ровнее.
– Хочу… – голос предательски осип, и я откашлялась. – Хочу немного прогуляться. Сама же сказала, мне нужно подумать.
Она нахмурилась, а я выдавила улыбку.
– Только недолго, – немного подумав, строго предупредила Эрма. – Задержишься, и я за тобой вернусь. Поняла?
– Поняла, – с энтузиазмом отозвалась я, а когда сестра скрылась за деревьями, почувствовала, как растаяла моя улыбка.
Оставшись одна, я сжала и разжала ладонь травмированной руки, надеясь ощутить боль, но ее не было. Даже когда стиснула рукоять меча и вытянула его перед собой, ничего не произошло. Тогда я дрожащими пальцами закатала рукав рубахи, посмотрела на место синяка и задумчиво хмыкнула.
Глава 11
Домой я вернулась поздно. Эрма, вопреки своим угрозам, не стала меня искать, позволила побыть одной, за что ей спасибо. За это время я немного прогулялась по лесу, а после отправилась на озеро Светлячков. Опрометчиво, конечно. Озеро далеко от дома, но мне нужно было куда-то себя деть, а заодно отмыться от пыли и грязи. К тому же… То ли это мой дар, то ли лекарства Данис так здорово помогли, но рука больше не болела. Хотя под вечер след от кнута асигнатора стал не просто синим или бордовым, а почти черным.
Однако счастье мое длилось недолго. Стоило вернуться домой, как рука опять заболела.
Она болела ночь, болела утро, болела в обед. И сейчас…
– Пожри тебя Истин! – прошипела я, выронив горшок с тушеным картофелем.
На шум в комнату вбежала Эрма. Увидев разбитый горшок на полу и мое недовольное лицо, она расслабленно выдохнула и принялась собирать осколки:
– Все еще болит?
– Немного, – поморщилась я и потерла предплечье.
Боль стала гораздо сильнее. Рука весь день ныла, из-за чего мы с Эрмой толком не смогли позаниматься. Я постоянно отвлекалась.
– Вайя и Эльма скоро вернутся, – заметила сестра. – Кому-то из нас придется пойти вместо тебя.
– Но так нельзя! – запротестовала я.
Однако Эрма строго отрезала:
– Даже не обсуждается. От тебя будет больше хлопот, чем пользы. К тому же нам не впервой оставаться на границе дольше трех дней. А тебе стоит наведаться к Данис.
Эрма собрала последние осколки и остатки горячего картофеля и выпрямилась.
– На кухне есть еще еда, – добавила она мягче. – Тебе принести?
Я удрученно покачала головой.
– Ну, если передумаешь, дай знать, – пожала сестра плечами и ушла, а я с мучительным стоном рухнула на кровать.
Истин все побери… Эрма опять права: мне нужно время, чтобы восстановиться.
Казалось, боль горячей смолой прилипла к руке и прожигала ее насквозь. Из-за нее к горлу подступала тошнота, и я порадовалась, что не доела ужин.
Данис… Жаль, сейчас поздно и нельзя к ней наведаться. В поселении наверняка все готовились ко сну. К тому же в глазах стражей не хотелось выглядеть слабой. Подумаешь… Рука болит. Не такой уж повод, чтобы бежать ночью за помощью. Лучше отправиться в поселение днем, заодно продуктов домой прикупить, а то уже второй день мы с сестрой давились картофелем.
Плотно стиснув зубы, я посмотрела в потолок, но резко вскинулась, когда из-за приоткрытого окна донесся хруст ветки. Про боль я мигом позабыла. Вскочила с кровати, задула свечу и выглянула наружу. Повезло: небо сегодня было чистое, и в лунном свете я заметила, как промелькнула человеческая тень. Кто-то скрылся за стволом старого каштана, а я схватила меч и ворвалась в комнату Эрмы:
– Снаружи кто-то есть, – погасила свечу на тумбе возле кровати и снова выглянула в окно.
– Знаю, – спокойно ответила сестра. – Второй день тут ошивается.
Я удивленно обернулась:
– И ты молчала?
– Подумала, раз он пока не подходит, то и волноваться не о чем.
– Он?
– Ага, – послышался шелест простыни и тихий скрип половиц. – Только что наступил на ветку и выругался. Голос мужской.
Сестра тоже подошла к окну и сильнее отодвинула край занавески, впуская в дом лунный свет.
– Кто бы это мог быть? – задумчиво произнесла Эрма. – Точно не из поселения. Стражи знают о моих способностях и не сунутся так близко, чтобы подсмотреть за тобой, а этот…
– Подсмотреть за мной? – еще больше удивилась я.
– Угу, – усмехнулась сестра. – Он всегда останавливался напротив твоего окна.
Сначала я потеряла дар речи, но потом мозаика из моих воспоминаний сложилась, и я понимающе хмыкнула.
– Знаешь, кто это? – удивилась сестра.
– Есть предположение, – процедила я. – Кое-кто очень упрямый и несносный пообещал, что будет рядом, пока я не соглашусь примкнуть к асигнаторам.
– Змей, – угадала она.
Я не стала отвечать. И так все очевидно. Только Змей в поселении не знал о способностях Эрмы, и только он мог не побояться выйти ночью, чтобы отправиться к дому ловца.
– Странное поведение для асигнатора, – усомнилась Эрма. – Ты уверена?
– Да.
Сестра задумчиво промычала и, задернув штору, вернулась в кровать:
– Если это Змей, то нам нечего бояться.
Она снова зажгла свечу и призадумалась:
– Хотя это необычно для асигнатора. Двигается неосторожно, да и человеку с его статусом глупо подглядывать за ловцами. Зачем? Если ему проще потребовать от нас ответы на все его вопросы.
Пожав плечами, она расправила одеяло и сладко потянулась.
– Ладно… Он ушел. Давай спать.
Если Эрма сказала, что наш незваный гость ушел, значит, он ушел. Сестра не могла ошибиться. Поэтому я тоже пожелала ей спокойной ночи и отправилась в свою комнату, однако не перестала прислушиваться к шорохам и звукам леса снаружи хижины.
Волнение и боль в руке мешали уснуть. Я долго ворочалась, пока окончательно не утомилась и не провалилась в желанную темноту, а утром еле заставила себя подняться и отправиться на кухню, где уже витал приятный запах завтрака.
– Пока ты спала, я немного осмотрелась, – сказала Эрма, когда я села за стол.
От этой новости я оживилась даже больше, чем от прохладной воды, которой только что умылась:
– Что-то нашла?
– Поломанные ветки да парочку следов. Все-таки очень небрежно для асигнатора, – покачала головой Эрма. – Либо он не воспринимает нас всерьез, либо…
Она пожала плечами, а я с угрюмым видом отломила кусочек картофельной лепешки и твердо произнесла:
– Змей никого не воспринимает всерьез, и кроме него никто не мог покинуть поселение ночью.
Задумчиво пожевав, Эрма согласилась:
– Тоже верно.
И больше не поднимала эту тему, а я, как бы уверенно ни говорила, в глубине души чувствовала сомнение. Вдруг Эрма права? Что если это не небрежность, а неопытность, и за нами следил кто-то другой?
Решено. Сегодня отправлюсь в поселение не только за продуктами и лекарствами, но и поспрашиваю стражей, не уходил ли Змей куда-то ночью. Может, получится что-нибудь выяснить.
Глава 12
По дороге в поселение мне постоянно мерещилась слежка: то за
