его в карман. Он не хотел хоть в чем-то быть обязанным Бенни Лангу, но ради Молли он был готов на все. По-прежнему сердитым голосом, он сказал: "Ждите здесь. Скоро вас доставят к нашим хирургам."
"Избави меня Боже от рук их," - тут же прореагировал Ланг. "Слава Богу, пулю вроде как доставать не надо. Я, конечно, не хочу хулить ваших врачей, но…" Он просто содрогнулся при одной мысли о них, а затем покачал головой. "И вообще все вроде было неплохо для нас, пока Ли не был избран президентом. А с тех пор начался натуральный бардак…" Он положил руку на повязку, как бы еще не осознавая, что от своих помощи уже не дождаться.
"Вроде, он в порядке," - сказал Коделл, обращаясь к Молли. - "Пойдем дальше?" Но прежде, чем они успели сделать хоть малейшее движение, что-то в кармане Бенни Ланг вдруг издало внезапный шум, сменившийся металлическими словами: "Доложите о своей позиции и состоянии, Ланг…"
Автомат Нейта снова пришел в движение. "А это что еще за дьявол?"
"Этот то, что мы называем радио," - ответил ривингтонец.
"Я уже понял, что это что-то вроде телеграфа без проводов. И я тоже могу говорить с ними?" Любопытство и осторожность боролись в Коделле. Главным, разумеется, было любопытство. "Отвечай, но если ты выдашь какие-нибудь сведения о нас, это будет последним, что ты когда-либо сделал." Он передернул рычаг АК-47, чтобы подчеркнуть свои слова. "Давай". Ланг посмотрел на ствол автомата с уважением. Он достал что-то похожее на каблук обуви, вытянул вверх телескопический металлический стержень с одного из концов, и заговорил, наклонившись к нему: "Ланг на связи. Я ранен и в плену. Прием…"
"Ты постоянно можешь разговаривать со своими по этому, как ты сказал, радио? Всегда, когда захочещь, не так ли?" - спросил Коделл. Когда ривингтонец утвердительно кивнул, Нейт протянул руку. "Ну-ка, дай сюда". Ланг помрачнел. Вместо того, чтобы подчиниться, он резко ударил корпусом радио о ближайший камень. Куски полетели в разные стороны. Он сказал: "Теперь можешь делать со мной, что хочешь. Но шпионить за нами я не позволю."
