ПЕРВЫМ!
Пока мы продолжали ломать голову над сюжетной линией развития всех событий, которые произошли с нами за последнее время, в одно из окон столовой на полной скорости влетела фиолетовая тихоня.
И – «ПЛИНК!» – уронила посылку прямо у меня перед носом… НА НЕЙ БЫЛО НАПИСАНО МОЕ ИМЯ!
– ОТКРЫВАЙ СКОРЕЕ! – воскликнул Роб.
– Да, Ларри, давай посмотрим, что же там! – закричала Гармония.
И если вы думаете, что я не послушал их и решил продлить интригу, то вы ошибаетесь. Потому что, одержимый не меньшим любопытством, я в мгновение ока разорвал упаковку посылки в клочья.
15
Я вижу ее, я вижу ее, я вижу ее!
Почему-то никто не удосужился рассказать мне, что игра в пиггитч начинается задолго до того, как игроки выходят на поле, а именно:
> когда ты впервые слышишь шум публики, и ее азарт передается тебе, словно ты находишься среди самых ярых болельщиков;
> когда ты слышишь голоса других игроков из раздевалки, которые обсуждают предстоящую игру;
> когда весь стадион без преувеличения вибрирует от количества волшебников, ищущих свои места, покупающих угощения и прохладительные напитки и спорящих из-за сидений с лучшим видом на поле.
Другими словами, перед тем как выйти на поле, каждый игрок должен нырнуть в напряженную атмосферу предстоящей игры. И эта атмосфера должна выбивать из колеи таких болванов, как я, которые ничего не знают о пиггитче и ни разу в жизни в него не играли.
Но в случае со мной этого не случилось. Во-первых, потому что я отдавал себе отчет, что немногое, узнанное мной о пиггитче в последние дни, я изучил и выучил хорошо. И во-вторых, потому что я решил, что нет смысла беспокоиться о том, сколько я знаю об игре, если я не знаю, сколько именно нужно знать, чтобы играть хорошо…
– ЗАРУБИТЕ СЕБЕ НА НОСУ, НИЖНИЙ МИР, ЧТО ЭТО НЕ ПРОСТО ОЧЕРЕДНОЙ МАТЧ, – внезапно начал свои наставления Оуэн. – Каждый раз, когда мы встречаемся с командой Края в схватке за победу в пиггитче, мы ставим на кон имя своего факультета, свою гордость и гордость всего Нижнего мира! Мы не должны позволить пошатнуть ее вонючей кучке зомби и утопленников.
– ДА! – хором ответила наша команда.
– И сегодня мы покажем им, что не уступим победу никому, каких бы размеров они ни были и как бы грязно они ни играли! Так что… ЗА МАГИЮ! ЗА ХОВКРАФТС! И…
– ЗА НИЖНИЙ МИР! – прокричали все перед выходом из раздевалки.
После этого мы оседлали свои летающие морковки и вылетели на поле (у меня была новенькая, золотая, конечно же. Стадион оглушил нас невероятно громкими аплодисментами, которые раздавались одновременно со всех сторон.
«ПЛАК, ПЛАК, ПЛАК, ПЛАК, ПЛАК» – звуки аплодисментов не смолкали в течение нескольких минут. Подозреваю, что некоторые волшебники даже наложили какое-то заклинание на свои руки, чтобы те не устали хлопать.
– Но мы еще даже ничего не сделали – недоуменно сказал я Оуэну. – К чему такие бурные овации?
– Потому что этот матч обещает быть грандиозным, Ларри… Я это чувствую… И публика это чувствует и предвкушает! И ДАЖЕ ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ ЭТО ГДЕ-ТО ГЛУБОКО ВНУТРИ! – взволнованно ответил капитан.
В чем-то он действительно был прав: по крайней мере для двух команд этот матч действительно должен был стать эпичным, поскольку исторически сложилось так, что Нижний мир чаще проигрывал Краю, чем одерживал победу. И наши свиньи буквально ненавидели друг друга, хотя свинья Края была не прочь иногда пристать к нашей с какой-нибудь затеей.
– Черт возьми! Вместо того чтобы чистить, чистильщики Края возводят баррикады, чтобы грязнули из других команд не смогли до них добраться! – возмущенно воскликнул Оуэн.
– Это против правил, да? – спросил я, оглядываясь в поисках возможных мест, где могла бы плавать волшебная нить.
– Нет.
– И никому раньше не приходило в голову, что лучше иметь шесть строителей баррикад, чем шесть чистильщиков?!
