с Железных островов на правах почётных гостей. Дальше наиболее значимые знаменосцы из Штормовых земель, Долины, Черноводного залива, Королевских и Речных земель.
Особенно сильно на общем фоне выделялся сидевший почти что перед президиумом единственный Ланнистер, присутствующий в качестве гостя на этой свадьбе. Тирион, к которому Аша питала стойкое отвращение. Не потому что он карлик, а потому что он Ланнистер. Хотя она не могла не отдать ему должное за то, что тот осмелился явиться и сейчас рассиживает здесь, беззаботно выпивая и закусывая в окружении лордов Королевских земель да под острыми и пренебрежительными взглядами дорнийцев и железнорождённых.
Ни королева, ни младшие дети короля на пиру не появлялись, чтя завет лорда Тайвина. Принц Джоффри также не стал задерживаться, но лишь по причине того, что ещё достаточно мал. Разве что, Джейме Ланнистер был вынужден присутствовать в качестве гвардейца. Лорд Аррен почтил пир своим присутствием, но быстро покинул его, сославшись на уйму очень важных причин. Леди Аррен тем временем расположилась за столом лордов Долины и Речных земель, видимо, специально так усаженных, дабы никого не обидеть вниманием леди Долины и дочери владыки Трезубца. Станнис Баратеон пребывал в окружении лордов Черноводного залива, ну а лорд Бейлон, как отец невесты, был усажен за королевский стол, но оставил его в пользу стола железнорождённых, стоило только королю, — как это прокомментировал Ренли, — «уйти в народ».
В какой-то момент молодожёны остались за огромным столом, за которым кроме них никто более и не сидел. Ренли расслабленно сидел на кресле, нежно держа Ашу за руку под столом, лаская и перебирая её пальцы, словно струны арфы, отчего девушка тихо млела. Но Ренли был совсем не безучастен, поднимал кубок на здравицы, и сам произносил тосты и поддерживал, насколько это было возможно, беседы. Кажется, не будь это его свадьба, он бы и сам давно ушёл «в народ», по столам да на танец. Но тут ситуация была немного иной, и младший Баратеон с пьедестала не спускался, предпочитая хоть и такое, но всё-таки уединение с невестой, чему Аша была очень рада, но радость эта была продиктована отнюдь не ревностью, а интересом.
Аше было интересно, очень интересно наблюдать за своим мужем. Понимание того, что Ренли является Верховным лордом, мастером над законом и братом короля, понимание идущего со всем этим буквально королевского статуса стало всё более и более будоражить её сознание. В глаза стало бросаться то, на что она не обращала внимания, будучи опьянённой сладкими речами и ухаживаниями Баратеона. В один краткий миг девушка прочувствовала власть, которая до этого дня была ей незнакома, была для неё немыслима и не могла сравниться ни с чем другим, ранее ей испытанным. Влияние и возможности дочери Великого лорда, власть капитана над подчинёнными и победителя над плененными — всё это ничто в сравнении с властью Баратеона. Здесь и сейчас она чувствовалась как никогда и находила своё выражение во всём. В организации торжеств и церемоний, рассадке гостей, общении с ними, в самом пиру, в конце концов. Всем этим Ренли демонстрировал Вестеросу своё влияние, богатство и силу. Для чего? Чтобы привлечь союзников.
Ренли никогда не скрывал, что их брак чрезвычайно выгоден ему. Забавно, но ведь именно благодаря такой откровенности и открытости Ренли и зацепился за сердце бывшей Грейджой. Самое главное, ему удалось заинтересовать в этом браке не только саму Ашу, но и самую влиятельную знать островов, которая оказала сильную и столь необходимую поддержку отцу перед заключением брачного союза. Одним выгодным браком Ренли прибрёл корабли, связи и влияние в Закатном море. Теперь, через свадьбу он впутывает в свои сети и другие Дома, ярко и наглядно демонстрируя широту возможностей, которые открываются взаимным и взаимовыгодным сотрудничеством.
Для Аши стало совсем неожиданным то, что она получает удовольствие от наблюдения за тем, как говорит, как двигается и как играет Ренли, общаясь с тем или иным лордом или придворным. Как он ловко впутывает их интересы в свои планы, прельщая золотом и влиянием, хотя по итогу именно он заполучит ещё больше того и другого… при этом не соврав излишне и не нарушив данное слово. Аше было любопытно наблюдать и… учиться. Учиться мыслить и действовать так же, на благо семьи. А Ренли, прочувствовав интерес возлюбленной, порой вносил комментарии.
— Лорд Бенджикот Аррен, глава Дома Арренов из Чаячьего города, — Стоило названному лорду, высокому мужчине с короткой бородой в бирюзовом дуплете, вернуться за стол, как Ренли, не меняя благожелательного выражения лица, стал тихо наговаривать Аше на ухо, — жадный и властолюбивый человек, но крайне осторожный. Очень хочет поучаствовать в южной торговле, но ничего не хочет для этого делать. Вместе с тем, не пускает моих купцом в свой город.
— Свой город? — Искренне удивилась Аша. — Разве Чаячий город не владение Графтонов?
— И да, и нет, любимая. — Ренли ласково улыбнулся, поцеловав тыльную сторону её ладони, словно они и не думали тут никому мыть кости. — У Арренов город в городе, свой собственный квартал со своей стражей и ополчением, а Графтоны по уши в долгах перед ними, как, впрочем, и половина Долины. Только устойчивая антипатия Арренов из Орлиного гнезда к своим родичам сдерживает рост их влияния.
— Что нам делать? — Задала Аша закономерный вопрос. — Как нам заинтересовать и привлечь их?
— Они уже заинтересованы, дорогая. — Ренли обратил свой взор в зал, словно выискивая кого-то. — Осталось только согласовать цену сотрудничества, и Аррены, сильно набив себе цену, скоро потеряют своё значение. Нам нужно только подождать, пока Роберт подпишет эту пеклову бумажку…
«О чём он?» — но мысль была оборвана, стоило только прозвучать маленькому колокольчику. Смена блюд.
Аша могла только полностью согласиться с Ренли в том, что её свадьба войдёт в историю, как минимум, за количество подач блюд, коих было запланировано восемнадцать. «Не меньше, чем на королевской свадьбе» — судачили столичные сплетницы. Обилие мяса и рыбы, приготовленных с изысканными соусами и специями… по лицам гостей было видно, что многое они пробуют в первый раз за свою жизнь. Обилие специй поражало воображение, как и разнообразие блюд, среди которых были и те, что распространены в разных землях королевства. Рыбные пироги и запечённая в травах форель, как на Трезубце. Крабовое мясо в жгуче-пряном соусе, как в Дорне. Множество сыров из Долины. Жаркое из тюленя и уха из дельфина, как на Железных островах. Гости дивились, дивились и ели, бурно обсуждая увиденное и опробованное, обильно запивая непривычные, но столь лакомые вкусы, что тоже играло
