увеличивается. И заклинание, очищающее воду, тоже в нём появляется. С сомнением уточняю:
— А ты уверена, что оно подействует так, как тебе нужно? Не хочу никому навредить.
— Думаешь, русалки рассказали бы тебе что-то, что могло бы им навредить? Глупышка. Читай давай. И не забывай вкладывать силу в слова.
— Я попробую. Но если с первого раза не получится — не злись. Буду повторять столько раз, сколько будет нужно.
— Договорились.
Читаю вслух, а мысленно стараюсь вложить в слова всю свою признательность за помощь:
— Духи земные и небесные, прошу вашей помощи: очистите воду этого озера от загрязнений, болезней, проклятий и всего злого. Пусть вода в этом озере будет освежающей и приносящей удачу.
На поверхности воды появляется дымка, держится секунды две, а потом мгновенно истаивает. Понимаю, что озеро теперь кажется другим. Внешне ничего не изменилось, но теперь это место начало казаться уютным и успокаивающим. К ни го ед. нет
— Ого! — русалка прижимает руки к груди: — Вот это ты сильная! Огромное спасибо! Пойду приготовлю для тебя обманки. Это займёт минут десять, так что подожди… Хочешь у лешего для тебя орехи попрошу?
— Не нужно, спасибо. Пока совершенно нет аппетита.
— Ладно. Тогда просто подожди.
Русалка укладывается ровно в тот срок, который сама и назначила. Выныривает и протягивает мне маску с перчатками:
— Держи! Если появится желание, можешь на новолуние к нам в гости прийти — будем песни петь, танцевать. Тебе понравится.
— Спасибо за приглашение.
Стоит прислонить маску к лицу, она сама прилипает к коже и расправляется. По ощущениям похоже на слегка прохладный крем сразу после того, как его наносишь — чувствуется, что на лице что-то есть, но это не мешает. От перчаток возникает точно такое же впечатление. В зеркале отражается женщина с первыми морщинами. Губы у неё шире моих, нос чуть большеват для лица. Я совсем на себя непохожа.
— Может быть, тебе парик дать? — уточняет русалка.
— Не нужно. В королевстве большая часть населения с каштановыми волосами. Тем более у меня самый обычный оттенок — я не буду выделяться.
— И то верно. Удачи, что бы ты ни задумала!
— Спасибо!
Углубляюсь в лес и зову домового:
— Лесной хозяин, мне нужна твоя помощь!
Глава 23
Рассказываю лешему о том, что хочу как можно быстрее добраться в столицу, а в качестве платы могу украсить его священное дерево лентами. Показываю шишку. Он соглашается. Правда плату берёт вперёд и проводит меня быстрой тропой к огромной сосне. Повязываю ленточки, искренне желая лесу здоровья, а потом из-за деревьев выступает настолько здоровенный лось, что я едва достаю ему макушкой до груди.
Он опускается на колени и, стоит мне сесть, срывается с места. Кажется, лось скорее летит, чем бежит — тряски не чувствуется совершенно. А ещё очень удивляет, что растения при его приближении словно расступаются и не цепляются за рога.
Лось останавливается у кромки леса, ждёт, пока я спущусь, а потом уходит. Вздыхаю и направляюсь к городским стенам, радуясь, что у меня есть деньги.
Оказавшись в городе, прошу у извозчика отвезти меня к дому графини. Возле него осматриваюсь и, не заметив ничего настораживающего, иду в дом.
Из уроков графини я уже поняла, что статус во многом определяется поведением, поэтому при разговоре с дворецким держу спину прямо и говорю так, словно не сомневаюсь в выполнении своего приказа. И это работает! Дворецкий проводит меня в гостиную и просит обождать.
Графиня узнаёт меня сразу же — вижу это по её глазам. Она встревоженно меня осматривает и с беспокойством спрашивает:
— С тобой всё в порядке? Что случилось?
Честно всё рассказываю. Графиня качает головой:
— Надо же! Но насколько я знаю принца, он никогда не стеснялся сказать бывшим прямо о том, что он в них больше не заинтересован. Да и расставаться предпочитал к обоюдному удовольствию — откупался украшениям, недвижимостью или чем-то другим. Например, одной из дам он оплатил ремонт фамильного особняка. Я про то, что раньше принц никогда не действовал настолько грубо.
— Но раньше он не встречался с ведьмой. Да и наверняка похитить благородную не то же самое, что простолюдинку.
— Забыла? Ты теперь подопечная графини, а значит, больше не простолюдинка. Но вообще-то, среди любовниц принца были простолюдинки из числа служанок. Одной он даже титул подарил. Во дворе до сих пор судачат о том, что же такое это служанка умела, что он так расщедрился… Прости! Тебе, наверное, неприятно всё это слышать. Я как-то не подумала.
— С чего бы мне должно быть это неприятно? Естественно у него было прошлое. Но вот насчёт настоящего хочется ясности. Он сам попросил меня приехать. Сам пообещал жениться. Я понимаю, что для принца важно жениться на ком-то своего круга — политика и всё такое. Конечно, я бы не смогла его ни с кем делить, но и мстить не стала бы тоже. Просто хочу, чтобы он извинился за то, что морочил мне голову. Разве я не имею на это право?
— Имеешь. Про принцессу я услышала только сегодня. Хотела тебе рассказать, когда встретимся, но вышло как вышло. Что ты теперь намерена делать?
— Хочу попасть во дворец и поговорить с принцем.
— Хорошо. Я могу тебя туда провести, но на половину замка, в котором располагаются королевские покои, тебе нужно будет попасть самой.
— Думаю, можно попросить совета у местного домового. Они ведь живут во дворцах?
— Живут, конечно. Отличная идея! Ты голодна?
— Да.
Графиня вызывает слугу и приказывает:
— Распорядитесь сервировать обед в столовой. Моя подруга составит мне компанию. После обеда пускай принесут мне маленькую запечатанную бутылочку со свежим молоком и несколько печенок. А ещё распорядитесь, чтобы карета была у входа через час.
— Слушаюсь, госпожа.
После того как слуга уходит, графиня улыбается:
— Твоя шея тебя выдаёт — слишком уж гладкая на ней кожа. Пойдём подберем тебе что-то с высоким
