выпустил из лапок валун. Для начала юноша сделал это с небольшой высоты, чтобы гарантированно попасть. Снаряд ударился об округлую игольчатую тушку и отскочил в сторону. Ёж вдрогнул, но с места не сдвинулся.
“Упрямый, сучёныш…” — подумал Фёдор.
Ничего не оставалось, кроме как продолжить осыпать противника каменным дождём. Следующие сбрасывания парень пытался проводить с большей высоты, из-за чего пострадала прицельность. Не все валуны попадали по тушке. Некоторые проходили по касательной или застревали в мягком грунте, около клубка. Тогда юноша взял камень, плоский, как блюдце и сбросил его ребром вниз. Тот врезался острым концом, промеж иголок, и приложил зверька до того сильно, что клубок развернулся. Не желая и дальше терпеть побои, зубастик убежал с линии огня. Только вместо полного отступления, наглец засел на соседнем участке. Не долго думая, Фёдор подобрал каменное блюдце и провёл ещё пару удачных бомбардировок. Ежу пришлось смириться с тем, что его тактика больше не работает, и убежать с концами.
Но парень не собирался отпускать доставучего жруна, так просто. Оса начала преследование, которое не прекратится до тех пор, пока преследуемый не спрячется в норе. А чтобы избавить ежа от привычки скручиваться в клубок, от жужжании крыльев, юноша воспользовался всё тем же, уже известным, методом придания мотивации. Камень-удар-побег, с небольшими перерывами на яблочный обед для дозаправки разведчицы.
Устранив ежовую угрозу, королева возобновила добычу пищи. Усилием нескольких десятков работяг, трудящихся наверху и под землёй, строительство нового тронного зала было завершено. Новорожденные коконы отныне складывались вокруг тела матки, которая чувствовала себя необычайно просторно и была готова к дальнейшему росту и развитию.
Одна из трёх летающих воительниц отправилась в дальний рейд на запад. Перед ней были поставлены следующие задачи: разведка территории, поиск еды экстра-питательности, обнаружение полезных географических объектов, нахождение следов деятельности реконструкторов. В ходе выполнения задач, желательно эффективно применить оружие в виде ядовитого жала и оценить полезность его использования в сражении против различных существ. Выяснить, является ли сброс острых камней с расстояния, более выгодной тактикой, чем сближение для нанесения удара жалом.
Фёдор полетел вдоль тропы идущей от одинокого дома, в сторону западной реки. Конечно, не над самим прохожим местом, а чуть поодаль, и зигзагами, дабы обшарить, как можно более обширную площадь. Его голодающего взора не миновали маленькие ягодки на кустах, а потом и большие грибы в форме полумесяца, проросшие на широком стволе. При всём желании, оса не могла сожрать так много. В отличии от своей матери она не обладала огромным, всеобъемлющим брюхом. Поэтому парень просто отметил в памяти, что в этой точке есть привлекательная пища, чтобы вернутся к ней позже.
Спустя некоторое время он обнаружил на ветвях интересное образование, похожее на то, которое когда-то пропустил, не желая далеко отходить от прохода в земляное убежище. Ну а теперь, ничего не мешало подлететь и рассмотреть его в деталях. Это было нечто вроде колоссального пчелиного улья, длинной в три метра и шириной в полтора. Жуки охранявшие медовую обитель под стать своему жилищу достигали размера человеческой ладони. Ещё один вид насекомых-переростков, хоть и не таких огромных, как в подчинении бывшего студента.
На коре того растения, что служило зацепом для улья, кто-то высек символы. Три точки и две косых линии образовывали некий иероглиф. Они точно находились на дереве не просто так. Юноша подумал, что, возможно, таким образом, гуманоиды обозначали кому именно принадлежит эта пчелиная семья. Иными словами, он столкнулся с бортевым промыслом реконструкторов, когда мёд собирают у диких пчёл. Но это была лишь догадка.
Соблазн разорить гнёздышко “близких родственников”, появился сразу. Но размер обороняющих улий бойцов, малость пугал. Взвесив все за и против Фёдор решил оставить меньших братцев в покое, чтобы случайно не огрести.
И полетела оса дальше, на поиски приключений. Эта лёгкая прогулка пробуждала ностальгию к тому дню, когда парень самолично блуждал по лесу. Главное отличие заключалось в том, что он стал быстрее и маневреннее. А ещё он больше не боится умереть от нападения ящерицы, выстрела лука или брошенных вил, ведь основное тело сидит в безопасности.
Ни с того, ни с сего на пути выросла довольно широкая, лысая поляна. Она казалась совершенно неуместной, ведь почва на ней выглядела вполне плодородной, как и везде вокруг. От чего же тогда вся растительность, включая мелкую траву куда-то пропала. Будто высохла и истлела в пыль, не оставляя даже малого листочка. Ответ, по всей видимости, крылся в странном образовании, расположившемся в центре “лысины”.
Изрытая множеством отверстий, местами вздыбленная, местами провалившаяся почва походила на огромный муравейник. Подземные ходы разных диаметров уходили куда-то в глубь, сплетались между собой и образовали случайный трехмерный лабиринт. Размеры туннелей идеально подходили для проползания осы внутрь. В голове Фёдора возникла очевидная ассоциация. Ответ, кто может жить здесь, напрашивался сам собой.
Парень обрадовался перспективе встречи с существами того же вида, что и он. Наблюдение за их образом жизни, позволит пролить свет на множество важных вопросов. Увидеть какой путь развития предстоит королеве и колонии в целом. Разузнать природные повадки этих насекомых, чтобы понимать чего от них ожидают реконструкторы. Попробовать наладить ментальную связь с другой маткой и поискать в её лице союзника. Кто знает, может гигантские жуки в обычных условиях довольно умны и договороспособны? Всё-таки, текущий мозг юноши неплохо справляется с ментальной нагрузкой, оказываемой людским опытом.
Разведчица нырнула в подземелья, через ближайшую дыру. Усики забегали по стенам округлого коридора, улавливая частицы запахов. Здешние ароматы отличались от характерных для родной норы. Если быть точнее, то присутствие какой-либо живности в этом месте вообще не ощущалось. Кроме нехватки раздражителей для органа обоняния, о пустоте подземного дома свидетельствовало также то, что никто не встречал нагло ворвавшегося гостя.
Изучая систему туннелей, оса упиралась в области где ходы были заблокированы обвалами. В иных местах разрушения достигали таких масштабов что подземелья обращались в открытые пространства. Также нашлось несколько больших залов, не поддающихся деструкции, со знакомой клетчатой структурой из застывшего биоклея. Увидев их, Фёдор откинул последние сомнения по поводу того, кто является создателем этих сооружений.
Он блуждал по лабиринту довольно долго, пока не вышел к просторной яме. Судя по её форме, некогда она была комнатой, выстроенной близко к поверхности. А потом, кто-то очень грубо снял верхний слой почвы. На высоте трёх метров вместо гладкой стены начинались следы копки, похожие на разрезы гигантских когтей. Фантазия парня нарисовала огромную ящерицу, которая взрывает кубометры грунта за считанные секунды.
На полу остались чёрные разводы