– Только Снейку…
– А-А-А-А, ТОГДА ПОНЯТНО! – воскликнул я. – Он эту идею и подарил, вряд ли бы игроки сами до этого додумались. Но не переживай, я обязательно найду волшебную нить!
И я полетел по полю, чтобы исследовать каждый дюйм. Я искал нить среди стеблей травы и высоко в облаках, медленно пролетающих над нами, – да даже в башнях со зрителями я внимательно осматривал пухлые щечки болельщиков и заглядывал под хвосты свиньям. НО НИГДЕ НЕ БЫЛО НИ СЛЕДА ВОЛШЕБНОЙ НИТИ!
Внезапно у меня начались проблемы с летающей морковкой.
– Это потому, что я впервые сел на нее верхом? – поинтересовался я у Оуэна, когда мне представилась возможность переговорить с ним.
– МОРКОВКИ В ЭТОМ СМЫСЛЕ НЕ ПОХОЖИ НА ЕЗДОВЫХ ЛОШАДЕЙ, ЛАРРИ… – ответил мне капитан со вздохом.
Тем не менее моя вела себя почти как лошадь. Она заставляла меня нервничать, изгибаясь волной и делая резкие повороты, от которых у меня кружилась голова. Пару раз она даже переворачивала меня так, что я оставался висеть на руках над игровым полем.
– Ларри, перестань притворяться хоглином и лети искать нить! – прокричал мне Оуэн, окруженный чистильщиками и грязнулями.
– ЭТО ВСЕ МОРКОВКА! – попытался оправдаться я.
Но он был слишком увлечен, пытаясь избавиться от чистильщиков, чтобы испачкать свинью противника. Я тем временем продолжал сражаться с летающей морковкой в одиночку. Мне это почти не удавалось, поэтому через несколько минут я снова висел на морковке, но уже в другом месте – прямо перед башней профессоров.
Там я увидел, что Снейк не сводит с меня глаз и одновременно бормочет что-то себе под нос. Как казалось, на этот странный факт никто не обращал ни малейшего внимания.
В ТОТ МОМЕНТ Я ПОНЯЛ, ЧТО ЭТО БЫЛО КАКОЕ-ТО ЗАКЛИНАНИЕ!
– СНЕ-Е-Е-Е-Е-ЕЙК! – закричал я про себя.
Как я и надеялся, этот безмолвный крик услышала Гармония, которая все это время читала мои мысли, и быстро поднялась на башню учителей, чтобы отвлечь Снейка так, как умеет только она.
– Профессор Снейк, прошу прощения за беспокойство, подскажите, пожалуйста, как нужно готовить зелье против судорог? И объясните мне все подробно, шаг за шагом, а то я боюсь ошибиться.
Затем, чтобы скрыть факт, что ей нужен был только Снейк, Гармония обратилась за «помощью» и к другим преподавателям:
> профессора Мак-Гухан она попросила перечислить все трансформации, на которые только способен волшебник;
> Альбена Гаста – рассказать историю школы того времени, когда он сам в ней учился;
> Меррила Лаваганта – перечислить трех самых злых существ в магическом мире (на что он ответил, что это «чешуйница, чешуйница и еще раз чешуйница, чтоб ее»).
Так Гармония ненадолго сама стала учителем, а преподаватели – ее учениками, которые должны были ответить на все ее вопросы.
Когда Снейк потерял меня из виду, моя морковка тут же пришла в норму.
– Я ВИЖУ ЕЕ, Я ВИЖУ ЕЕ, Я ВИЖУ ЕЕ! – внезапно закричал я, когда волшебная нить пронеслась у меня прямо под носом.
– Лети, Ларри! Осталась всего лишь минута до конца игры! – поторопил меня Оуэн.
И я на полной скорости бросился догонять волшебную нить. Я вытянул руку вперед, насколько мог, и в таком положении мы с волшебной нитью преодолели почти весь стадион.
– ТРИДЦАТЬ СЕКУНД, ЛАРРИ! БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ! – закричал Оуэн.
В этот момент в нашу гонку включился искатель волшебной нити со стороны команды Края. Это был огромный зомби – ничуть не меньше, чем Малкольм Литтл. Но он усложнил мне жизнь гораздо больше.
– У зомби слишком маленькие и короткие ручки!
– КОМАНДА СТРОИТЕЛЕЙ УЖЕ ВОЗВЕЛА УКРЕПЛЕНИЕ НА СВИНЬЕ! ДАВАЙ,
