Это ты о чём? – она снова посмотрела на Саира. Не было похоже, что он шутит.
- От Лейновской стоянки тракт делает петлю, огибая лесные холмы.
- Я бы добавила - поросшие лесом дикие лесные холмы, в которые только безумцы рискуют совать свой нос.
- Прямо за тем озерцом с вепрями начинается лесная тропа, которая сократит наш завтрашний путь вдвое, - продолжал Саир, как будто проигнорировав её комментарий. – Если пойдём по ней, догоним ансамбль послезавтра с утра. Заодно я познакомлю тебя с тем, кто научил меня хорошо стрелять. Он как раз на холмах живёт.
- Нет, нет, нет. Это абсолютно исключено, - сказала Айна, замотав головой. – Эта идея настолько бредовая, что я даже не буду это обсуждать. Ты хочешь поставить под угрозу весь поход только из-за мифического шанса... Нет, со всех сторон это нет.
- Часто так бывает, Айна, что если со всех сторон нет, то в итоге получается – да. Спасём честь гнома, накажем бандитов. И потом, вспомни. Разве мы с тобой не те самые безумцы? «Стыдоба и позорище». Название обязывает.
- Нет и ещё раз нет. Тысячу раз нет. Идём по тракту.
- Есть ещё один весомый фактор, который тебе не следует упускать из виду.
- Это какой?
- Тот самый знакомый с холмов мог бы сильно увеличить мои шансы попадания в твою мифическую цель с первого раза.
- С чего бы это?
- Ему в стрельбе нет равных. И учитель из него отличный.
Она поёжилась.
- Это нечестный ход. Опять сочиняешь на ходу?
- Тебе решать, малы... тьфу ты, опять заговариваюсь. Айна.
Она замолчала, а потом вдруг начала петь. Слова были на эльфийском наречии, и Саир не понимал их значения. Сначала Айна пела тихо, с каждой минутой постепенно увеличивая громкость. Это была одна из тех вкрадчивых и берущих за душу эльфийских песен, которые он слышал не один раз от проезжих певцов. Только никто ещё не пел такие песни для него одного. Даже фоновый храп Байлура её нисколько не портил.
- Ну вот, а говоришь, что не эльфийка. О чём песня, не расскажешь? Сразу спать захотелось. Колыбельная?
- Я полуэльфийка, Саир. И всегда останусь именно ей. Но песни мне всегда пела мама. Поётся в ней об одном надоедливом парне, который достал полуэльфийку. И она долго придумывала, как бы ему отомстить.
- Многообещающий сюжет. И чем всё закончилось?
- Не знаю. Песня обрывается на полуслове. Наверное, она задушила его в конце. Так он её достал.
- Ну вот и хорошо. Добрых снов, Айна.
- Добрых снов, Саир.
Он уже стал засыпать, когда она тихо спросила.
- Так где, говоришь, начинается та самая короткая тропа через лес? Сразу за озером?
Саир улыбнулся и провалился в сладкие сны.
Глава 7
Когда Саир открыл глаза на следующее утро, солнце уже освещало половину Лейновской стоянки. Утренняя роса поблёскивала в ярких лучах. Айна копошилась с вещами неподалёку, раскладывая их по мешкам. Байлур в это время упражнялся с камнями, забавно кряхтя при каждом поднятии груза над головой.
- Вставай, сонное царство, - сказала Айна, увидев, как Саир протирает глаза. - Быстрый завтрак и отправляемся в путь. Я ещё хочу умыться на озере, пока вепри не набежали.
- Смешные вы эльфы всё-таки, - пробурчал Байлур, бросая тяжёлый камень на землю. – Смотри и учись, как надо умываться.
Гном плюнул себе на ладонь, а потом разгладил торчавшие во все стороны волосы на голове.
- Умылся! – громогласно произнёс он и стал довольно ощупывать накаченные мышцы на плечах.
- Оставлю это, пожалуй, без комментариев, - Айна понесла укладывать вещи на лошадей.
Позавтракав запечённой в углях картошкой, они быстро собрали оставшиеся съестные припасы и отправились в сторону озера. Байлур поначалу наотрез отказывался ехать верхом на Аметисте вместе с Саиром. По мнению гнома, восседание на коне с кем то другим, тем более не с гномом, нанесло бы непоправимый урон его самолюбию, итак пострадавшему в неравной битве с менестрелями. В конце концов удалось достичь некоего компромисса. Байлур с Саиром стали по очереди передвигаться верхом на Аметисте, пока второй из них шёл рядом пешком. Этот вариант всё же был более скоростным, чем медленно плетущийся на двух не самых длинных ногах гном. Тем более, что скакать быстро по узкой лесной тропе лошади всё равно не могли.
Через несколько часов после погружения вглубь леса, заросли стали ещё дремучее, а по обе стороны от тропы тут и там возвышались плоские холмы, напоминавшие гигантские кротовые кучи. Верхушки некоторых холмов были лысыми, в то время как на других росли группами высокие сосны.
До обеденного привала поездка прошла без приключений, хотя Айна и останавливалась несколько раз, прислушиваясь к звукам, доносившимся из лесной чащи.
- Что, кто-то из твоих знакомых зверушек ухает? – спросил её Саир, когда она в очередной раз замедлилась, подняв ладонь вверх.
- Похоже на горлицу, но всё же не она. Никогда раньше не слышала таких звуков.
- Может быть, потому что здесь
