Речь Саира прервал крик Айны, донёсшийся со стороны озера. Байлур сразу стал подниматься на ноги, а Саир лишь посмотрел в сторону леса, даже не выказывая намерения направиться в направлении источника крика.
- Ты почему не сказал ей, что в озере любят купаться местные дикие вепри? Я их ещё утром заприметил, когда обходил место, – спросил гном, поднимая с земли палку покрепче и камень потяжелее.
- Не торопись, Байлур, - ответил стрелок. - Айна - взрослая девочка и отлично справится с парочкой мохнатых хрюкающих вепрят. Считай это элементом проводимой воспитательной работы.
Байлур сначала расплылся в улыбке, а потом стал надрывно хохотать, обхватив руками свой выступающий живот. Вопли Айны со стороны озера стали чередоваться со звуками ударов и поросячьими визгами.
- Слышишь? – добавил Саир. - Подожди ещё чуть-чуть. Скоро вепри будут молить о пощаде.
- А если там не вепрята, а мамаша-вепрь? Она посерьёзнее будет, – спросил Байлур, резко нахмурившись.
Саир стал нехотя потягиваться и подниматься на ноги.
- Ну ладно, уговорил. Пойдем проверим её. Заодно настреляем мяса на ужин, - он потянулся за своим луком.
В следующую секунду, однако, на поляну ворвалась взъерошенная и измазанная в грязи Айна.
- Вы что тут, умерли? Если в кои-то веки я ору что есть мочи – значит мне нужна помощь!
- Ты же сказала - не подсматривать за тобой. Вот мы и не стали. А я гляжу, ты неплохо помылась? Что случилось - вода была грязновата? – спросил Саир, с трудом сдерживая улыбку. – И как там твои новые клыкастые знакомые, не обижают?
Она в бешенстве подлетела к нему и толкнула в грудь, от чего он упал навзничь на землю, закрыв на всякий случай руками лицо.
- Ты знал, да? Ты знал про вепрей? – Она не дождалась ответа, топнув ногой рядом с его головой. - Какая же ты фантастическая свинья! Мерзкая двуногая хрюшенция! Да ты в сто раз хуже тех двух у озера. Те хотя бы делают мерзости от голода, а не от врождённой вредности и тупости.
- А я, пожалуй, задержусь тут с вами, - Байлур снова стал безудержно хохотать, наблюдая за сценкой.
***
Когда Айна привела Ивиль и Аметиста к единственному уцелевшему деревянному сооружению на Лейновской стоянке – яслям, закреплённым на двух подпорках, Байлур вскочил на ноги.
- Эй, эй, остроухая. Не стоит оставлять на ночь этих двух безобразных существ рядом с нами.
Саир заржал, вспоминая свою мнимую нелюбовь к лошадям.
- Ещё один, - покачала головой Айна, добавляя сена в ясли. – Это ещё почему?
- У нас есть поверье, что лошади крадут ночью сны у спящих, если находятся рядом с ними.
- Может вы, гномы, просто не умеете на них ездить? И потому придумываете разные небылицы, чтобы оправдать свою нелюбовь к ним? – Айна стала расчесывать гребнем гриву Ивили. Саир никогда до этого не видел, как заботливо она ухаживает за своей лошадью и смотрел не отрываясь. Или же просто ждал, над чем бы ещё посмеяться.
Байлур переместился на противоположную от лошадей сторону костра и стал готовиться ко сну.
- А за что их любить? Ходят по земле руками и ногами. Позволяют невесть кому садиться себе на спину. И всё из-за кучки овса. Никакой гордости. А существа без гордости и самоуважения не могут вызывать чувства уважения у других. Но не думай, эльфийка, что гномы не могут оседлать их, если захотят. В Ашраме жил один молодой гном – великий наездник Таделим. Он так преуспел в искусстве скакания верхом, что даже по пещерам ездил только на них. Жалко, что жил он недолго.
- Что произошло? Не вписался в дверной проём головой, сидя верхом? – спросил Саир, покусывая один из сухарей из припасов.
- Нет, умер как герой. В драке на кулаках из-за понравившейся гномихи.
- Не слушай их, моя красавица, - Айна убрала гребень в карман и стала поглаживать холку Ивили рукой. – Эти коротышки просто завидуют вам, божественным созданиям.
Ивиль как будто согласилась с ней и стала кивать головой. Аметист не отвлекался от своего корма.
- А я так и не понял, зачем вы начали кидать мне в колодец картошку с морковью? – пробурчал Байлур после длившейся целую минуту паузы в разговоре.
Айна, улыбаясь, посмотрела на Саира и стала ждать, что же он придумает в ответ.
- Я слышал, что гномы очень быстро звереют от голода, - ответил он. - Мы же не знали, как долго ты там торчал. Решили подкормить.
- Насчёт голода – это ты прав. Против гнома нет приёма. А против голодного гнома дерись не дерись – лучше сразу снимай рубаху и в гроб ложись. Только в колодце я не успел проголодаться. В обед съел столько, что до утра хватит. Зря только вы продукты извели и воду в колодце испортили.
- Поверь мне, Байлур, после твоих сапог её вряд ли что-то способно испортить.
Все трое заржали хором.
***
- Ну что, кто будет первым сторожить ночью? – спросила Айна, тщательно приготовив своё место для сна. Она
