ударилась рисинка Точи. Мальчишка вскочил, сияя от радости:
– Наиджа – Нигерия – всегда впереди!
Остальные принялись хлопать ладонью о его ладонь, повторяя:
– Нигерия! Нигерия!
Побежденная Абина плюхнулась на свое место.
– Это было потрясающе! – сказала Элла. – Вы пели прямо как мы. Как чародеи.
Абина зло сузила глаза, и за столом наступила тишина. Джейсон перестал жевать.
– Мы не такие, как вы, – резко сказала Абина.
– Но… – У Эллы сжалось горло.
– Мы делаем это по-другому, – с улыбкой попытался объяснить Точи.
Кто-то чуть слышно шепнул: «Тузы». Элла быстро окинула взглядом сидевших за столом – кто?
– Нет. Мы сами другие, – жестко произнесла Абина.
Она отвернулась, заговорила со смехом на неизвестном языке, который даже кристалл-переводчик не мог расшифровать. У Эллы внутри все перевернулось. Казалось, между ней и остальными вдруг выросла гора.
Слова Абины без остановки пульсировали в голове.
Мы другие.
★ – ★ – ★ – ЗВЕЗДНАЯ ПОЧТА – ★ – ★ – ★
Элла, привет. Кое-какие подсказки для тебя от моей сестры Беатрис.
По вторникам синяя линия фуникулера начинает работать позже. По понедельникам обязательно забегай в институтский магазин – в этот день у них завоз. Там все есть – перья, чернильницы, облачные ластики. Если хочется чего-нибудь особенного из еды, напиши по звездной почте шеф-повару Оширо, и тебе все приготовят.
Джейсон
★ – ★ – ★ – ЗВЕЗДНАЯ ПОЧТА – ★ – ★ – ★
Привет, Джейсон. Мне правда не нужна помощь. Ну, в смысле, почти не нужна.
Элла
P. S: Я слышала, что японские суфле-панкейки готовят только по воскресеньям. Это правда?
★ – ★ – ★ – ЗВЕЗДНАЯ ПОЧТА – ★ – ★ – ★
Здравствуй, моя малышка. Я так по тебе скучаю. Отправила тебе посылку с чаропчелками и майскими леденцами. Ты знаешь, я не люблю, когда ты объедаешься карамелью, но тебе, наверное, не хватает домашних сладостей.
Люблю тебя, мама
★ – ★ – ★ – ЗВЕЗДНАЯ ПОЧТА – ★ – ★ – ★
Бриджит, ты забыла сделать домашку. Я оставила черновик на столе. Скажи, если нужна помощь.
Элла
★ – ★ – ★ – ЗВЕЗДНАЯ ПОЧТА – ★ – ★ – ★
Элла, мне пофиг.
Бриджит
★ – ★ – ★ – ЗВЕЗДНАЯ ПОЧТА – ★ – ★ – ★
Элла, приветик! Я впервые отправляю письмо звездной почтой. Надеюсь, все получится. Дома все норм. Мадам Коллетт твердит, что в Аркануме ты утратишь все способности к чарованию, но я отвечаю, что это не так. Напиши, чем тебя там кормят. Скучаю по тебе.
Риган
Глава седьмая
Специи и смертбули
Конец сентября сменился началом октября, и воздушные климат-шары стали золотисто-желтыми и оранжевыми под цвет листвы. С медных фонарей свисали маленькие тыквочки, и даже роботы надели свитера и шарфы. Дети из теплых стран спорили, когда выпадет первый снег, а Элле все не верилось, что она уже две недели живет в Аркануме. Она теперь знала, на каком фуникулере доехать до класса, где будет проходить урок; какие роботы наябедничают на тебя, а какие – расскажут анекдот; и какие учителя с готовностью ответят на твои вопросы, а какие – только отмахнутся.
Элла и Бриджит шли через холл башни Вкуса, направляясь на урок по специям, который вел Мастерджи Такур. Это было их первое занятие в его классе – наконец-то началось изучение специализации разных факультетов. Бриджит слегка оттаяла, и теперь они с Эллой нередко ходили вместе в столовую и на уроки и даже иногда болтали по вечерам. В связи с этим мама напомнила Элле о фамильном обаянии Дюранов: «Мы и айсберг можем растопить, если понадобится», – она это часто говорила. Эллу радовало, что есть человек, который, как и она, был здесь чужим и не осуждал ее за то, что она столько всего не знает о необычайнах.
– Могли бы подольше за завтраком посидеть, – протянула Бриджит.
– Мне хотелось осмотреть эту башню, пока народ не набежал. Правда, классная?
Механический рот свисал с высокого свода подобно огромной люстре, и каждые несколько минут возникала гелиограмма Основателя факультета Феми Адемолы, который протягивал миску с похлебкой правды и говорил: «Язык молвит правду. Понюхай и отведай». И воздух наполнялся восхитительным ароматом.
