кое-что про ваше племя, — ответил Лёха, уже жалея, что поднял тему.
— И что же ты слышал?- не унимался эльф.
— Что вы все из лука стреляете без промаха, и любого, кто в ваши пущи заходит, можете до смерти замучить.
— Про лук, правда. А всё остальное, враньё, — вскочив на ноги, возмущённо воскликнул Эльвар.
— Ты чего орёшь? Сказал же, слышал, а не видел, — осадил его пыл Лёха. — Слухи это. И вообще, чего ты так оружия боишься?
— Не боюсь. Скорее, не люблю, — вздохнул эльф. — Я потому из рода ушёл, что не хочу воевать.
— В каком смысле? Ты же сказал, что любого, кто к вам придёт, побьют, и прогонят, а убивать не станут.
— Не всегда так бывает, — нехотя признался Эльвар. — Пойми, я бард, а не воин. И даже не маг. Чужие страдания заставляют меня страдать точно так же. Только в душе.
— Выходит, ты изгой?- растерялся Лёха.
— Угу. Отец сказал, что я позор рода, и что мне не место среди настоящих эльфов, — со слезами на глазах ответил Эльвар.
— И куда ты от гномьих гор пойдёшь?- помолчав, чтобы дать ему успокоиться, спросил Лёха.
— Не знаю, — пожал плечами Эльвар.
— А может, со мной, к гномам?- неожиданно для себя предложил парень.
— Убьют. Не любят они нас, — вздохнул эльф.
— Вы тут все всех не любите, — отмахнулся парень. — Не убьют. Если они вправду такие мастера, как про них рассказывают, то я их быстро от мысли про убийство отважу.
— Как это?- не понял Эльвар.
— Просто. Думаешь, у меня только оружие и двигатель на уме? Нет. Идей у меня много. Главное, чтобы гномы и вправду мастерами оказались.
— Мастера они, — помолчав, нехотя признал Эльвар. — Лучше них, в механике и вообще с железом, никто не работает. Твой револьвер, их работа. Заметил, подгонка какая?
— Это да. Ствол отличный. Только в нём одна слабость есть, — усмехнулся в ответ Лёха.
— Какая?- удивился эльф.
— Он гладкоствольный. А значит, прицельная дальность у него слабая.
— Вроде, на одном языке говорим, а ни слова не понял, — развёл руками Эльвар.
— А-а, что с тебя взять? Одно слово, бард, — отмахнувшись, рассмеялся Лёха. — Так что? Поёдёшь со мной?
— Эльф и человек? Странная компания, — задумчиво проворчал Эльвар, чуть шевеля ушами. — В городах пальцами тыкать будут.
— Плевать. Всё равно в городах мы оставаться не будем. Откровенно говоря, такой проводник по лесам, как ты, мне очень нужен.
— Зачем?- насторожился Эльвар.
— Мне большое путешествие предстоит, — ушёл от прямого ответа Лёха. — Дело одно есть.
— Поэтому ты про сильного мага спрашивал?
— Ага.
— Говорю же, забудь об этом. Лича искать всю жизнь можно. А вот найти…
— Хочешь сказать, что никто из известных магов никогда с таким количеством энергии не справится?
— Ни в коем случае.
— А если они объединятся?
— Кто? Маги? Ты бредишь, — рассмеялся эльф.
— Чего это?- обиделся Лёха.
— Маги могут объединить силы только в одном случае. Если им, или империи, угрожает смертельная опасность. Да и то, перед объединением передерутся между собой, выясняя, кто из них будет управлять кольцом единства.
— Даже эльфийские?- мрачно уточнил Лёха, не надеясь на приятный ответ.
— Думаешь, они чем-то отличаются от человеческих?- иронично хмыкнул Эльвар. — Спесивые, заносчивые. Порой, сами с собой договориться не могут.
— Вот даже как ⁈- удивлённо проворчал Лёха, почёсывая в затылке. — А я думал, эльфы не такие.
— Такие, — снова загрустил Эльвар.
— Но из лука-то ты стрелять умеешь?
— Умею.
— Ну и ладно. Значит, в дороге тебя защищать не придётся, — удовлетворённо кивнул парень.
— Это ещё кто кого защищать будет, — запальчиво ответил Эльвар.
— Ага, значит, ты уже решил, что со мной пойдёшь?- спросил Лёха, поймав его на слове.
— Решил, — смущённо кивнул Эльф.
— Ну и хорошо. Только, надо будет тебе толковый лук сделать.
— Зачем?- сходу насупился Эльф.
— А если бандиты нападут? Чем отбиваться будешь? Песней? — не сдавался Лёха.
— Я и из ружья хорошо стреляю, — помолчав, вдруг признался Эльвар. — Только не люблю очень.
— А вот это, просто здорово, — обрадовался парень. — Но лук всё равно нужен.
— Зачем?
— Да какой же ты бестолковый ⁈- возмутился Лёха. — Вот представь. Идём мы по лесу, и ты замечаешь засаду. Бандиты нас ограбить решили. И пока я топаю с шумом и треском прямо на них, ты обходишь бандитов с тыла, и без лишнего шума уничтожаешь. Мы здоровы, бандиты убиты, и больше никого не обидят. Думаю, тебе это будет раз плюнуть.
— О такой ситуации, я не думал, — помолчав, признался Эльвар. — Только, пообещай мне, что не станешь пытать пойманных бандитов.
— А зачем мне их пытать?- растерялся Лёха.
— Я слышал, что люди считают, будто у всех бандитов сокровища припрятаны.
В ответ на эти слова, Лёха громко, от души расхохотался.
— Ну, ты и, правда, не от мира сего, — сквозь смех простонал парень. — Открою тебе секрет. Не бывает у них сокровищ. Сам подумай. Стали бы они по дорогам грабить, имея на руках кучу денег? Нет. Больше того. Всё добытое, обычно очень быстро пропивается в ближайшем трактире. Так что, забудь про пытки. Я не любитель таких развлечений.
— Это хорошо, — обрадовано кивнул Эльвар.
— Ты мне лучше вот что скажи. Это правда, что вы живёте на много дольше людей?
— Да.
— И сколько тебе циклов?
— Сто тридцать. В переводе на ваше время, мне восемнадцать, — смущённо улыбнулся Эльвар.
— Мальчишка ещё, — беззлобно поддел эльфа Лёха. — А про гномов ты что-то знаешь?
— Конечно.
— Тогда, рассказывай, — потребовал парень, устраиваясь поудобнее.
— Что именно?- задумчиво уточнил Эльвар.
— Всё. Как живут, какие у них обычаи. Кто главный и как его выбирают. Как живут. В общем, всё, что знаешь.
— Обычаи у них не хитрые, — вздохнув, начал рассказывать Эльвар. — Главный у них, князь. Они его так называют. Он заведует торговыми делами, распределением шахт между кланами, выходом торговых караванов. Но всё, что
