лучше, если ты проведёшь его в собственном доме и с пользой. Я дам тебе рекомендательное письмо для одной графини. Она в годах, да и характер у неё не сахар, но она обучит тебя манерам и этикету. То, что ты будешь принцессой, избавит тебя от большинства условностей, но всё равно лучше подучиться. Самое важное — никогда не показывай свой страх.
— Думаешь, там будет много тех, кто мне не обрадуется?
— Конечно! Принц — слишком завидная партия. Вся знать мечтает с ним породниться, а ты лишишь их этой возможности. Поэтому у меня для тебя подарок, — она протягивает узкое серебряное колечко.
Беру его:
— Спасибо!
— Сразу же надень. Если тебя попробуют отравить, оно сожмёт палец. Только не думай, что лучше сделать вид, будто пьёшь, взяв чашку с ядом в руки — его можно нанести и на посуду. Принц выделит тебе охрану, так что если кольца подаст знак, спокойно скажи, что чувствуешь яд, и пускай то, чем тебя пытались отравить, возьмут на экспертизу.
— Спасибо за совет! Так и поступлю.
— Теперь о том, что ты ведьма. Как думаешь, стоит ли об этом рассказывать во дворце?
— Не стоит?
— Наоборот. И ещё обязательно упомяни, что тебе отлично удаются проклятья. Если услышишь, что кто-то на тебя наговаривает, прокляни поносом, бородавками, прыщами или чем-то подобным. Словесное проклятье быстро проходит, но урок они выучат. Злословить неправильно, поэтому относись к этому так, что тебя Боги послали.
— А так бывает?
— В нашем мире всё неслучайно. Ты же не думаешь, что похабники, которые повстречались на твоём пути, только с тобой так себя вели?
— Никогда об этом не размышляла, но думаю, что, скорее всего, не только со мной.
— Вот! Иногда наказание — это благо. Тут главное не перебарщивать. Если перейдёшь границу, Боги тебя осудят. Фамильяров держи при себе — если будет серьёзная опасность, они помогут… Теперь вопрос на проверку знаний: что нужно первым делом сделать, оказавшись в доме, где собираешься какое-то время прожить?
— Подружиться с домовым?
— Молодец. Не позволяй никому себя обижать. Ты станешь женой принца, а в будущем королевой. По тебе будут судить и о силе королевской семьи тоже. Не забывай о том, что ты ведьма.
— Хорошо. Большое спасибо за советы. А как быть с моим обучением?
— Того, чему я тебя научила, на первое время хватит. А когда страсти вокруг вашего с принцем брака малость утихнут, попросись сюда в медовый месяц.
— И ты продолжишь меня учить?
— Да.
— Я так тебе благодарна! Мне повезло, что мы встретились.
— Ты ведьма. А ведьмам сами Боги помогают.
— И с Аэртом тоже помогли?
— Конечно. Он ведь обычно окружён охраной, и так просто к нему не подобраться. Но тебя охрана проморгала. Да и принц не только купил у тебя зелье, но и выпил. А это вообще из разряда невозможного — хоть драконы невосприимчивы к ядам, но никто в здравом уме не будет пить непроверенные зелья.
— Получается, всё-таки приворот?
— Нет. Судьба… Остались ли у тебя в этом доме незавершенные дела?
Смущенно опускаю взгляд:
— Твоя комната.
— Настолько интересно, что там внутри?
— Ещё бы! Это единственная комната в доме, куда ты запретила мне входить.
Ведьма закатывает глаза:
— Ладно. Разрешаю тебе посмотреть, если замок сама откроешь. Думаешь, зря я тебя этому учила? Самое время для экзамена.
— Спасибо!
Радостно несусь в комнату за шпильками, а потом отправляюсь применять полученные знания.
Ведьма уходит в лабораторию, я же приступаю к взлому замка. Вожусь около часа, когда он наконец-то поддаётся. Сделав глубокий вдох, открываю заветную дверь.
Попадаю в небольшой коридорчик метр на метр, вдоль одной стены которого стеллаж с расставленной на нём обувью. Пар пятьдесят, не меньше. Есть даже сплетенные дриадами сандалии, сапоги из эльфийской кожи и туфельки, усыпанные бриллиантами. Столько красоты, что глаза разбегаются.
Зайдя в следующую дверь, оказываюсь в комнате, которая в моём представлении подошла бы принцессе, но никак не ведьме: коврик, покрывало и балдахин на кровати нежно-розового цвета. На одной из стен картина с единорогом, на остальных вытканные золотыми и серебряными нитями гобелены. Напротив кровати расположен камин и два кресла.
Помимо входной двери есть ещё две. Одна ведёт в роскошную ванную комнату, отделанную мрамором, а вторая в гардеробную. И платьев больше трёх деятков. Треть из них те, в которых я обычно вижу ведьму, а вот остальные подошли бы больше зажиточной горожанке или аристократке. Есть и несколько бальных, которые даже трогать страшно — не хватало ещё запачкать такую невероятную красоту.
— Нравится? — раздаётся позади меня голос ведьмы.
— Очень! — не отрицаю я. — И ты прятала именно это?
— Конечно. У каждой девушки должны быть свои маленькие секретки.
— Не такие уж они и маленькие.
— Это да. Дорожный костюм и пару платьев на первое время я тебе подарю, а дальше сама. В некоторых домах хозяева устраивают тайники с ценностями. В замке они наверняка тоже есть. С поиском кладов в лесах могут лешие помочь. А вот фамильяры способны обнаружить только то, что на поверхности: оброненные монеты или украшения.
— Но почему ты тогда так живёшь?
— Потому что мне здесь хорошо. Я уже пробовала жить в городах, в загородных особняках, в замках. Интересный опыт, но в уединённом доме мне нравится больше. Да и в случае чего всегда можно сбежать.
— И не жалко будет всё это бросать?
— До этого не дойдёт. Домовой поможет спрятать вещи до тех пор, пока не вернусь и не перевезу отсюда всё.
— Это здорово! — всё никак не могу отойти от увиденного.
— Я тебе показала всё это, чтобы ты знала, что ничем не хуже других благородных. Даже наоборот — забери у большинства их наследство, так они даже на кусок хлеба себе заработать не смогут. А вот для ведьмы это не проблема. Мы способны выжить в любых условиях и в любом месте.
— Я запомню, спасибо.
