Ради него она готова пойти на всё. Запах чует за тысячи шагов. Если грамотно раскладывать зубчики чеснока по дороге, чем я и занимался, пока вы обсуждали свой план, то она обязательно выйдет на след. А если ещё и съесть чеснок самому, можно будет управлять её движениями на поле битвы. Гениально, да?
Байлур стал бешено ржать, хлопая себя по животу, но на лице Айны не шелохнулась ни одна мышца.
- Управлять движениями мохнатой твари на поле битвы с помощью чесночного дыхания? – её голос был холоден, как вода зимой из проруби. – Надо было подстрелить тебя ещё там, на берегу салминского озера.
- Подожди... Айна. Я знаю – ты сейчас немного расстроена. Я бы тоже расстроился, если бы мой план оказался недостаточно хорош и у кого-то появилась идея получше. Но в моём плане просто нет слабых мест. И главное – он существенно минимизирует риски для нас самих. Согласись, что мохнатый и орущий зубастик привлечёт к себе всё внимание, отвлекая его от нас.
- В твоём плане есть лишь одно слабое место – это ты, - Айна вышла из состояния статуи и поднялась на ноги. – Господи, ну почему? В каком бреду я решила, что нужно обратиться за помощью именно к тебе? Ты же погубишь нас всех. Задолго до того...
Она обхватила голову руками. Саир никогда ещё не видел её такой обречённой.
- А мне нравится идея человека, - сказал Байлур, немного успокоившись от смеха. – Тварь пугает других тварей, и те бегут на меня. А я снимаю с них скальпы.
- Мало того, что ты обманул нас, сказав, что отказался от этой бредовой идеи, - продолжила она. -Так ты ещё решил рискнуть жизнями тех невинных существ, которых в будущем сожрёт эта тварь. До чего же ты мерзок, просто противен мне.
Она отвернулась от него и встала на ноги.
- Успокойся, Айна. Теперь уже поздно что-то менять, нужно действовать сообща. Зёрна уже посеяны и вскоре должны дать плоды. – Он поднял с земли два зубчика чеснока и стал выдавливать из них сок на оперение стрел. – План прост и одновременно гениален. При приближении процессии менестрелей я выманю лесную тварь с помощью чеснока к ним навстречу. Шок от увиденного должен посеять в их рядах панику. Ваша задача – блокировать их оступление назад по тракту и в противоположную часть леса. Думаю, что с этим вы справитесь.
Байлур показал свой накаченный бицепс и закивал головой.
- Зажатые между тварью, мною и вами менестрели бросятся наутёк по единственному доступному маршруту – лесной дорожке в сторону холмов, - продолжил объяснять Саир, попутно рисуя на земле схему засады кончиком одной из стрел. - Лис позаботится о том, чтобы Хранители достойно встретили оступившихся музыкантов. Программа перевоспитания будет включать в себя расчистку лесных просек, уход за заячьими норами и круглосуточный учёт поголовья сурков. Поверь мне, через пару лет вся банда выйдет на свободу с чистой совестью и без единой мысли о присвоении чужого имущества.
- Даже если представить в коматозном бреду, что всё будет так, как ты говоришь – что будет с тварью после этого? Она же бессмертна, как уверяет твой рыжий усатый друг.
- И эта часть тоже продумана – в нужный момент я заберусь на Аметиста и со всех его четырёх ног помчусь вслед менестрелям, заодно раскидывая за собой оставшиеся головки чеснока. Тварь поспешит за вожделенным лакомством и вернётся в своё логово. После этого...
- А ну потише! – погрозил кулаком Байлур, выглядывая сквозь ветви деревьев. Он зарычал от злости, с трудом сдерживая себя, чтобы не выбежать на дорогу. – Идут.
Процессия состояла из запряжённой двумя лошадьми телеги, а также четырёх всадников, ехавших с обеих сторон от неё. В передней части телеги сидели трое: носатый коротыш – главарь банды, щербатый мужик с лысой головой, а также музыкант, державший в руках лютню и бренчавший на ней знакомую нашим героям мелодию из таверны. У двоих из всадников за плечами были луки.
Задняя часть телеги была накрыта покрывалом, под которым виднелась гора из вещей, по видимому инструментов, а также добытых ими во время похода трофеев. Коротыш держал в руках небольшую вещицу и о чём-то оживлённо спорил с щербатым бугаём. По мере приближения к засаде речь их становилась всё более различимой.
- Говорю тебе - это из-за неё все наши проблемы. Нужно сбыть её побыстрее или выкинуть в канаву, - ворчал карлик, убирая вещь обратно под покрывало.
- Не слишком ли много на себя берёшь? Мы за неё отдали кучу серебра! Кто теперь возместит потери?
Главарь в ответ стал брызгать слюной и тыкать щербатому в лицо кулаком.
- Да мне плевать, сколько она стоила! Хочешь сдохнуть из-за неё – подыхай. А я лучше потеряю в наваре, но останусь живым.
В этот момент ветви деревьев вдоль дороги стали трещать. Двое всадников выхватили свои луки из-за спин, а музыкант, сидевший в телеге, бросил играть на лютне, схватился за вожжи и притормозил лошадей.
Через секунду сквозь прореху между деревьями на тракт выбежал Саир. Выйдя на середину дороги, он встал лицом к процессии и поклонился им до пояса. В руках у него не было ничего, кроме нескольких головок чеснока. Остолбеневшие бандиты уставились на него, пока, наконец, щербатый не слез с телеги и не закричал:
- Это же тот болтун из Салмы, который не дал нам поживиться!
Щербатый всё ещё сильно прихрамывал после драки с Саиром. Лицо его было перекошено от злобы.
- Дамы и господа! – звонким голосом
