к себе и стащить с меня штаны сразу, как только я переступил порог. Но я не забыл о своей работе. И вот, утром…
— Ты, вместо того, чтобы трахать Веру, пошёл фоткать, как трахаются змеи?
— Да, — коротко ответил Кирилл. — Но потом мы продолжили.
— Молодец, — сказал я. — Где снимок?
— Отдал с лабораторной.
— Сможешь сделать ещё?
— Не знаю. Всё же осталось в Академии, все мои плёнки, негативы и…
Я швырнул на ореховый стол сумку со всем, что я собрал.
— Ого, — Кирилл сразу начал копаться внутри. — Макс, спасибо, ты мой лучший друг. Здесь столько всего…
— Мне нужен тот снимок, — сказал я. — Там, где ты снимал, разговаривали два человека. Мне нужно знать, кто второй. Хотя бы силуэт увидеть.
— А кто первый?
— Трофимыч.
— Понял, — Кирилл кивнул. — Сделаю. Только домой сбегаю, у меня там оборудование осталось, ещё отец покупал. Хоть бы исправно было.
— Купим другое. Возьми охрану, мало ли что. Занимайся, Кирюха. Вытащи мне, если получится. Мне надо знать, кто это.
— Конечно, получится! — Кирилл повесил сумку на плечо. — Это же не какая‑то там цифра. Это плёнка!
Он выбежал за дверь.
* * *
Вернулся он уже вечером, когда я уже после ужина собирался с Лерой на тот пляж, про который она говорила. Машина, которую я отправил с ним, остановилась, Кирилл вылез и завопил прямо на улице:
— Поймал! Макс, ты не поверишь, кто это!
— Не ори так, — попросил я. — Посмотрим в кабинете.
Только наверху я взглянул на протянутый мне снимок.
— И что? — спросил я. — Это просто лес. Сильнее не увеличить.
— Вот, смотри, — Кирилл ткнул пальцем. — Вот они говорят.
— С такого расстояния не понять.
Я увидел только два маленьких чёрных силуэта возле пруда.
— А я увеличил.
Он медленно, наслаждаясь моментом, протянул мне тоненькую пачку.
— Это же плёнка, — сказал он. — Она и не такое может. Я несколько снимков тогда сделал, всё проявил.
На этих фото всё было намного ближе. И хотя изображение потеряло в чёткости, я мог разглядеть людей намного детальнее. Я начал листать снимки. Один из них Трофимыч, я бы узнал его, даже если бы не знал заранее, а второй… лица не видно, но когда он неожиданно повернулся…
Я понял кто это, даже размытая картинка не помешала. Кирилл посмотрел на моё довольное лицо, улыбнулся до ушей и вытянул кулак. Я стукнул по нему своим.
— Вот он какая сука, — сказал я. — Но ничего. Он попался.
Глава 7
— Никогда бы не подумал, — сказал Кирилл. — Но почему Трофимыч…
— Потому что этот ублюдок его контролировал, — я убрал снимок. — Василий Романов — маг крови и облитератор. Он может управлять другими.
Да, с Трофимычем говорил сам Василий Романов, наследник престола. Это видно по фото. Но я всё равно не мог понять, как это возможно. Я видел глаза моего бывшего генерала, в них не было красных огоньков, как у облитераторов и их марионеток.
Это или какая‑то другая магия, или не знаю что именно. Надо разбираться, потому что один из тех, кого я считал потенциальным врагом, оказался одной из самых больших проблем.
— А откуда ты… — Кирилл осёкся. — Ну да, понимаю. А ты тоже? Погоди! Мой экзамен! Вот почему я так легко сдал!
— Да, немного помог, — я кивнул. — Но Романов‑младший умеет больше. Он контролирует папашу и даже Трофимыча. Вот только как? — это я больше спросил сам себя. — Трофимыч мощный маг и учился в Академии. Я бы так не смог. Если бы только… нет, вряд ли.
— И что ты будешь делать? — Кирилл начал с подозрением озираться по сторонам. — Мало ли кто подслушает. Мне же это тоже знать нельзя?
— Нельзя, — согласился я. — Давай‑ка все снимки и негативы. Спрячем подальше.
А я буду выжидать.
Ночью я почти не спал, и дело было даже не в том, что рядом была Лера. Мысли и планы не покидали голову. Я так и лежал, положив руки под голову и смотря в потолок.
Много врагов. И пока я думаю, с кем покончить первым, остальные становятся сильнее с каждым днём.
Под утро я вырубился, но всего на час. Когда проснулся, вместо Леры рядом дрых кот. Будить его не хотелось, я очень осторожно вылез.
Морозов или Романов? Или сначала более слабые Бельский и Оболенский? Или заняться остальными врагами, которых ещё целая куча.
Я спустился, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее. Михаил Трофимыч Штааль контролировался Василием Романовым, но не всегда.
Трофимыч усердно помогал мне готовиться к войне. И мне казалось, что это он делал это добровольно и с энтузиазмом, выполняя старое обещание, которое дал отцу.
На острове Строгановых он был целиком на моей стороне, помогая победить в неравном бою. Но в столице, в Академии, на острове Шувалова и здесь… хм… может быть, это зависит от расстояния?
Может быть, Василий Романов был рядом в те дни? И что он хотел этим добиться? Почему он хотел убить меня у Шувалова, помогал до этого, а потом вообще позвал в Пятиглавого Орла.
А это чтобы я расслабился.
Но кем теперь заниматься в первую очередь? Морозовым или Романовым?
Как же проще было раньше, когда я знал будущее.
— Что‑то случилось, Макс? — спросила Лера.
Я даже не заметил, как вышел на улицу.
— Да, потом расскажу.
— А ты ничего не забыл? — Лера показала на Свету. — Скоро полдень, а ты…
Да вы издеваетесь? Ну что я мог забыть? Мне не до этого. У меня настолько насрано в голове, что… хотя Света чем‑то расстроена. А сейчас лето близится к концу и… ну да, конечно, это я забыл. Ведь я же впервые дожил до этого дня.
— С днём рождения! — вспомнил я. — Извини, совсем забегался.
— Ладно, — сказала Света грустным голосом. — Бывает, понимаю. Куча проблем, подумаешь, забыл о каком‑то совсем неважном праздничке у сестрички.
— Но подарок у меня есть, — я покопался в кармане. — От самого императора. Императора‑узурпатора, так точнее, но тоже неплохо.
Я дал ей
