ойкнула и поморщилась, но устояла на ногах и оглядела безлюдный пятачок. Почему-то именно сейчас весь народ вдруг решил покинуть рынок и вернуться к своим домашним делам, а стражи, наоборот, поспешили запастись провизией перед тем, как отправиться отсыпаться к себе в дома.
– Слишком шумно, – проворчал асигнатор. – Идем. Нужно кое-что обсудить.
Вдруг он потянулся к моей сумке и осуждающе нахмурился, когда я не выпустила ее ручек.
– Неужели ты поверила, будто я настолько гадкий и не помогу тебе?
– Вы были очень убедительны, – крепче сжала я пальцы. – В чем подвох?
– Нет никакого подвоха, – он потянул сумку на себя, а люди уже начали на нас оглядываться. – Как и тот сопляк, я просто решил помочь девушке.
– Где вы увидели девушку?! – передразнила я, повторив его же слова, и удивленно вскинула брови. – Я воин и способна сама донести свое барахло!
– Да, воин, – начал раздражаться Змей. – Между прочим, раненый. А раненые воины – все равно что капризные бабы: не способны нормально сражаться, требуют ухода и испытывают мое терпение.
– Как это высокомерно.
– И низко, – согласился асигнатор. – Рей, не вынуждай меня заставлять тебя. В нашем разговоре нет места ранговым различиям, он должен быть на равных.
Пусть я не умела считывать чужие эмоции, как Вайя, но все же смогла уловить нотки беспокойства в его голосе. Да и вид у него был чересчур замученный, а в сером взгляде светилась неподдельная серьезность.
– Умница, – похвалил меня асигнатор, когда я разжала пальцы и отдала ему сумку. – Сразу бы так.
Он двинулся первым, прокладывая нам путь сквозь снующих людей, которые при виде нас мгновенно зашептались. Я могла понять удивление: слухи и новости в маленькой деревне разлетались быстро. Еще день назад я и Змей друг с другом сцепились, а теперь он помогал мне донести сумку. Подозрительно, что ни говори.
К счастью, из случайно подслушанной болтовни я узнала, что никто из поселения не догадался о моем помешательстве. Все подумали, будто мы со Змеем что-то не поделили, а его доблестная напарница нас разняла. Некоторые из стражей даже называли меня героем. Мол, хорошо потрепала асигнатора. Жаль, мне совсем не хотелось гордиться своим поступком, только провалиться сквозь землю.
Подходя к воротам, я заметила, как из дома выбежал Вэл и одними лишь губами поинтересовался, все ли в порядке. На что я сдержанно кивнула и попыталась улыбнуться. Похоже, получилось убедительно: плечи капитана стражи расслабленно опустились, однако в его взгляде все еще виднелся отблеск волнения.
А как только мы покинули поселение и оказались одни, Змей неожиданно поинтересовался:
– Когда твой следующий патруль?
– Завтра.
Похоже, асигнатор не рассчитывал на такой ответ и удивленно хмыкнул, после чего помрачнел и серьезно произнес:
– Пропусти его.
Глава 13
– Благодарю, конечно, за беспокойство, но моя рука…
– Все вы останьтесь дома, – он нахмурил светлые брови. – Ты и твои сестры.
Я остановилась.
– Почему?
Асигнатор ни за что не приказал бы ловцу пропустить патруль. От нас зависело слишком многое, потому его слова меня сильно насторожили.
– Есть причина, – уклончиво ответил Змей. – Скажи, ты заметила что-нибудь необычное во время своего последнего дежурства?
Я повела плечом:
– Нет. Но завтра вернутся сестры, вот у них и спросите.
– Обязательно спрошу, – произнес он и чуть тише добавил: – Если вернутся…
Я крепко стиснула зубы и устремила испепеляющий взор на асигнатора, который устало провел рукой по шее и поинтересовался:
– Долго будем стоять? Идем.
Он решительно пошагал по тропе вдоль бурьяна, которым поросло все распростершееся рядом с рекой поле, а я бросилась следом.
– Что значит «если вернутся»?
– То и значит, – пояснил Змей. – На границе неспокойно.
– Насколько неспокойно? Стражи уже знают?
Но Змей не ответил. Если он не лукавил и это не была попытка снова мной манипулировать, например, напугать, то Вэл обязан знать о проблемах на границе. Однако асигнатор категорично заявил:
– Нет, – и нехотя пояснил: – Разрушители не нападали слишком давно, и народ в поселениях расслабился. Особенно стражи. Многие начнут паниковать и станут бесполезны.
– Поэтому вы настояли, чтобы Данис отправилась в Алхарм?
– Только отчасти. У алхимистра на Данис свои планы.
– И вы, естественно, не скажете какие.
– Пока ты ловец, я тебе ничего не скажу, – покосился он на меня. – Присоединишься к нам – получишь все ответы.
Я усмехнулась. Змей до тошноты упрямый, а его попытки меня убедить были слишком напористые. Не знаю, какой у него дар, но начинало казаться, что это твердолобость.
– Что забавного в моих словах? – поинтересовался он.
– Ваше упрямство. Сколько бы раз я ни отказала, вы продолжаете уговаривать меня присоединиться к асигнаторам.
– Не упрямство, а настойчивость, Рейнара, – поправил меня Змей. – Нас очень мало, а ты подходишь.
Ухмылка исчезла с моего лица.
– Не соглашусь. Особенно теперь, когда знаю, что граница в опасности.
– И погибнешь.
– Пусть.
– Напрасно…
– Зато рядом с сестрами!
– И глупо, – отрезал Змей.
Внутри меня все ощетинилось, и я выпалила быстрее, чем подумала:
– Как и ваша ночная слежка за мной!
– Хм?
Асигнатор замолчал и нахмурился, а я пожалела, что не слышала его мыслей. На мгновение взгляд Змея впился в меня иглами, отчего стало совсем неуютно. Даже немного жутко. И когда я ждала, что он начнет оправдываться, Змей вдруг отвернулся и продолжил идти как ни в чем не бывало. Это добавило мне подозрений, как и его следующие слова, прозвучавшие, когда мы почти добрались до моего дома:
– И как же ты заметила слежку?
– Ветка сломалась.
– Вот оно что. Ветка, – усмехнулся Змей. – Очень убедительное доказательство.
– Дар моей сестры – острый слух, так что у нее еще больше доказательств.
Змей одобрительно кивнул:
– Очень полезный дар. И насколько острый ее слух? Мне вот любопытно, она…
Договорить он не успел: отворилась дверь хижины, и на крыльце появилась Эрма, которую я тихо предупредила:
– Скоро приду.
Та кивнула.
Она указала на лесную тропинку, а потом на свои уши, намекнув, что даст нам время поговорить наедине. Но я понимала: сестре придется уйти слишком далеко, чтобы нас не слышать. Так что ее жест был скорее для Змея, чем для меня.
Асигнатор выждал, пока Эрма скроется за деревьями, и восхищенно присвистнул:
– Достаточно острый.
Я дернула уголком губ, гордая за свою сестру, а Змей развернулся ко мне лицом и серьезно произнес:
– Убеди сестер не ходить на границу.
– Это приказ?
– Нет.
– Просто так они меня не послушают.
– Сделай так, чтобы послушали, – потребовал Змей. – Скажи им правду, если потребуется.
– И какую правду я должна сказать? Вы мне толком ничего не объяснили, лишь намеками закидали. А этого недостаточно, чтобы отговорить сестер от патруля.
На
