удивился паук.
– Внезапно мы с ней не сошлись характерами. Так что пока эта милая барышня обретается в замке, я бы предпочла сделать вид, что меня здесь нет. Испарилась вместе с пылью, например.
– Не сошлись характерами, – буркнул паук себе под нос, но с явным расчетом на то, что я услышу. – А ты хоть кем-нибудь из этих новеньких характерами сошлась? И с драконом, и с вампиром, и со мной. Теперь вот и с принцессой – со всеми не ладишь. Может, это с твоим характером что-то не так?
Ах ты, негодяй! Осмелел, разошелся. На кого пасть свою мусорную открыл! А я еще собиралась домой его забрать, крошками от доширака с руки кормить, коробками от пиццы радовать. Агентство по прокорму его потомства организовать!
– Ужасный характер, – подтвердила я так охотно, что паук сразу замолчал, видимо, почуяв подвох. Ну и правильно почуял. Я тоже умею рассуждать вслух. – Раз он такой, надо бы найти ему применение. Что-то давненько я не создавала молодых, красивых, умных и харизматичных пауков… Откровенно говоря, никогда таких чудесных не создавала. Сделала одного ворчуна, которому характер мой не нравится. Проведу-ка работу над ошибками: вдруг новый пылесос получится прекрасным, романтичным, длинноногим…
Дальше я могла не продолжать. Мой неблагодарный друг уже сообразил в какую сторону течет моя мысль, и тут же исправился.
– Да зачем тебе новый? Мы и так неплохо ладим… Что ты там говорила? За принцессой пошпионить? Да я сейчас, я мигом…
Он шустро и с готовностью скрылся за дверью.
Хм, кажется, до сих пор я недооценивала роль шантажа в организации повседневного быта. И совершенно напрасно.
Через пять минут затнтересованного ожидания паук вернулся.
– Принцесса прогуливается по саду, – доложил он. – Всех помощниц отослала по делам, ходит, романтично нюхает цветочки и медленно приближается к тому дереву, где дракон обычно читает. Его темнейшество я предупреждать не стал, – добавил паук услужливо. И хитро глянул на меня четырьмя из восьми глаз. – Он вроде как зачитался, и скорее всего, приближение принцессы не заметит. А значит, и не смоется заблаговременно. Так что ему предстоит вежливая беседа… Не думаю, что короткая. В общем, если побежишь прямо сейчас, успеешь спокойно поесть. Даже два раза.
– Спасибо, мой хороший, – радостно пропела я, потому что жрать, говоря откровенно, хотелось очень-очень. Даже вампира готова была покусать без зазрения совести и оглядки на порядок в пищевой цепи.
Я потрепала паука по холке (если, конечно, у пауков бывает холка на головобрюшке) и с улыбкой добавила:
– Видишь, как хорошо, когда у друзей сходятся характеры. Никаких конфликтов и сплошные радости в жизни. И вкусная пыль!
А что, пусть понимает, что со мной ему дружить выгодно. Я, между прочим, хоть и поломойка, а все-таки магическая. Если так подумать, это даже в чем-то круче, чем быть на жаловании. Из которой могут удержать за ущерб, например. Или премии лишить. Или уволить без выходного пособия.
А я ничего этого не боюсь. Еще и порадуюсь увольнению в сторону дома!
Вампир хоть вращал глазами и клацал зубами, все-таки меня покормил. Может, на него мои мысли про нарушение пищевой цепи так подействовали? Хотя вряд ли. От него, собственно, только выполнение его обязанностей по кормежке и требовалось, на мимику просто можно не обращать внимания. Кажется, он решил оставить попытки впечатлить меня едой с моей родины и на этот раз приготовил что-то местное. Так что при всем желании я не смогла бы сказать, что это было. Впрочем, без разницы. Главное, оно было вкусное и его было много. А уж из чего это приготовлено и как его зовут разницы нет. Может, потом, в попытке мне досадить, кровопийца и откроет мне страшный секрет: мол, ты ела маринованных червяков и закусывала летучими мышами.
Но мне, честно говоря, пофиг, кем оно было до того, как попало мне в тарелку, если оно хорошо приготовлено и не отравлено никаким коронавирусом.
Плотно позавтракав, я снова направилась в библиотеку. И хотя мне следовало торопиться, по пути я все-таки остановилась у окна в галерее, которое так удачно выходило на то самое раскидистое дерево, где обычно сидел дракон, и очень кстати оказалось открытым.
