Ник дернулся было, но отшатываться не стал.
– Да у тебя жар, – констатировал Скай. – Иди в постель, я сам схожу за едой.
– Ничего страшного, в подземелье взмок, потом на улице продуло, вот, видно, и простыл немного. Вполне могу дойти до кухни!
Иногда на Ника нападало неуместное упрямство. Однако волшебник, обычно склонный уступать друзьям, на этот раз сдаваться не собирался:
– А я как раз хочу размяться. Так что пройдусь, заодно раздобуду нам завтрак. Не хочешь ложиться – сиди здесь. Вернусь – расскажешь, что было, пока я спал. Вы ведь с Питом уже наверняка все обсудили?
Ник уселся обратно.
Чувство времени травника не подвело: на кухне уже вовсю шла утренняя возня. Топилась огромная печь, кипели котлы, сновали поварята, но ни единого готового блюда еще не было. Зато раннему постояльцу предложили разогретый вчерашний суп, холодную вареную свинину и хлеб с колбасой. Скай затребовал всего и побольше, с доставкой в номер. Привычные к постояльцам-волшебникам с их зверским аппетитом в любое время дня и ночи слуги ничуть не удивились и пообещали, что все будет через четверть свечки в наилучшем виде.
Ник за недолгое отсутствие Ская совсем расклеился, хотя уходить в спальню отказался наотрез. Борьба с собственными слабостями в последнее время стала для травника чем-то вроде спорта. Обычно это не доставляло особых неудобств, но сейчас Скаю очень хотелось ругаться. Когда он в детстве мечтал о младшем брате, он совершенно не задумывался, что младшие всегда спорят, упрямятся по пустякам и порой доводят старших до белого каления. А то и до отчаяния. Конечно же, напросившись с друзьями в Лареж, Ник обещал слушаться и во всем помогать. И, конечно же, справлялся только со вторым.
Но волшебник и сам после веселой прогулки по катакомбам изрядно вымотался, поэтому решил не спорить. Либо после еды Нику все-таки полегчает, либо проснется Пит, и уж он-то сумеет убедить упрямца.
Травник тем временем собрался с силами, уселся ровно и отчитался:
– Пит сказал, что его доклад выслушали и приняли к сведению. Дальше будет проверка и много всяких споров между ведомствами, но нам про них все равно никто ничего не скажет. Если дело не решится сразу и быстро, то нас наверняка к нему привлекут. По праву первооткрывателей. И потому, что ты здесь устраиваешь обе стороны, так как представляешь и Гильдию, и Тайную Службу. В общем, пока мы должны сидеть чинно и ждать, что скажут большие дяди. За нами пришлют, когда понадобимся. Интересно, а можешь ли ты отказаться?
– Наверное, могу. Но зачем? – удивился волшебник.
– Ну разве теперь это тебе по-прежнему интересно? В этом деле стало очень много чужих интересов, начальников, отчетов и прочей ерунды, которая тебе, как я помню, совершенно не по нраву. К тому же это дело могут раскрыть и без нас.
– Ну, если его раскроют, то нас и не позовут. Разве что на суд, свидетелями. Но отказываться от дела я точно не хочу.
Травник продолжил молча сверлить волшебника глазами. Пришлось объяснять.
– Понимаешь, вся эта отчетность, начальники и подковерная возня – это, конечно, ужасно раздражает. Раньше я думал, что это важно – избегать вот таких унылых обязанностей. Мне нравится обходиться без них. Сделал быстренько свою работу, заказчик доволен, все свободны. Никаких долгосрочных обязательств. Это приятно. Но на самом деле важно не это. И, конечно же, я не купился на лесть господина Марка, хотя он, несомненно, будет нас хвалить, если мы справимся. И даже денег даст. Но это все второстепенно. И деньги, и одобрение, и мой комфорт. А важны тут девушки, которых некто, получается, сперва убил, а потом еще и запечатал в свои мерзкие картины. И если его не остановить – он будет продолжать. Убьет снова, и снова, и снова… И я очень хочу его остановить.
– Ну, если подумать так, то и я этого хочу. Как думаешь, а если этот урод погибнет при задержании – нам ведь ничего за это не будет?
Теперь Ник улыбался. Скай счел, что если к помощнику вернулась способность шутить, то это, несомненно, добрый знак.
– Про правовые тонкости лучше спроси у Пи-та, – улыбнулся в ответ волшебник.
– Ладно, – серьезно кивнул Ник. – Так что, пока мы сидим тут и ждем?
– Мне Рисс из Гильдии велел зайти сегодня утром, мол, уже что-то будет ясно. Так что сейчас позавтракаем, а потом я пойду к нему, а вы с Питом останетесь тут ждать вестей.
Принесли завтрак, из комнатки для слуг тут же высунулся Пит – возмутительно выспавшийся и свежий. Даже не помятый спросонья.
– О, вот это я вовремя проснулся!
Он смерил бледного Ника оценивающим взглядом, но комментировать очевидное не стал. Молча принес из своей комнаты флакон темного стекла и поставил перед травником. Тот открыл, долго принюхивался, а потом так же молча отсчитал в свою кружку десяток капель.
После завтрака Пит совершенно безапелляционно загнал больного в спальню, задернул там шторы и проследил, чтобы Ник улегся под одеяло.
– Мы все тебе расскажем. А сейчас твое задание – выздороветь и набраться сил к завтрашнему дню. Справишься?
Травнику осталось только послушно кивнуть. Пит вернулся в гостиную и прикрыл дверь.
– Лучше бы, конечно, отвезти тебя в Гильдию, но, пожалуй, мне стоит остаться тут.
Скай был полностью согласен. Он долгое время обходился без всяческих излишеств, вроде личного экипажа с кучером. И, хотя компания Пита почти всегда бывала кстати, в роли «господина волшебника» Скай чувствовал себя не вполне уютно.
– Тут до Гильдии рукой подать. Похищать меня уже тоже некому и незачем, так что прогуляюсь. Надо еще зайти к Линту, я же ему обещал. Так что, если задержусь, не теряйте.
Глава 8
Утро выдалось яркое. Солнечные зайчики, отражаясь от стекол, сверкали на свежем снегу. Махали метлами дворники. На площади возле Гильдии дежурный волшебник обновлял Летнее заклятье, в пробивающейся между камнями на мостовой свежей траве что-то выискивали вездесущие воробьи. Настроение у Ская немного поднялось. Сейчас тьма подземелья казалась очень далекой и непостижимо давней. Что бы там ни происходило – все уже закончилось. Вот сейчас бородатый волшебник Рисс скажет ему, что злодея успешно задержали, в его, Ская, участии уже нет никакой надобности…
Господина Рисса на месте не оказалось. Аккуратный и совершенно незапоминающийся помощник попросил визитера назваться и сообщил, что господина Ская просили подойти позже, после обеда. Просьба Рисса даже в пересказе помощника звучала приказом, но сегодня Скай решил не обращать на это внимания. Тем более что теперь у него появлялось время, чтобы перехватить Линта до начала занятий. Чем раньше они внесут плату за лечение Ниара – тем лучше.
Возле большого дома, служившего приютом приезжим студентам, царила суматоха. Студенты, конечно, всегда создают очень много
