кислород, нанося удары. Чувствовал, как мой клинок втыкается в плоть, но это лишь раззадоривало хищного монстра!
Навык «Владение шпагой» повышен до 8 уровня.
Секунды тянулись, и на задворках подсознания тревожно мелькали мысли о том, что вот-вот задохнусь! Я схватил эфес шпаги обеими руками и что есть силы воткнул в последний раз. Вода окрасилась в алый цвет, но тварь продолжала меня терзать!
Тело схватили судороги. Вот и всё, приплыли…
Оглушительный хлопок выстрела привёл меня в чувства! Грохот прокатился по воде, отдаваясь вибрацией. Мёртвая хватка чудовища внезапно ослабла. Гигантская рыбина дёрнулась, и её мускулистое тело содрогнулось, выпуская жертву из смертельных объятий. Лёгкие горели от недостатка кислорода, в висках стучала кровь. Собрав последние крупицы сил, оттолкнулся от песчаного дна и взмыл вверх, как пробка от шампанского, прорезая толщу воды.
А-А-АХ!
Живительный воздух ворвался в лёгкие, наполняя их божественной прохладой. Солёные брызги разлетались вокруг, пока я, движимый инстинктом выживания, резко развернулся. В пяти метрах от меня, тяжело дыша и с не менее ошарашенным видом, замер Эстебан. Его одежда промокла насквозь, а с пистоля ещё поднимался лёгкий дымок.
Над поверженной тварью переливался синий светящийся шар — верный признак того, что битва окончена. Чудовище, похожее на угря-переростка с гипертрофированной головой, медленно всплывало на поверхность, разворачивая своё трёхметровое тело. Его чешуя, покрытая склизкой плёнкой, металлически поблескивала в лучах заходящего солнца. Огромная пасть была приоткрыта, и в ней я увидел полоски рядов мелких, но чертовски острых зубов. Вчитался в описание:
Донный кусач, уровень 9.
— Амиго, забирай трофеи и валим отсюда нахер! — крикнул я Эстебану.
Урок о жадности усвоен! Больше никаких рыбалок или прогулок, когда мой лимит охоты исчерпан!
Драгоценные секунды утекали, пока я пытался высмотреть потерянное подводное ружьё. Наконец удалось, и пальцы нащупали знакомую рукоять! Ловко выдернул гарпун из вьюна и перезарядил оружие. Не теряя ни мгновения, выстрелил в голову монструозного кусача и рванул к берегу, разматывая леску на бегу. Та свистела, разрезая воздух, словно раскалённая струна.
Кто бы мог подумать, что столь тонкая нить окажется невероятно прочной! Она не просто выдержала, но позволила подтащить водного исполина почти к самым ногам. Катушка надрывно стонала и скрипела от чудовищного напряжения, казалось, вот-вот разлетится на куски. Каждый оборот давался с таким трудом, будто наматываешь не леску, а стальной трос.
Далее настало время провернуть фокус с рюкзаком. Едва хвост был помещён внутрь, как трёхметровое чудовище начало скукоживаться, уменьшаться, пока не сократилось до рыбины килограммов так на пятнадцать. Теперь эта грозная тварь, ещё недавно едва не отправившая меня на тот свет, смиренно улеглась в рюкзаке рядом с другими трофеями.
Я глянул мельком на кирасу и обнаружил множество засечек и трещинок по бокам.
За половину минуты подводной борьбы Парадигма наградила меня повышением навыка ношения брони ещё трижды!
— Эстебан, я у тебя в долгу! Ты спас мне жизнь!
— А, ерунда. Хотя-я-я, в благодарность можешь уступить Фелицию! — с надеждой в голосе и с наглой ухмылкой на лице ответил вояка.
— Ха! Размечтался! Отомщу тем же и однажды прикрою твою шкурку. Спасибо, дружище!
Адреналин постепенно рассосался, и неприятные ощущения наполнили тело. Болел затылок, левый локоть, а бедро было слегка разодрано о какой-то коралл, когда рыба неистово мотала головой. Морская соль проникала в рану и дарила незабываемые ощущения. С другой стороны, обеззараживала, что не могло не радовать! Дабы ускорить процесс заживления, вложил пять свободных очков характеристик в телосложение, поднимая до тридцати пяти.
На твёрдой земле, у родного лагеря, я был готов пройти через пытку вновь. В этот раз всё оказалось не так мучительно, видимо, потому что не на пустой желудок. Хотя, может, просто организм уже знал, чего ожидать? Первый раз всегда страшнее.
Наблюдать за изменениями собственного тела было странно, но завораживающе. Мне показалось, будто кости чуточку расширились. Скорее, это ощущалось внутренне, а не визуально. Интересно, сколько ещё таких трансформаций выдержит моё тело? И главное — какой предел у этих изменений? Одно знаю точно. Каждое такое усиление приближает меня к тому, чтобы выжить на острове.
После перестройки организма неприятные ощущения от травм заметно притупились, а головная боль и вовсе прошла. Завтра хочу быть огурчиком — не могу позволить себе несколько суток восстановления!
— Эй, боец, — голос Эстебана резко выдернул меня из мыслей. — Уже пятый уровень, а? И что это за «мастер крови» висит у тебя в описании?
— Это класс личности, — без энтузиазма ответил я, закинув рюкзак за спину, после чего направился в сторону лагеря.
— И в чём его смысл? Знания прибавил или трюков каких выучил? А как его получить? Тоже хочу! Рассказывай! — настойчиво поинтересовался вояка и последовал за мной.
— Сам пока толком не разобрался, амиго. А получил я класс, когда съел какую-то карамболу стези. Досталась в добыче. Устал адски, не грузи, дружище! Сейчас пожру и на боковую.
Вернувшись в лагерь, первым делом достал из рюкзака добычу и выкинул её на землю возле сундука. Эстебан помог выволочь донного кусача, и это не осталось незамеченным.
К этому моменту частокол уже был воздвигнут, а выжившие отдыхали после трудного дня. Постепенно люди стянулись к нам и ужаснулись морской твари.
— Боюсь, господа, что большая часть рыбы протухнет. Столько нам и за неделю не съесть! — прокомментировал француз. — Увы, схемой холодильника Парадигма не порадовала…
— Но ведь рыбу можно закоптить на углях! — вмешалась Фелиция. — Правда, на такой объём уйдёт целая ночь. Пару дней можно будет ею питаться. А остатки завтра засушим на солнце!
— Я займусь этим, — надломленным голосом сказала Су Ин. — Всё равно не сомкну глаз, пока мой Та́ки не вернётся домой.
— Ну на хер! Я в океан ни ногой! — эмоционально заявил Янис и бросил на меня взгляд, в котором смешались уважение за победу над тварью и неприязнь.
Глава 8
Фелиция ловко разделала шорпов и нанизала их на острые жерди, вроде шампуров. Так же поступила с красными огурцами, которые мы с Эстебаном нашли во время возвращения из лагеря жужжерианцев. Кстати, овощи эти назывались «Либидон». Как и ожидал, бабуля из Сингапура, работавшая терапевтом, обзавелась навыком травничества и дала понять, что странный овощ… как бы это сказать? Не то чтобы влиял прямо на потенцию, скорее пробуждал у мужчин некую страсть — больше ментальную, мысленную, нежели физическую. Говоря это, она хихикала, а вот остальные женщины бледнели. Понятное дело, что великовозрастная была вне опасности.
Теперь стало очевидно, почему между мной и Эстебаном вспыхнул сопернический порыв касательно
