— Думаю, не прямо на части. Но поскольку драконы — это магические создания, от них можно ожидать чего угодно. Возможно, под душой имеется в виду их магическая составляющая.
— Дальше написано, что с тем, у кого появляется метка, гарантированно будет потомство.
— Вот! Я же говорила.
— Если метка появляется на драконице, партнёры со временем смогут чувствовать друг друга в пространстве… Это мне неинтересно… Вот! В случае если метка дракона появляется на человеке, она располагается под ключицей и занимает площадь размером с золотую монету. Исключение, если женщина обладает ведьминскими способностями. В этом случае размер и расположение метки зависят как от силы дракона, так и от силы ведьмы. Ведьма при этом становится для дракона неисчерпаемым источником магии… О! Теперь я ему точно ничего не скажу!
Глава 15
— Почему не скажешь? — хмурится ведьма. — Если будешь восполнять его магический резерв, монастырь тебе точно не грозит. Наоборот, принц будет с тебя пылинки сдувать.
— А вдруг он захочет быть со мной только из-за этого, а не потому, что любит?
— И какая разница?.. Ладно. Поняла я. Твоё право. Что там ещё?
— Написано, что яды на них не действуют. И ниже рецепт зелья, с помощью которого можно узнать, является ли тот, кто находится перед тобой, драконом; эликсир для продления молодости из драконьей чешуи; рецепт изготовления амулета из когтя дракона, привлекающего богатого мужа.
— Как думаешь, драконы линяют?
— А почему ты у меня спрашиваешь?
— А кто из нас двоих на нём летал? У него шкура из чешуек или у него кожа, как у змеи?
— Из чешуек. На туловище они размером с детскую ладошку, а на ногах и морде маленькие.
— И в твоей Книге про это ничего нет?
— Нет.
— Если вдруг выйдешь за него замуж…
— Я не…
— Но если всё-таки выйдешь, и окажется, что драконы эти чешуйки сбрасывают, пришли мне, пожалуйста, одну. И кусок когтя.
Скептически прищуриваюсь:
— Думаешь, зелье получится настолько эффективным, чтобы вернуть тебе молодость?
— Думаю, пора тебе открыть тебе один из секретов ведьм.
Агата вцепляется в свои волосы у лба и начинает тянуть. Они поддаются, открывая то, что было скрыто под ними — рыжую гриву без единого седого волоска. Потом ведьма вцепляется в кожу возле уха. Стягивает, словно маску, и вместо старухи передо мной оказывается красивая женщина лет тридцати. Шокировано хлопаю глазами:
— Вот это да! Я даже подумать не могла, что у тебя маска. Как так-то? И зачем?
— Начну с ответа на последний вопрос. Я уже говорила тебе о том, как важно уметь создавать первое впечатление. Вот скажи, когда ты приходишь к ведьме, как ты себе её представляешь?
— Старухой с длинным носом и бородавками.
— Вот! Остальные думают так же. Сложно довериться молодой красивой девушке. Сложно поверить в её способности. К тому же местные могут начать свататься. Кто-то официально, а кто-то сразу будет всякие непристойности предлагать. Если согласишься, обязательно обо всём растреплет. Даже если и не растреплет, сельский люд глазастый — кто-нибудь что-нибудь увидит. Слухи пойдут. Замуж ведьм обычно не зовут, а распутных девок нигде не любят, поэтому рано или поздно гореть тебе на костре. Если даже всех отвергнешь, у парней в селе наверняка найдутся девушки, которые приревнуют и не поверят в то, что ты отказала. Итог будет тот же — костёр.
— Получается, у ведьм не может быть личной жизни?
— Может. Но только если твой суженый полюбит тебя настолько, что ему будет всё равно, что ты ведьма. Или придется скрывать свою силу. Среди нас есть те, кто днём играет роль примерной жены и матери, а вечером уходит в избушку колдовать и принимать клиентов. К тому же если не повезёт и обидишь кого-то высокопоставленного в своём настоящем облике, тебя могут начать разыскивать. Особо мстительные не успокоятся, пока не найдут. Когда есть деньги, это обычно труда не составляет. А вот от личины можно избавиться. И имя сменить тоже не проблема…
— И часто приходится менять личины?
— За первые пять лет я сменила три, пока поняла собственные ошибки, которые мешали мне прижиться. Потом ещё один инцидент произошел через десять лет, а на этом месте я уже почти двадцать продержалась.
— Это сколько же тебе лет получается?!
— Пятьдесят четыре, — потупившись, отвечает Агата.
— Ничего себе! Я думала тридцать.
— Я же ведьма, — улыбается она. — Знаю омолаживающие и продлевающие жизнь ритуалы.
— Теперь я хочу стать ведьмой ещё больше. Но где ты купила маску и парик? Я такого никогда не видела — оно же как настоящее! У меня даже малейших сомнений не возникло.
— У речных русалок. Они мастерицы всякое делать на заказ. Правда, плату берут обычно жемчугом и золотыми гребнями, но оно того стоит.
— Слушай, а где они волосы берут для париков? Неужели…
— Думаю, не на все вопросы нужны ответы. Предпочитаю думать, что они их выращивают какой-то особой магией.
— Выращивают?
— Я решила думать именно так… У меня есть чувство, что впереди событие, которое всё изменит. Не понимаю, хорошим оно будет или плохим, но до того, как оно произойдёт, постараюсь передать тебе как можно больше знаний. Поэтому сегодня ты научишься ладить с домовым.
— Но разве нам не нужно варить зелье, убирающее колдовство?
— На его изготовление уйдёт пару часов. Я специально выторговала побольше времени, чтобы посвятить его учёбе.
Глава 16
Ведьма садится напротив меня и спрашивает:
— Что ты знаешь о том, как приручают духов? Даже не так: что ты знаешь о духах?
— Они живут вокруг нас. Обычно невидимы, но могут причинить реальный вред, если относиться к ним без уважения. В доме властвует домой, в бане — банник, в лесу — леший, в воде — водяной и русалки. Говорят, ведьмы и кузнецы водят дружбу с нечистой силой.
— Это всё?