Мимо проплыли крошечные облачка из нуги, и Элла сунула в рот сколько успела, до того как они превратились в тучки. Потом оторвала несколько полосок фруктовой пастилы, заменявшей обои на стенах. Пальцы сразу стали липкими.
– Тут все съедобное!
– Да кому это надо, – пробурчала Бриджит.
– Мне! Ну правда ведь круто. Ты же не можешь съесть Нью-Йорк. Здесь гораздо лучше.
– В Нью-Йорке самая лучшая еда! – вскинулась Бриджит.
– Я раньше думала, что самая лучшая еда – в Новом Орлеане… Пока не оказалась в Аркануме. – Элла огляделась вокруг. – Можно столько всего попробовать.
Она подошла к стене возбудителя памяти и нажала на рычаг. Вокруг Эллы закрутился голубой водоворот и распространился запах горячих пампушек-бенье, которые готовили дома.
Мимо пролетел сладкий воздушный шар.
– Помоги поймать!
Бриджит сделала недовольное лицо, но помчалась догонять шар вместе с Эллой. Элле хотелось попробовать его вафельную корзиночку с кремом и карамелью и сам шар из сахарной ваты.
– Эй, остановись! – закричала она шару. – Подожди!
– Если хочешь, чтобы он замер, нужно сказать пароль.
У входа в холл стоял Джейсон с кротти на плече. Элла улыбнулась. Она уже привыкла к Джейсону и поняла, что он вообще-то ничего.
– Бр-р! – Бриджит показала пальцем на кротти. – Крыса.
– Прости ее, Брауни, – повернулся к зверьку на плече Джейсон. – И познакомься с Бриджит. – Он посмотрел на девочку. – Бриджит, это Брауни. Он не крыса.
– Что я, крыс не видала? – фыркнула Бриджит. – Их полно там, где я раньше жила. И вообще, как можно назвать крысу Брауни?
Кротти жалобно пискнул.
– Они не крысы. Брауни просто забежал ко мне на минутку, чтобы передать новости о… – Он не договорил. – Короче, неважно. – И Джейсон потерся носом о черный носик кротти.
– Ты можешь с ними разговаривать? Но как? – заинтересовалась Элла.
– Вы решите, что у меня с головой не в порядке.
– Мы это и так знаем, – заметила Бриджит.
Элла расхохоталась, следом за ней улыбнулся и Джейсон.
– Мама говорит, что у меня встроенный локатор, – сказал он. – Их голоса звучат у меня в голове. Я слышу, как они просят помочь. Каждый говорит на своей частоте. Я… я… могу показать вам, как я это делаю… но только это секрет.
– Я люблю секреты, – оживилась Бриджит.
У Эллы по спине пробежали мурашки.
– Я тоже.
– Тогда давайте пропустим обед, и я покажу, – предложил Джейсон.
– Хорошо, – хором ответили девочки.
Мимо снова пролетел сладкий воздушный шар, и Элла с Бриджит кинулись в погоню. Джейсон рванул за ними с криком:
– Ладха! Брауни говорит, что пароль в этом месяце – ладха.
Сладкий шар замер, а затем стал стремительно снижаться, пока не завис у них над головами. Теперь его можно было как следует рассмотреть. Эллу восхитило то, как искусно сплетена сетка из карамельных нитей – совсем как настоящая сеть.
– Что значит «ладха»? – спросила Бриджит.
– «Вкусно» или, иногда, «вкус». Это на суахили, – ответил Джейсон, потом пощекотал Брауни. – Мне так кажется.
Дно корзинки вдруг открылось, как дверца, и наружу выпали три шоколадные медальки в золотых обертках. Каждый поймал по медальке.
– Символы факультетов! У меня – сердце. – Элла погладила пальцем пульсирующее сердечко, сняла обертку и с удовольствием сунула в рот горько-сладкую шоколадку.
– Может, станешь мастером чудес с Духом, – заметил Джейсон.
– А у меня рука, – сообщила Бриджит.
– Значит, будешь мастером Осязания. – Джейсон кивком указал на ее спицы.
– Никем не хочу быть.
Бриджит, размахнувшись, швырнула свою медальку в урну, но в тот же миг с плеча мальчика сорвался кротти. Зверек подхватил медальку на лету и скрылся.
– Не разбрасывайся сладостями, – рассмеялся Джейсон.
– Здесь все ненормальные, – сказала Бриджит.
– У меня символ Вкуса. – Джейсон показал свою медальку. Рот на обертке улыбнулся. – Но я хочу стать мастером Звука.
В холл вкатилась аэрограмма, напоминая им, что пора на урок. Послышались звонки прибывающих фуникулеров, звуки множества шагов. Ученики взбегали по ступенькам, садились в лифты и отправлялись на разные этажи, где находились их классы. Все давно знали, кому куда ехать.
Элла, Джейсон и Бриджит помчались по лестнице на самый верхний этаж. Мастерджи Такур
