- сказал Лис. - Вам без моей помощи не обойтись. Пойти с вами я не смогу, но есть у меня одна идейка в твоём стиле...
***
Саир стоял в стороне от остальных, шёпотом переговариваясь с Айной. Они обсуждали план Лиса.
- План настолько идиотичен, что даже не хочется его обсуждать, - сказала полуэльфийка.
- Согласись, что от идиотизма до гениальности – всего один шаг.
- В данном случае это шаг исполинского мамонта. Гигантский прыжок.
- Может быть. Но, как говорится, не попробовав, не узнаешь.
- Ты даже представить себе не можешь, какое количество идиотов сгинули с лица земли после этой фразы. Я не хочу быть одной из них.
- Так что за лесная тварь? Когда я тут был, никаких таких диковин не было, - спросил Саир, обращаясь к Лису.
- Чавкающая тварь появилась первый раз на холме Бобра. Это третий с юга холм, - стал мысленно подсчитывать Лис. – Пару лет назад просто пришла из ниоткуда и поселилась у него.
- Пару лет назад? – переспросил Байлур. – Как раз тогда у меня чирий на ноге вскочил. Как знал – не к добру это.
- Просто поселилась и вы ничего не сделали, чтобы её прогнать? – с недоверием спросила Айна.
- Ещё как сделали! – ответил Лис. - Сам Бобёр – Хранитель своего холма - и прогнал её. И она ушла к соседу – на холм Барсука. Тот тоже не растерялся. И пошло поехало... Бывало, на дню по нескольку раз холм меняла.
- Бедняжка, - сказал Саир. – Так по кругу и бегала от вас? А убить не догадались?
- С этим возникли непредвиденные проблемы. Она оказалась бессмертна.
- В каком смысле?
- В самом прямом, Саир. Голову рубили – вырастает новая. Жгли – шкуру сбрасывает и пошла себе дальше. Душили, топили, прыгали на ней, травили – всё бесполезно. Даже пытались замучить до смерти глупыми стихами – ничего не помогало. Потом наступил новый этап – смирения. Тварь оказалась не так уж и страшна, как поначалу казалось. Даже в чём-то мила. Вы сами увидите, если столкнётесь с ней. Хотя днём она бывает пуглива. Вобщем, живёт теперь свободно у нас на холмах. Иногда съедает кого-нибудь, обычно по ночам, но не зверствует. Хранителей не трогает. Мы даже как будто сроднились с ней.
- Не жалко с такой расставаться будет?
- Жалко, но что делать. Ты был прав – друзьям надо помогать. Она может склонить чашу весов в вашу поользу.
- Это полный бред, а не план! Я категорически не согласна! – возмущённо сказала Айна. – Вы предлагаете выгнать какое-то бессмертное чудовище из леса, где оно никому не мешает, на простор тракта? С чего вы взяли, что оно станет помогать нам? А если оно дойдёт до жилых доменов и станет есть разумных существ? Пожалуй, Байлур был прав. Мы как-нибудь сами разберёмся с менестрелями.
Она встала и решительно направилась к выходу из норы. Байлур тут же последовал за ней.
- Не думал, что скажу такое, но эльфийка права! – напоследок крикнул он. - Гномы сами решают свои проблемы, а не ждут помощи от убогих чудищ!
***
Айна с Байлуром ждали Саира у основания холма. Ивиль с Аметистом были собраны и накормлены, а их гривы расчёсаны гребнем. Даже Аметисту теперь стало нравиться, когда Айна ухаживала за ним.
Когда Саир наконец появился из норы вместе с Лисом, в глаза Айне бросились гроздья чеснока, которыми была обвешана шея стрелка.
- Ну что ж, рад был тебя повидать, - сказал Саир, по дружески обнимая Лиса. – Спасибо за идею, но отряд сказал сами - значит будем справляться сами. А за стрелы спасибо.
- Всегда рад помочь, - ответил Лис, похлопывая стрелка по спине и поправляя свои роскошне усы.- Забегай как-нибудь на огонёк, вспомним былые годы, поболтаем.
От взгляда Айны не ускользнула ухмылка, промелькнувшая по лицу Лиса. Что-то тут было не так. Но она не позволит манипулировать собой.
Когда они попрощались и отъехали по тропе на некоторое расстояние в сторону тракта, Айна неодобрительно посмотрела на шедшего рядом с ней Саира.
- Что это было за представление? К вампирам собрался – зачем столько чеснока?
- О, это щедрые дары Лиса. У него в этом году сверхурожай чеснока, даже белки вместо орехов его грызут. А нам не помешает в дороге. Слышал, что вампиры очень активны в северных доменах. Ты же сама говорила – нужно заранее быть готовым к неприятностям. Да и мясное рагу чеснок не испортит. Правда, потом целоваться сложно будет. Придётся нос руками зажимать. Пробовала так?
- Это я как-нибудь переживу. А что за стрелы он тебе подарил?
- А вот это пусть останется тайной на время. Могут же и у меня
