покажу… Так ты собираешься печь хлеб?
— Иду уже.
Завернув каравай в полотенце и взяв белые ленты, отправляемся к кромке леса.
— Доверяй своим инстинктам, — советует ведьма и отступает в сторону. — Слушай себя.
На всякий случай мысленно зову фамильяров. Дождавшись, пока они придут, кладу каравай под дерево и произношу:
— Здравствуй, хозяин. Покажись. Разговор есть.
Лес на мою просьбу никак не реагирует. Ведьма рядом, так что ничего страшного случиться не может. Почему бы не поэкспериментировать? Прислушиваюсь к инстинктам, как советовала ведьма. Повторять зов не хочется. Чувствую, что он появится и без этого.
Через пять минут из-за куста выходит маленький седой старичок со шляпкой гриба на голове вместо шапки. Его тело покрыто мхом, из которого торчат несколько цветков душицы, а вместо пальцев на руках когти. По лицу понять, как он настроен, не получается, но голос лешего звучит равнодушно:
— Здравствуй, ведьма. С чем пожаловала?
— Захотелось угостить тебя хлебом. Сама пекла. Может, помощь тебе какая нужна? А если нет, могу украсить лентами твоё дерево.
— Это дело хорошее. Что хочешь взамен?
— Беспрепятственно перемещаться по твоему лесу. А ещё, чтобы ты прикоснулся к моей Колдовской Книге.
— Сперва повесь ленточки.
— Конечно. Поклянись, что не причинишь мне вреда.
Он слегка кривит рот, но произносит:
— Клянусь, что не причиню тебе вреда. Идём.
За время получасовой прогулки с удивлением замечаю, что корни словно отползают с пути, ветви деревьев освобождают дорогу, а колючие кусты словно втягивают при моём приближении колючки.
Ель к которой меня приводит леший, оказывается с настолько широким стволом, что и впятером не удалось бы её обхватить. Привязываю заранее приготовленные ленточки к ветвям и по наитию произношу:
— Расти, красуйся, будь здоровенькой.
Закончив, поворачиваюсь к лешему и вызываю Колдовскую Книгу. Он улыбается:
— Уважила ты меня. Слова от чистого сердца дорого стоит.
Прикасается к символам, из-за чего они вспыхивают зелёным. Как только они гаснут, леший протягивает мне шишку:
— Это мой тебе подарок. Если нужно будет куда-то быстро попасть, сожми её в руке. Если не я, так другой леший тебе поможет.
— Огромное спасибо!
Прячу подарок в сумку и возвращаюсь к ведьме. Вспоминаю о том, как принц меня поймал и поцеловал, и чувствую трепет. Образы настолько яркие, что, кажется, даже сейчас могу почувствовать тепло его губ на своих. Кажется, мы в разлуке всего ничего, а я уже соскучилась.
Уже пройдя половину пути, осознаю, что всё это время даже не сомневалась, в какую сторону мне нужно идти. Уточняю у Мурлыки направление, и когда она подтверждает, что оно правильное, искренне радуюсь. Теперь я в лесу не потеряюсь.
По возвращении домой ведьма просит подождать её в библиотеке. Приносит туда коробку с замками, десяток шпилек и ставит всё это на письменный стол:
— Пододвинься поближе и смотри внимательно.
Подождав, пока я выполню её распоряжение, она произносит:
— Даже если ты порядочная ведьма, случаются в жизни ситуации, в которых ты либо вынуждена причинить зло, либо пробуешь найти другие варианты. И умение отпирать любой замок может стать именно таким вариантом. Начнём с самого простого механизма. Для его открытия нам понадобятся две шпильки. Смотри…
Объясняет, как согнуть шпильку правильно, под каким углом вставлять и что делать после этого. Открывает три замка и передаёт их вместе со шпилькой мне:
— Тренируйся. Пробуй, пока не начнёт получаться.
— Думаешь, мне угрожает опасность?
— Не знаю. Но раз предчувствие говорит о том, что мы скоро расстанемся, хочу научить тебя женским хитростям, которые помогут выкрутиться, если что-то пойдёт не по плану.
— Когда мама упоминала выражение «женские хитрости», никогда не думала, что в их число входит умение открывать замки.
— Никогда не угадаешь, что может пригодиться настоящей женщине. Тренируйся. Ужин приготовлю сама, так что работай спокойно.
С первым замком вожусь около часа, но когда получается его открыть, моей радости нет предела. После этого дело идёт бодрее. И чем большее количество замков у меня получается открыть, тем в большей безопасности я себя чувствую.
Во время ужина Агата советует:
— На каждое своё платье всегда нашивай карманы. Можно распустить часть шва и вшить их туда, можно пришить к нижней юбке. Всегда имей с собой камешек для домового, ленты для лешего и русалок. И шпильки. На первое время можешь у меня взять десяток, но в будущем проси кузнеца изготовить их на заказ по образцу.
— Хорошо. Спасибо… Ты как будто со мной прощаешься.
— Не прощаюсь. Просто если вдруг мы расстанемся раньше, чем я надеюсь, не хочу, чтобы у меня остались сожаления.
Всё следующее утро тренируюсь с замками. Когда домовой сообщает о приходе принца, поспешно их прячу и бегу к входной двери. Успела настолько соскучиться, что хочется встретиться побыстрее.
Глава 19
— Зелье готово? — с порога интересуется принц.
— Да, — заверяю его я. — Пойдём.
Ведьма уже ждёт нас в гостиной. Отмеряю принцу доза отворотного и ловлю себя на мысли, что это, возможно, последняя моя с ним встреча. Не готова отпустить, но и привязывать к себе насильно того, к кому у меня появились чувства, не хочу тоже. Если нам суждено быть вместе, пусть это будет из-за взаимных чувств, а не из-за зелья.
Принц выпивает. Хмурится:
— Я ничего не чувствую! Вы точно меня не обманываете?
— Вот! — ведьма ставит на стол коробку с цыплёнком. — Элисия, поменяй ему цвет.
Делаю то же, что и вчера. И снова получается: из жёлтенького цыплёнок становится синим. Даю ему зелье, развеивающее чары, и цыплёнок возвращает свой естественный цвет.
— Ничего себе! — удивлённо приподнимает брови дракон. — Не понимаю, как это возможно без магии.
— Вот видишь! Если это был приворот, зелье должно подействовать, — сообщает Агата.
— А если не сработает?
— Значит, попробуем что-нибудь ещё. Возможно, на тебя зелье подействует не так быстро, как на цыплёнка, так
