потребуется множество поваров и обыкновенной «кухонной челяди». С последней никаких проблем не было. Во-первых, тут не нужны высококвалифицированные кадры. Во-вторых, я распорядился о том, чтобы к этим работам подключили… достаточно уязвимую часть населения. В первую очередь — воспитанников приютов в Королевской Гавани, после соответствующей подготовки, разумеется. Честная работа, небольшие, но деньги, кормёжка, возможность уже сейчас выучиться какой-то работе… всё это ещё сыграет хорошую роль и в моём «весе», и, надеюсь, в их жизнях… но я отвлёкся. Итак! Если с челядью проблем никаких не было, то вот повара… скажем так, «королевский повар» — очень козырная должность при дворе, через руки которой идёт неплохой финансовый поток. Речь идёт, разумеется, о покупке и поставке продуктов на королевский стол. А это всегда очень большие деньги… особенно, когда на кону такое мероприятие, как свадьба. Как правило, в это пору цены отчего-то взлетают ввысь, а королевские повара становятся неприлично состоятельными персонами. Но не в этот раз.
При известии, что во время свадьбы во главе королевской кухни поставят леди Сирену, королевский повар и его повара-прислужники деланно оскорбились, став жаловаться всем, кому ни поподя. Роберт от подобного отмахнулся, ему эта мелочная мышиная возня никогда не была интересна, а вот Серсея поваров поддержала, негласно позволив им меня и Сирену игнорировать, устроив откровенную забастовку. Однако… ни для меня, ни для Серены ничего страшного не произошло — даже наоборот! Мы вздохнули с облегчением, поскольку не нужно было переживать, что кто-то сможет испортить те или иные блюда или как-то ещё саботировать мероприятие. Но возникала другая проблема, ибо было очевидно, что Сирена, — какой бы трудолюбивой умницей она ни была, — одна кухню не вытянет. Решение, впрочем, нашлось достаточно быстро. В последние месяцы Сирена активно занималась обучением и подготовкой поваров для наших постоялых дворов в столице и в других городах. Дело, которое могло показаться прихотью лорда с лишними деньгами, имело глубокую и далеко нацеленную подоплёку, ибо наша цель — ещё более широкая популяризация специй и нераспространённых здесь продуктов. В связи с этим, кадры были, были они буквально под рукой. Определённую помощь оказал и городской патрициат, выделив по моей просьбе десяток личных семейных поваров. Будут потом хвастаться, что их личные повара на королевской кухне кашеварили! Были, конечно, у нас опасения, что отверженные королевские повара начнут всячески гадить, но пары воспитательных бесед хватило — никто так и не захотел готовить фунт собственной плоти, чтобы потом ей же и насладиться. Тут даже золото и покровительство Ланнистеров не поможет.
Итог: на кухне Красного замка под мудрым и харизматичным управлением леди Сирены собралась настоящая команда профессионалов, которая великолепно справилась со всеми поставленными перед ней задачами. За что, разумеется, каждый получит заслуженную награду. Однако перед этим им ещё предстоит поработать пару дней, пока торжества не подойдут к своему логическому завершению.
Тем временем, мы с моей новоиспечённой жёнушкой без проблем добрались до моих, точнее уже «наших» покоев, всю дорогу улыбаясь и приветствуя встречных гостей и важных персон, отпускавших незамысловатые шутки про прошедшую ночь. В покоях нас уже ждали тёплые ванны и достаточно плотный завтрак, на который мы с Ашей накинулись без промедления.
Всё это время Аша была задумчива и немногословна, явно обвыкаясь со своим новым статусом и фамилией, в чём я ей никоим образом не мешал. Последние дни явно дались девушке с большим трудом. Бывшая Грейджой, по сути, сменила не просто фамилию, а Род. А для феодального мира, это одновременно смена и фамилии, и гражданства, и Родины и, если угодно, национальности. Пожалуй, именно так можно наиболее точно описать то, что сейчас переживает Аша. Ей очень нелегко. Особенно с гремучей смесью её собственного характера и островного менталитета, который в ней особенно силён, и от которого она не избавится до конца своих дней. И как бы я ни хотел и не пытался помочь, но это тот путь, который она должна пройти сама в чертогах собственного разума. Здесь от меня требуется только терпение и эмоциональная поддержка. Казалось бы, всего ничего, но все мы знаем, как житейские сложности любят поднимать свою голову.
Ели мы молча и без спешки, переваривая не только пищу материальную, но и эмоции прошедших дней. В то же время, мысленно уже набрасывая план встреч. Свадьба свадьбой, но бизнес сам себя не построит! К тому же, было бы самым настоящим преступлением не воспользоваться столь благоприятным моментом, когда огромное количество аристократов собралось в столице. Подобные обстоятельства смогут сильно ускорить становление новой организации, нового «игрока» в Семи Королевствах, а вместе с тем и ещё больше укрепить влияние моей семьи. Ради этого всё и затевалось, в конце-то концов.
Восточная торговая компания ещё официально не создана, но это никак не мешает моим людям, которых уже прозвали «Пряной Семёркой», расширять и укреплять торговые связи, как внутри Вестероса, так и за его пределами. На данном этапе наша приоритетная цель — закрепиться в городах Семи Королевств и наладить отношения с местной аристократией и патрициатом, вовлекая их в свои торговые схемы. Безусловно, от нас потребуются значительные финансовые вложения, а также дележка процентами от прибыли, но на стратегической дистанции это принесет гораздо больше золота, чем любая, даже по-королевски крупная сиюминутная спекуляция.
Самих городов в Вестеросе немного, и их число ни в какое сравнение не идёт со средневековой Европой, но каждый из них занимает стратегическое положение в своём субрегионе, наделяя своих владык набором уникальных привилегий, возможностей, а также и проблем, которых лишены «обычные» лэндлорды. Города — это деньги. Города — это сосредоточие всей локальной торговли и перекрёсток экономических интересов окружающих лордов, что естественным образом порождает уже внутри города множество влиятельных группировок. Последнее, при неумелом правлении, может привести к крайне печальному итогу для лорда-хозяина, который, — может так сложиться, — кроме своего замка ничего больше в городе и контролировать не сможет. В таких случаях какие-либо переговоры с номинальным владыкой города можно смело отнести к занятиям совершенно бесполезным.
Среди гостей были и такие лорды, что держаться в своих городах на условиях компромисса с внутренними элитами. Например, Риккеры, что владеют Сумеречным Долом. В своё время, бывшие хозяева города, Дарклины, поступили очень опрометчиво и в погоне за расширением городских прав и привилегий… всего-то захватили в плен короля Эйриса II, посадив его за решётку. Даже не почётный плен в «президентском люксе», а натурально — за решётку в мрачной и сырой темнице, сдабривая королевский досуг избиениями и издевательствами. В подобных условиях король
