- Привет, Волуциан, как дела?
Он шагнул вперед, щурясь от яркого света, который, как я знала, всегда его раздражал. Он был ниже меня, очень цельный и человекообразный в этом облике, что свидетельствовало о его значительной силе. У него была гладкая, почти блестящая черная кожа, и красные узкие глаза, под взглядом которых я всегда немного нервничала.
- У меня все как обычно, госпожа.
- Почему ты никогда не спрашиваешь, как у меня дела? Это неприятно.
Он ответил на мою вялую улыбку угрюмым многострадальным взглядом.
- Потому что у вас, тоже все как обычно. Вы пахнете жизнью, кровью и сексом. И фиалками. Вы – мучительное напоминание о том, кем был, и кем уже никогда не стану. - Он о чем-то задумался. - На самом деле, аромат секса ощущается сильнее, чем обычно. Моя госпожа занималась… делом.
- Это ты так пошутил?
Я хотела закрыть вопрос, но не могла удержаться чтобы не поддразнить его. Душа Волуциана была проклята настолько, что больше уже некуда. Я не знала, что такого он сделал при жизни, чтобы заслужить подобное, но надо причинить много зла, чтобы заработать от кого-то проклятие, не позволяющее ему попасть в царство мертвых. Его душа никогда бы не обрела покой. Поэтому он бродил по моему миру и Иному, пока я не обнаружила его, терроризирующего какую-то семью из пригорода.
Его проклятие было также сильно, как и он сам, но я оказалась недостаточно сильна, чтоб разрушить это проклятие и отпустить его. Лучшее, что я могла сделать, это отправить его в Иной мир, но у меня не было никаких гарантий, что он не найдет способ вернутся. Поэтому я сделала, единственное, что оказалось мне по силам: я поработила его. Он был связан со мной до тех пор, пока я не освобожу его или не потеряю над ним контроль. Я ограничивала его действия. Если он был мне не нужен, я отправляла его в Иной Мир. Поддразнивая его, я чувствовала себя увереннее, так как полностью переставала волноваться. С ним я не могла проявлять слабость. Он неоднократно давал мне понять, что убьет меня самым страшным способом, если когда либо вырвется на свободу.
Он проигнорировал мой вопрос. Просто молча смотрел на меня. Отвечать, он был обязан, только на прямые вопросы.
- Мне надо с тобой посовещаться.
- Я сделаю, все что прикажет моя госпожа.
Он только не добавил: "до тех пор, пока не смогу выбить из нее последний дух и наконец избавиться от ее власти."
- Я собираюсь вскоре отправится в Иной мир. В собственном теле.
Я почти удивила его. Почти.
- Моя госпожа невероятно глупа.
- Спасибо. Мне надо найти человеческую девочку, которую похитил какой-то сексуально озабоченный джентри.
Он пересмотрел свой диагноз:
- Моя госпожа невероятно глупа и отважна.
- Ее захватил некто по имени Эсон. Знаешь его?
- Да, он король Земель Ольхи. Могущественный. Очень могущественный.
- Сильнее меня?
Волуциан ненадолго задумался.
- Ваша сила в Ином мире не уменьшится, как происходит у большинства людей. Но даже так, он все равно будет пребывать в своей полной силе. Вы не сможете бороться на расстоянии. Вот, если бы вам удалось сразиться с ним в этом мире, проблем бы не было. Он был бы значительно слабее вас.
- Не думаю что смогу с ним справиться в одиночку. А как насчет тебя, парень? Я собираюсь прихватить тебя с собой. Ты мне поможешь?
- Я боялся, что моя госпожа это попросит. Да, конечно я помогу. Вы же знаете, что наша связь вынуждает меня защищать вас, не важно как меня это коробит...
- Ой, не будь таким занудой. Относись к этому проще.
- Не обманывайтесь на мой счет, госпожа. Может сейчас я вас и защищаю, но как только мне выпадет шанс, я разорву вашу плоть и переломаю вам каждую косточку. Обещаю, будет так больно, что вы станете молить о смерти. И даже тогда, ваша душа не найдет утешения. Я буду пытать ее целую вечность.
Его голос не выражал никаких эмоций, и звучало это не как угроза, а как простая констатация факта. Честно говоря, после всех домогательств, обрушившихся на меня в последнюю неделю, заявление о грозящей расправе встряхнуло меня, возвращая к действительности.
- Мечтать не вредно, Волуциан. - Я зевнула и уселась на кровать. - Может уже скажешь что-нибудь конструктивное? О спасении девочки, например.
- Я подозреваю, моя госпожа слишком... упряма, чтобы прислушиваться к моим советам, но вы можете попросить о помощи.
- У кого например? Мне больше не с кем пойти.
- Не с кем, в этом мире.
До меня не сразу дошло, что он имеет ввиду.
- Нет. Ни за что. Я не буду просить помощи у джентри или духов. Вряд ли они горят желанием мне помочь.
- Я бы не был в этом так уверен, госпожа.
Джентри - низкопробные обманщики. Их никогда не интересовало ничего кроме себя любимых. Ни под каким соусом я не обращусь ни к одному из них. И никогда, ни одному из них не доверюсь.
Волуциан не отрывал от меня взгляда. Так и не дождавшись реакции на свои слова, он сказал:
- Я как всегда был прав. Моя госпожа слышит только то, что ей хочется слышать. Она слишком упряма.
- Ты ошибаешься, я не такая. Я всегда готова прислушаться.
- Как вам угодно, госпожа.
Не знаю как, но ему удалось изобразить на физиономии одновременно невинность и все свое презрение ко мне.
- Ладно, - сказала я раздраженно, - выкладывай.
- Есть еще один король - Дориан, он правит Землями Дуба. Они с Эсоном ненавидят друг друга до колик, но на людях виду не показывают.
- Ничего удивительного. Хотя, я удивлена, что они до сих пор не поубивали друг друга. То, что он ненавидит Эсона, еще не значит, что он мне поможет.
- Я уверен, что Дориан будет очень счастлив узнать, что кто-то пришел убить Эсона. Он только обрадуется, что это сделают за него. Может быть он даже окажет вам помощь, только бы увидеть мертвое тело врага.
- Ключевое слово здесь - "может быть". То есть ты предлагаешь мне заявиться к нему на порог и попросить о помощи?
Волуциан утвердительно кивнул.
- Я хоть раз убивала или изгоняла кого-нибудь из его подданных?
- Вероятно.
- Тогда "вероятно" он убьет меня в ту же секунду, как только я ступлю на его землю. Не могу представить себе джентри, который бы пустил их главного палача к себе в дом.
Заявляя это, я не переоценивала свой статус в мире джентри. Подобно смертельным угрозам Волуциана, я просто констатировала факт. Я знала, какая у меня была репутация в Ином Мире. Конечно я не опускалась до геноцида и не истребляла их из собственного удовольствия, но на моем поясе зарубок было больше, чем у кого бы-то ни-было.
- У Дориана… довольно необычное чувство юмора. Наверняка его позабавит приветствовать у себя такого сильного врага как вы. Он будет наслаждаться тем эффектом, что вы произведете на остальных.
