за плотным слоем тумана возвышалась огромная решетчатая стена. Она поражала своими гигантскими размерами. Нечто неизмеримо колоссальное, мощное, но в то же время давящее, ощущалось от одного только их вида. Я будто столкнулась с настоящим стихийным бедствием во всей его мощи, перед которым ощущаешь всю свою ничтожность. Кажется, всё это туманное поле было замкнуто внутри гигантских стен, словно в клетке.
Я попыталась вспомнить последние моменты своей жизни. Вспомнила о занятиях, потом обрывками вспомнила тоннель, разговор с Кэс и что-то ещё. Гнетущие посторонние мысли не давали мне концентрироваться. Но это место… Оно было слишком невероятным, чтобы найти внятное объяснение. И что вообще происходит?
Может я задремала и это всё — сон? Спросила я у себя. Ну, бывают же осознанные сны. Однако уверенности ни в чем не было. Для сна всё выглядело под стать, но было и нечто иное: я ощущала воздух, своё дыхание, холод под ногами, боль при щипании за руку и чётко осознаваемые мысли как наяву.
Как бы то ни было, я не могла стоять просто так на одном месте. Пожалуй, стоит искать выход. Сделала осторожный шаг по тропинке, потом ещё один, потом ещё и ещё. Земля под ногами была похожа на водную гладь, только без отражения, словно ртуть. Во всей этой серости я держалась тропинки в надежде на то, что она меня куда-то да приведёт.
У меня не было ни единой догадки касаемо места, даже отдалённо. Хотя, была одна, которую я уже огласила. Блин, это же сон, верно? Так что и не удивительно, да? Да? Нет? Пыталась успокоиться и отвлечься.
Чем дальше я шла, тем больше возникало вопросов, а пробуждение ото сна не думало приходить. Зато я окончательно очнулась.
Ага… Очнулась во сне…
За всё время прогулки в неизвестно где пейзаж ни разу не изменился, хотя туман вроде бы стал гуще. В душе постепенно закрались нотки тревоги и волнения. Иногда в тумане мерещились силуэты и образы людей в белых халатах. Порой такие отчётливые, словно живые. Но я их не узнавала. Поэтому старалась не обращать на них внимание. Уткнувшись себе под ноги, упрямо шагала по тропинке. Потом начали доноситься голоса. В шёпоте множества голосов эхом проскальзывали вполне понятные слова: «ты должна…». Всё это изрядно действовало на нервы и чертовски пугало одновременно.
Вдруг из тумана на тропинку выпал мячик, от чего я чуть не спрыгнула от неожиданности. Весь серый и сотканный из тумана он остановился прямо передо мной. Я стояла в ожидании чего-то непредвиденного, и вся сжалась в напряжении. Ладони сами сомкнулись в кулак. Глаза периодически бегали по всему туману вокруг в поисках опасности. Пока ничего страшного.
Вдруг раздались шаги и из пелены тумана за ним прибежала маленькая девочка лет шести в миленьком белом платьице и в босоножках. Её светлые локоны в два длинных хвостика с красными бантиками мягко колыхались по воздуху, словно здесь действовала невесомость. Она схватила мячик двумя руками и обернулась ко мне. Большие зеленоватые глаза на её миловидном личике раскрылись в удивлении. Я её не узнала. И это точно не я. Я не такая милая, как куколка. И точно не блондинка.
— Ой, привет, — сказала она миленьким, но отчего-то жутко знакомым голосом. — Что-то случилось? — слегка наклонила голову девочка, смотря на меня выразительными и не по возрасту взрослыми глазами.
Надо было что-то ответить и расслабиться. Не хотелось бы пугать ребёнка.
— Привет… Эм… Ничего, — вымолвила я ответ сухим голосом.
— Выглядишь уставшей.
— Да… Есть немного… Последние дни выдались сумасшедшими.
— Тогда отдохни, присядь, — она подбросила свой мячик, и он превратился в круглый столик с мягкими стульчиками.
Взмахом ладошки она позвала меня составить ей компанию.
— Чаю? — спросила она.
— Д-да, спасибо.
Невероятность происходящего выбивала из колеи и никак не давала реагировать адекватно. Я что, как Алиса попала в зазеркалье?
Проснись! Проснись же! Безуспешно велела себе мысленно.
Удобно усевшись рядом с ней, я успокоила дыхание. По крайней мере, попыталась. И пока мы сидели, искала всему этому адекватное объяснение, придерживаясь самой вероятной версии со сном. Но вдруг это иллюзия? Может это профессор что-то на нас наслал? Некое наваждение. Вряд ли чтение мыслей похоже на это. Хотя, кто же его знает.
Пока же девочка делала вид, что наливает в несуществующую чашку из своего невидимого чайника, затем протянула мне свою пустую руку. Не зная, что делать, я продолжила её спектакль, подыгрывая её игре. Странная ситуация продолжалась долго, не думая заканчиваться. Девочка явно наслаждалась компанией, время от времени хлопая глазищами, когда подносила свои руки ко рту, словно делала глоток.
— Могу я спросить? — не выдержав, обратилась я к ней.
— Кто я такая? — поняла девочка.
— Да. Ну, а меня зовут Анна…
— Я знаю.
Знает?
— А ты?
— Я — Кэсси.
Кэсси? Эм… Гм?! Серьёзно? Это взаправду?
— Кэссиди Уильям?
— Ага! — воскликнула она по-детски звонким голосом и улыбнулась. — Ты мне нравишься, поэтому можешь звать меня просто Кэс.
— Ты знаешь, где мы… Кэс?
— У меня дома, — просто ответила девочка.
Оу… Гм…
Вновь повисло молчание. От нечегоделания и не имея никаких логических объяснений, я сама того не осознавая, поднесла к губам несуществующую чашку и, с удивлением, обнаружила нечто неожиданное. Я уловила приятный аромат напитка и даже вкус! Хотя в моих руках ничего не было.
— Как тебе? — весело спросила девочка.
— Вкусно, — честно призналась я.
— Я рада! — радостно воскликнула она.
— Зачем мы здесь? И что это за место?
Девочка долго размышляла над чем-то, прежде чем выдать странный ответ.
— Давай просто посидим. Ты же ничего от меня не потребуешь? — с надеждой в голосе спросила девочка, взглянув на меня серьёзными глазами, от чего мне стало немного неловко.
— Конечно, нет. Я люблю просто сидеть и ничего не делать. Можно сказать, я в этом мастер.
— Хи-хи, я тоже.
— А здесь очень даже неплохо. Немного серовато, конечно, но неплохо. Можно обустроиться, обои повесить.
— Да? — с сомнением протянула девочка. — Неплохо, когда не одиноко. Налить ещё?
— Не откажусь.
— Хи-хи. Понравилось?
— Я, знаешь, рада любой халяве. Ну, как любой нормальный человек. Так что, можешь наливать сколько душе угодно, Кэс.
— А-ха-ха-ха, хорошо-хорошо.
— А что это за стены?
— Я не знаю, — испуганно ответила девочка.
— Ты не выходила за её пределы?
— Нет. Это опасно. Мама говорила, там живут чудовища.
— Чудовища?
— Ага. С кроваво-красными глазами из того мира.
— Но ты их сама не видела?
— Ну… Нет, — призадумалась она.
— Тебе пора. Не стоит задерживаться, — попрощалась она.
— Пока.
Постепенно туманное поле исчезло, как и