А еще из него был отлично виден край принцессиного платья, так что становилось ясно: если хорошенько прислушаться, можно их разговор уловить. Я, конечно, очень заинтересована в том, чтобы поскорее изучить всю библиотеку и вернуться домой, но, знаете ли, любопытство тоже никто не отменял. Оно мне в принципе свойственно, а уж когда в двух шагах от меня происходит беседа принцессы с драконом, это точно надо подслушать.
Это же почти как книга, только живьем. Ну точно, спектакль. Хотя нет, все-таки не спектакль, там-то все по сценарию, а тут по-настоящему. Точно, реалити-шоу. И я вовсе не собиралась пропускать эту интересную серию.
– Мне так интересно все, что связано с такой необычной работой… чем вы здесь занимаетесь по вечерам, как развлекаетесь? – вопрошала принцесса, и голос у нее был низкий и томный, вовсе не тот писклявый и противный, которым она совсем недавно говорила со мной. Ха, генератор обольщения драконов включен! И я даже не очень сочувствую ящеру, потому что так ему и надо.
– Да ничем особо, – односложно ответствовал ей дракон, которого явно больше привлекали тишина и книга.
Ах, как невежливо! Он что, глянцевых журналов и статей в интернете не читал? Когда девушка такое спрашивает, в ответ надо что-то интересненькое предложить! Впрочем, хорошо, что не читал. Перебьется Майя без интересненького. И дракона достанет качественнее, потому что…
Потому что у принцессы на этот счет были свои соображения, и перебиваться она не планировала.
– Мне показалось, вы скучаете. Этого нельзя так оставлять! Предлагаю сегодня вечером устроить посиделки с игрой в фанты. При королевском дворе это сейчас самое модное развлечение, – и она так мило улыбнулась, что даже я ей почти поверила. Аж шею вытянула и чуть не спалилась. Пришлось отпрянуть и снова довольствоваться только звуками беседы.
– Боюсь, для фантов понадобиться больше народу, – судя по драконьему тону, эта идея не то, чтобы привела его в бешеный восторг. Он все еще надеялся откосить.
– Ну, королевская делегация пока не уехала, – лукаво объявила принцесса. – Так что народу хватит. К тому же я могу повелеть играть своим служанкам. Я часто так делаю, это ведь очень забавно: им можно загадывать что угодно и не бояться, что обидятся.
– Служанкам? – нездорово оживился вдруг дракон. – А ведь действительно, это может быть забавным развлечениям. У меня тоже есть служанка, которую можно позвать. Правда, я не стал бы рассчитывать, что она не обидится. Но так гораздо веселее.
Это что же он такое говорит, это на кого ж он намекает! Мне даже захотелось снова высунуться из окна и пронзить взглядом этого негодяя. Ну, я не стала сдерживаться. Выглянула и обнаружила, что негодяй с ехидной ухмылкой смотрит на меня. Ну да, глупо пытаться спрятаться за шторой, когда у тебя такое пышное платье. И любопытные уши торчат наверняка на километр. Вредный ящер давно меня заметил. А вот принцесса, кажется, нет, потому что она заговорила капризно и нервно.
– Нет, вашу служанку не надо звать. Она невоспитанная и неинтересная. И вообще, может быть, фанты – не такая уж хорошая идея. Давайте просто прогуляемся вдвоем по саду, когда стемнеем. Мне кажется, все будет таким загадочным и романтичным…
Кажется, принцесса быстро сообразила, что с охмуряемым драконом лучше все же остаться наедине. Делить его внимание с кем-то, кому она не может искусственно отрастить гигантский нос или кривые зубы, в ее планы не входило. Читерша!
– Романтично? Пожалуй, – согласился дракон, все еще посматривая на мое окно. И продолжил оччень завлекательным тоном, будто расписывал что-то по-настоящему прекрасное: – Только по вечерам здесь так много москитов и они ужасно жалятся. А главное, никакая магия их не берет. Но если вы согласны пожертвовать своей кровью ради прогулки…
Что? Москиты? Я припомнила свой недавний променад по саду, и никаких москитов там не было. Правда, был отвратительными тип, который не хочет отпускать меня домой. Вот тут уж действительно никакой магией не сладишь. Но несчастные насекомые тут ни при чем.
– Москиты? – в голосе принцессы прозвучал ужас.
Похоже, это далеко не тот вид чудовищ, с которыми она была готова столкнуться в поисках путей к сердцу дракона. Они же не только всю кровь высосут, они оставят отвратительные красные прыщи на нежной коже!
Но надо отдать ей должное: уже через секунду завоевательница драконьего сердца пришла в себя и сказала:
– Ничего страшного. Я в этом году получила высший балл по спонтанной магии. Так что если
