слишком уж я свою внешность не меняла. Я просто привела в порядок то, что есть. – Нос и уши я себе отращивать не собираюсь, если вы на это намекаете.
И вдруг добавила:
– И вообще, никакая я не служанка.
– Что значит не служанка? – опешила принцесса – А кто ты в таком случае?
Я вздохнула и патетически проговорила:
– Я несчастная пленница. Злой дракон меня похитил и удерживает в своем замке. А домой, представляете, не отпускает, как ни прошусь.
В этот момент ахнули все: и принцесса, и ее упакованная в форму свита – на лицо ужасная и добрая внутри. Их изумление было настолько велико, что и меня проняло. Самой себе себя же жалко стало. Но марку надо держать.
– Я что, сказала что-то лишнее? – и захлопала ресничками, делая вид, что вот-вот расплачусь.
Вряд ли этот цветник с королевской зефиркой во главе готов созерцать мою истерику. Разбежится. Надеюсь.
К счастью, именно в этот момент откуда ни возьмись появилась экономка.
– Ваше высочество, боюсь, вы не там свернули. Выход в сад вон там. Я вас провожу. Камелии в этом году чудо как хороши, вам обязательно должны понравиться, – затараторила она и разве что не силой уволокла принцессу по коридору.
Ну что ж, оно и к лучшему. Общаться с этой вредной конфеткой мне совершенно не понравилось. Она мне не «зашла» еще с тех пор, как я увидела ее носатых, ушастых помощниц. А уж после того, как она явно высказала пожелание и из меня сделать нечто похожее, на мою симпатию она не могла рассчитывать, по крайней мере, в ближайшее тысячелетие.
Пока заразу опять не принесло на мою голову, я пробежалась по коридору, схватила свою любимую книгу, оглядываясь по сторонам короткими перебежками добралась до своей комнаты, плюхнулась на кровать и расслабилась. Что тым-что там с моими любимыми героями приключилось? Меня оторвали от них на самом интересном месте!
Но не успела я с головой уйти в историю, как в дверь постучали и после моего не слишком довольного «войдите» в комнату вплыла экономка.
– Как хорошо, что вы зашли, – улыбнулась я ей. – Угостить ничем не могу, но видеть рада. Спасибо, что увели эту фурию. Или неприлично так говорить о гостях, тем более, о таких высоких?
Сухопарая дама, похожая на всех экранизированных мерипопинс сразу, лишь покачала головой.
– Мне ты можешь говорить все, что угодно. А вот в присутствии ее высочества язык лучше не распускать. Ну зачем ты наболтала, что дракон тебя похитил? У меня полчаса жизни ушло на то, чтобы уверить принцессу, что ты просто так глупо пошутила.
– Но ведь и правда похитил, – возмутилась я.
– Неужто сам дракон? – не поверила домомучительница.
– Да нет, фея.
– Кто? – не поняла экономка.
– Ну, хранительница эта ваша, с крылышками. Мелкая. Ух, противная…
– Так это совсем другое дело! – всплеснула руками.
Да неужели?
– По мне так одинаково, что лбом по камню, что камнем по лбу… – возмутилась я. – Сам дракон меня умыкнул или эта зараза мелкая – для его же драконьих нужд.
– Это тебе нет разницы, а для принцессы очень даже есть, – принялась наставлять меня женщина. – Между прочим, любая принцесса мечтает, чтобы какой-нибудь дракон ее похитил, а потом, значится, женился. Начитались этих книжек дурацких, романтика им так видится. Так что ты своим заявлением нашу гостью чуть до разрыва сердца не довела.
– Да, неловко вышло, – согласилась я после некоторого размышления. – И что, часто у вас драконы принцесс похищают?
– Скажешь тоже. Сумасшедшие они, что ли? – фыркнула экономка. – На кой им эти принцессы, да тем более похищать… Как ни крути, а криминал. Но у некоторых юных взбалмошных принцесс на почве романтики совсем ум за разум заходит. Подавай им дракона, и все тут. Так что ты осторожнее, эта принцесса явно не слишком разборчива в средствах. Отравит – и глазом не моргнет.
– Не отравит, – гордо заявила я. – Она меня вообще не увидит. Я все три дня не буду выходить из комнаты. За порядком звери мои присмотрят, они в этом смысле тренированные, так я там и не нужна.
– О каких трех днях ты говоришь? – не поняла экономка.
– Пока принцесса с делегацией будет здесь. Потом они уедут – и все станет как было.
– Кто сказал тебе такую глупость – про три дня? Принцесса тут надолго. На все каникулы.
– Это как это, на все каникулы? – я почувствовала холодок между лопаток.
