продекламировал Саир. - Только сегодня и только для вас единственное в своём роде бесплатное представление «Голые пятки и лысые макушки бегут без оглядки от мохнатой зверушки».
- Чучело! Ты зачем чесноком обвешался? – закричал один из всадников, игравший в таверне на подобии барабана. Остальные в банде засмеялись, кроме щербатого и коротыша, которые настороженно глядели по сторонам. Последний не выдержал и стал бешено стучать ладонью по оглобле телеги.
- Чего вы ждёте, олухи? Подстрелите его!
- Я бы не стал стрелять в меня до начала представления, - возразил Саир. - Это дурная примета. Подстрелил конферансье – угодишь ты в суп, месье. Тем более, что осталось ждать совсем недолго. Наш актёр уже загримирован и накачен злобой. Просто вслушайтесь – брызги его клокочущей слюны слышны издалека.
Один из всадников, начавший было натягивать тетиву своего заряженного лука, застыл, прислушиваясь к странным звукам, шедшим из леса. Было похоже на то, словно перевозбуждённый дикий вепрь, подхрюкивающий на ходу, напролом несётся со стороны тропинки, ломая ветки на своём пути.
- Да стреляй же ты в него, идиот! – заорал носатый коротыш на всадника с луком в руках. Тот испуганно посмотрел на вожака и натянул тетиву до предела, целясь в Саира. Но в следующее мгновение промелькнувшая стрела вонзилась в руку целившегося и тот взревел от боли, уронив лук на землю.
А ешё через секунду на просвет дороги вырвалась ОНА.
***
- Ну что, всё ещё считаешь, что твой план был гениален? – крикнула Айна Саиру, пуская очередную стрелу в визжащую тварь, пытавшуюся добраться до вкусно пахнувшего стрелка.
Поначалу после драматического появления существа на тракте всё развивалось в строгом соответствии с планом Саира. Ошеломлённые выбеганием мохнатого визжащего чудовища, члены банды менестрелей быстро разбились на небольшие неуправляемые группы, мечтавшие лишь об одном - убраться подальше от этого чуда-юда. Самым отпугивающим в твари и одновременно притягивающим взор были даже не клыки, а странная плоская морда, похожая по форме на последствие инцидента, когда откормленный мохнатый вепрь с разбегу впечатался в стену, не сумев вовремя приормозить. Пятак не выступал наружу, а был как будто аккуратно вплюснут внутрь, грозясь выпрямиться обратно в любой момент со чпокающим звуком. Но этого почему-то не происходило. Саир даже подумал, что и клыки торчали наружу изо рта вследствие того же инцидента, наложившего неизгладимый отпечаток на морду твари. Круглые блюдцеобразные глаза существа словно постоянно молили о пощаде. Тонкие ножки с копытцами семенили в такт задорным подхрюкиваниям. Но клыки при этом не оставляли сомнений в том, что приближаться к ней не стоит.
При появлении лесной твари Саир тут же стал забрасывать телегу и менестрелей чесноком. Айна, вышедшая на дорогу со стороны салминского направления, пару раз выстрелила чесночными стрелами по непослушным разбойникам, намеревавшимся дать дёру не в том направлении. Тварь стала жадно хватать на лету и с земли любимое лакомство, загладывая зубчики и головки целиком.
Носатый коротыш и подхрамывающий щербатый оказались единственными, кто сообразил, что лучше уйти в сторону леса, противоположную той, откуда пришла тварь. Однако, их счастье в лесу продлилось недолго. Сначала два удара дубовыми гномьими кулачищами по черепу отправили в нокаут щербатого верзилу, а потом те же руки Байлура схватили за шкирку главаря.
- Куда пошёл, - строго спросил гном, забирая у коротыша единственный нож из-за пазухи. – Сюда тебе не надо - здесь скучно, а с другой стороны веселее.
Он поволок главаря как мешок по земле через тракт в сторону тропы, по которой они пришли от Лиса, а потом, поставив его на землю, пнул в спину и заорал:
- Вот теперь правильное направление. Следом направим тварюгу, так что беги побыстрее, коротыш. А если вернёшься обратно – нафарширую тебя чесноком и отправлю обратно в лес.
Потом Байлур повторил всю процедуру со щербатым. С той лишь разницей, что того пришлось приводить в чувство перед пинком в лес.
Когда вся масса менестрелей была отправлена в нужном направлении, возникла, однако неприятность, вскоре переросшая в катастрофическую ситуацию. Лесная тварь, поглотившая на дороге весь доступный чеснок, переключила всё своё внимание на главный оставшийся источник чесночного запаха – Саира. Попытки Айны отправить её вслед менестрелям с помощью чесночных стрел, запущенных в том направлении, не увенчались успехом. А своего чеснока у Саира больше не осталось.
Красотка начала танцевать вокруг телеги, за которой стоял Саир, подбирая подходящий момент для прыжка на него. Изо рта её текли обильные слюни, а круглые глаза-блюдца были сфокусированы на одной цели, пахнувшей таким вожделенным запахом.
- Может, подстрелишь уже её? А то я начинаю себя некомфортно чувствовать, - крикнул Саир, перепрыгивая по телеге на противоположную сторону, вовремя увернувшись от назойливых клыков.
- Заткни свою пасть, - крикнула в ответ Айна, наводя стрелу на скачущее существо.
- Не думаю, что она тебя понимает, малышка, - Саир спрятался за одной из лошадей, запряжённых в телегу, но та испуганно дёрнулась вперёд, отчего стрелку пришлось опрыгнуть в сторону.
- Я тебе кричу, а не твари. У тебя изо рта чесноком несёт до южных гор. Это и привлекает её, - она отправила уже вторую стрелу в тело существа, но то не обращало на них никакого внимания, продолжая преследовать Саира. – А ведь она, похоже, действительно бессмертна!
- От гнома ещё никто не уходил, - с громким криком Байлур попытался оседлать тварь сверху, словно наездник, но та удививительно резво и точно пнула его копытом в
