поможете ловить призраков?
Слабый свет лотосового фонарика, висевшего рядом с Ынхо, рассеивался на его прекрасном лице. Издалека доносились радостные крики детей, ветер приносил аромат Хён Ынхо. Почему он кажется таким далёким, хотя стоит на расстоянии вытянутой руки?
Бин наклонила голову к Ынхо. Их длинные тени, рождённые светом фонаря, встретились. Но только тени… В этом мире Сомун Бин не могла стать парой для Хён Ынхо, соприкоснуться могли лишь их тени.
Бин смотрела на Ынхо, стоявшего прямо перед ней. Да, этого достаточно. Нельзя быть слишком жадной.
– Вот и всё. – Бин опустила руку, которой закрывала глаза Ынхо, и отстранилась.
Ынхо непонимающе глядел на неё:
– Что это было?
– Вам ведь нужно видеть призраков, чтобы изгонять их? Я поделился с вами частью своей энергии. Думаю, её хватит примерно на один сиджин[18].
– Такое возможно? – Ынхо посмотрел по сторонам.
Он тут же заметил то, что раньше не мог видеть. Мелькающие тени, странные звери, снующие в зарослях, и даже маленькие споры, плавающие в воздухе.
– Это…
Глядя на удивлённого Ынхо, Бин кивнула:
– Это мир, который вижу я. Как он вам?
Бин впервые показала кому-то свой мир. Мир Сомун Бин, которым никто не интересовался и который никто не хотел увидеть. Глаза озиравшегося Ынхо округлились:
– А вы… живёте в таком мире!
Ынхо, глянув на Бин, протянул к ней руку. Она, сама того не осознавая, слегка прикрыла глаза. Ынхо коснулся её плеча.
– П-простите. На плече… маленький призрак сидел, как птичка.
– А, вот в чём дело… Ха-ха!
Только теперь Бин поняла, что отреагировала слишком остро, и быстро взяла себя в руки. Плечо, которого коснулся Ынхо, ни с того ни с сего окутал жар.
– Что ж, идёмте! – кашлянув, нарочито громко сказала Бин.
Ынхо последовал за ней.
– Сгоните их в одно место!
Услышав крик Бин, Ынхо тут же выхватил из-за пазухи амулеты Джину. Призраки, принявшие вид странных животных, увидев это, рассвирепели.
– Вам не сбежать!
Подол одеяния Ынхо развевался. От него требовалось поместить призраков в особое пространство, которое создала Бин. А тех, кто пытался проскользнуть мимо, Ынхо останавливал мечом. При каждом ударе из амулета, прикреплённого к оружию, исходил свет.
Кьи-и-и!
Из призраков вырывались звуки, напоминавшие хрипы. Но Ынхо не отступал.
– Сейчас!
Словно отвечая на слова Бин, Ынхо широко взмахнул мечом. На короткий миг позади него вспыхнуло сияние, как от полной луны. Этот свет заставил звероподобных беснующихся призраков отшатнуться, но позади них было созданное Бин пространство. Стоило призракам оказаться в нём, как они сгорали в яростном пламени.
– Возвращайтесь туда, где вам место!
С последними словами Бин призраки исчезли в огне. Бин закрыла глаза и произнесла мантру, указывающую им путь. Ынхо, тяжело дыша, подошёл к ней: – Со всеми разобрались?
– Пока да.
Бин огляделась. Большинство призраков, которых они изгнали сегодня ночью, имели вид животных.
«Но выглядели они странно».
Обычно призраки в той или иной степени повторяют свой облик при жизни. Однако те, которых они видели сегодня, были словно слеплены из нескольких разных зверей. В последнее время такие странные призраки встречались всё чаще.
«Что-то определённо не так».
Но Бин могла только строить догадки. Она глубоко задумалась, а Ынхо тем временем сел рядом.
– Это даже тяжелее, чем я предполагал.
– Приходится бороться с духами. Это истощает душу и тело. К тому же вы делали такое впервые, так что тем более.
– Вы часто этим занимаетесь?
– Как знать. Люди обычно не считают дни, когда работают. И со мной так же.
Ынхо её слова заставили задуматься. Помолчав, он сказал:
– Тогда я буду помогать вам, по крайней мере, во время фестиваля Фонарей Лотоса.
– Что? Но в этом нет необходимости.
– У меня есть приказ от его величества. Нужно раздобыть больше сведений о призраках, чтобы понять, почему и как они возникли в таком огромном количестве.
– Поэтому вы решили следовать за мной?
Ынхо посмотрел на Бин.
– А мне нельзя? – с улыбкой спросил он.
Бин не смогла отказать, потому что на это лицо наложился образ юного Хён Ынхо, которого она знала в детстве. Заметив, что Бин колеблется, Ынхо проговорил:
– Приму молчание как знак согласия. Что ж, во сколько мы увидимся завтра?
Пхарё последовал за мальчиком в просторный сад.
В этом саду не было ничего живого: его украшали деревья с листьями из нефрита, цветы из драгоценных камней, хрустальный пруд и птицы на пружинах, мастерски созданные чьими-то руками.
– Сюда. – Мальчик склонил голову и ушёл.
Там стояло большое кресло-качалка. Пхарё вежливо сложил руки и склонил голову перед пустым креслом. Чёрные волосы и красные серьги Пхарё спадали на его плечи.
– Приветствую вас, королева Ододжоннюн.
Когда Пхарё поднял голову, в пустом кресле возникла женщина.
Королева Ододжоннюн.
Так звали одну из десяти королев ада, правящую десятым, самым глубоким уровнем. Половину улыбающегося лица этой величественной женщины скрывала маска[19], а её роскошное одеяние было сшито из множества слоёв разноцветного шёлка.
– Сумасшедший змей, змеюка. Как поживаешь? – Низкий, грубый голос разнёсся далеко во все стороны.
Стоило женщине сделать шаг, как раздался громкий гул, и большие камни в саду задрожали. Пхарё низко склонил голову.
Губы, что виднелись под маской, дрогнули.
– Доволен, что покинул место, где ты должен быть, и пришёл в мир живых?
От шагов королевы всё вокруг дрожало, как от землетрясения. Пхарё напрягся, чтобы устоять на ногах. Джоннюн, заметив это, рассмеялась.
– Госпожа Джоннюн, разве не благодаря вашей бескрайней милости я могу с комфортом оставаться в том мире? – ответил Пхарё.
Королева только усмехнулась. Она окинула взглядом Пхарё:
– Разве мир людей не всегда одинаков? Он наполнен жадностью и бесполезной суетой. А ещё… ты совершенно такой же. – Джоннюн сделала лёгкий жест в сторону Пхарё.
– Кха!..
В тот же миг его ноги подкосились, и он упал, словно огромная сила потянула его наземь.
– Как странно. Больше всего хлопот доставляют те, кто забыл своё место.
Земля под коленями Пхарё постепенно проседала всё ниже и ниже.
– Не понимаю, как змеюка вроде тебя смеет стоять перед самой Джоннюн с прямой спиной. Раз уж ты змея, разве не должен ползать, распластавшись ниц?
Голова Пхарё впечаталась в землю. Казалось, будто невидимая нога вдавливает её всё глубже. Длинные волосы разметались.
– Теперь ты смеешь игнорировать мой приказ вернуться в загробный мир?
– П-прошу прощения… Госпожа Джоннюн, вы и сами знаете, что я служу Йомре[20]!.. Ыкх!
– Как ты смеешь помещать на одни весы