– Очень просто. Она учится в академии магии и взялась на лето писать курсовую работу на тему этого самого замка. Предписание вытребовала от короля, что, мол, ведет здесь научную деятельность, коей дракону не следует препятствовать. Полагаю, надеется за это время его охмурить.
– И сколько у них в академии длятся каникулы? – спросила я с ужасом.
– Полтора месяца.
Да уж, столько я в этой комнате не высижу, даже если кто-то будет приносить мне еду.
Глава 17
В грустных мыслях пролетела целая вечность. Точнее, минуты три-четыре. Ну пять-десять, хорошо! А потом меня, наконец, осенило: а с чего это вдруг я должна сидеть в своей комнате и от кого-то там прятаться? Да это, практически, мой собственный замок. Я тут любой закоулочек знаю, а если и не знаю, без труда могу изучить. Потому что вся эта огромная древняя территория под завязку набита моими шпионами. Это раз. Моей магией. Это два. Мной самой, в конце концов! Я вообще главный архитектурный элемент и должна об этом помнить. Раз зарплату не платят, я возьму ее сама. Натурой. То есть, душевным и прочим комфортом!
Я дождалась, когда экономка уйдет, и мысленно свистнула. Сама не понимаю, как это у меня получилось, но получилось же. И сработало в точности, как надо: уже через пару минут в мою дверь тихонько скреблись. Разумеется, я открыла и впустила паука. На том, что вполне можно было назвать паучьей физиономией, отражалась целая гамма чувств: и смущение, и недовольство, и… (все-таки память этому нахалу не окончательно отшибло!) некоторая благодарность.
– Ну, чего тебе? – буркнул он, выбрав из всей этой гаммы недовольство.
– Что, от свидания отвлекла? – ехидно спросила я.
– Ну, а если и так? – буркнул этот герой-любовник, поджимая все восемь лап под головобрюшко и становясь похожим на пушистый пуфик.
– А позволь спросить, где твои мелкие паучата? Так и сидят запертые и голодные? – изобразить укоризну удалось почти без фальши. – А ты изо всех сил устраиваешь личную жизнь, поэтому напрочь про них забыл?
Почему-то я не сомневалась, что дела обстояли именно так. Откровенно говоря, про несчастных запертых пылесосо-паучных детей я и сама вспомнила, только когда они мне понадобились для личных собственных целей. Ну, что поделать, все люди по сути своей эгоисты. И не люди тоже.
– А вот и нет, – паук в ответ гордо задрал головогрудь. – Дети из комнаты выпущены и запущены в библиотеку, где обжираются отборнейшей, деликатесной вековой пылью. Которая, между прочим, не только полезна для их здоровья, но и увеличивает сообразительность, а также усиливает тягу к знаниям. Что в свою очередь позволит расширить их функционал по уборке и вообще.
Ну ничего себе! Какой, однако, ответственный папаша наш восьминогий. Или…
– Готова спорить, это была не твоя идея, – хмыкнула я.
– А что тут спорить, конечно, не моя. Это все она, – паук расплылся в довольной улыбке. Учитывая его мандибулы и восемь глаз, выглядело… экзотично. – А вот додуматься создать себе супругу, да еще и тебя уговорить помочь мне в этом вопросе, да проследить, чтобы ты в последний момент на полпути все не бросила – вот это я молодец. Так что получается, как ни крути, а заслуга все-таки моя.
Я рассмеялась. Спорить у моего помощничка получалось лучше всего. Эх, не того зверя дракон избрал себе в компаньоны. Выбрал бы паука, через пару дней бы уже сам меня уговаривал домой отправиться, и чудище это с собой прихватить.
Кстати, я бы прихватила, уж у меня-то в доме он голодным точно не останется! Хотя, с другой стороны, как его прихватишь: у бедняги только-только личная жизнь наладилась, дети опять же. Это пришлось бы всю свору в наш мир перетаскивать, а столько я одна, пожалуй, не намусорю. Тут командная работа требуется.
Хоть агентство по уборке открывай, право слово. А что… это мысль! Только надо настаивать, чтобы хозяева на время уборки куда-нибудь шли погулять. А то не привыкли наши люди к паукам пылесосам, ретрограды такие.
Впрочем, что толку мечтать о возвращении домой. Ради этого возвращения надо трудиться здесь и сейчас не покладая рук и ног. Вот и начну.
– Знаешь что, дружочек, – сказала я пауку. – Пробегись по замку да посмотри, где нынче принцесса развлекается издевательством над служанками. Я бы сходила перекусить, а потом в библиотеку. Да только так, чтобы с ней не сталкиваться.
– А что так? –
