всех восьми провинциях Чосона.
Завидный жених.
Бин закусила губу. Хён Ынхо стремительно уходил своей дорогой.
«А я, как и ожидалось…»
Теперь ей нужно было вырваться из лап прошлого и жить как обычный человек. А для этого следовало сосредоточиться на том, чтобы побыстрее собрать призрачные бусины.
– Нужно скорее найти призрака и изгнать, – заговорила было Бин, но её слова прервало приветствие внезапно возникшего посреди толпы мальчика.
– Господин Пхарё.
Уголки рта ребёнка приподнимались в улыбке, но глаза оставались пустыми. Ощущения от него были пренеприятные. Пхарё, узнав его, нахмурился.
– Что ты здесь делаешь?
– Госпожа Джоннюн ищет вас.
– Сейчас?
Услышав вопрос Пхарё, мальчик закатил глаза. Стоявшая рядом Бин вздрогнула от такого зрелища. Абсолютно пустые белки сверкнули. Изо рта раздался монотонный голос, совсем не похожий на тот, которым мальчик говорил только что.
– Да как смеет грязный змей?! Да как смеет грязный змей?! Да как смеет грязный змей?! – Тут мальчик снова улыбнулся. – Госпожа Джоннюн ищет вас.
Пхарё взглянул на Бин так, словно ничего не мог поделать.
– Кажется, сегодня всё же неподходящий день. Меня кое-кто вызывает.
Бин кивнула, показывая, что всё в порядке.
– Ничего. Вы дали мне нужные сведения, поэтому сегодня я сумею изгнать духов и в одиночку.
– Что ж, тогда увидимся в другой раз. – С этими словами Пхарё скрылся вслед за мальчиком.
– Какое же положение занимает та, кто может вызывать Пхарё, когда ей вздумается?
Хотя Бин и не знала, кто эта госпожа, она наверняка имела высокий статус. Бин, оставшаяся по её милости одна, растерянно наблюдала за проходившими мимо людьми. Одиночество, которого она не ощущала, пока была с Пхарё, проскользнуло в душу Бин. Даже если Бин увидит нечто прекрасное, ей не с кем разделить ни эти эмоции, ни эти минуты. Потому она до сегодняшнего дня не ходила на подобные праздники.
– Не важно. На фестивале Фонарей Лотоса у меня есть дела.
Не из каждого духа можно получить призрачную бусину. Они появляются, только когда изгоняешь призрака определённого уровня, поэтому во время фестиваля Бин нужно хорошенько постараться, чтобы добиться результата, достойного Пхарё.
– Ого! – с противоположной стороны улицы послышалось негромкое восклицание.
Взгляд Бин сам собой обратился туда.
– А…
Первым нарушил молчание Хён Ынхо. Бин попыталась отвернуться, но Ынхо оказался рядом быстрее.
– Это же вы тогда… ну, в доме в Змеином ущелье… верно?
Теперь они стояли лицом к лицу, и поздно было отрицать, поэтому Бин просто кивнула.
– Вы хоть знаете, как я вас искал?! И вот мы встретились в таком месте.
– Как хорошо, что на вашем драгоценном лице не появилось изъянов.
Услышав ответ Бин, Ынхо рассмеялся.
– Вы и сегодня первым делом смотрите на моё лицо? Я в полном порядке только благодаря тому, что вы меня спасли, – лукаво ответил Ынхо, а Бин лишь моргала, путаясь в своих чувствах.
Тогда она ни о чём не подозревала, но теперь точно знала, что этот мужчина был её единственным другом детства и к тому же женихом.
«Когда он улыбается, кажется, что в нём осталось что-то мальчишеское», – подумала Бин.
Увидев, как пристально она разглядывает его, Ынхо слабо улыбнулся.
– Вам так нравится моё лицо? Вы же просверлите его взглядом.
– А, н-ну… как сказать… Просто оно такое удивительное, вот я и смотрю. Только поэтому!
– Конечно, такой красоте можно подивится.
Бин, почувствовав, что наверняка увлечётся Хён Ынхо, если они ещё немного времени проведут вместе, уже собиралась попрощаться.
– Юный господин Ынхо, кто это?
Услышав прекрасный голос, раздавшийся позади, Бин вздрогнула. В женщине с первого взгляда можно было угадать жену знатного господина – так изящно и благородно она выглядела. Ынхо поспешно склонил голову.
– А, это сонби. Мы познакомились случайно. И теперь столкнулись тут.
– Вот как?
Чхэрён перевела взгляд на Сомун Бин. Она скрытно пришла вместе с Хви на фестиваль Фонарей Лотоса. Это был тщательно продуманный план, чтобы развеять слухи о том, что король отдалился от королевы. Чхэрён не хотела, чтобы люди думали, что между ней и Хви возникло противостояние, до тех пор, пока Пхарё на празднике Ветра, Облаков и Дождя не выполнит её просьбу.
«Но не думала, что встречу кого-то, подобного ему».
Чхэрён, увидев перед собой мужчину с очень бледным лицом, оглядела его с головы до ног. Он ничем не выделялся. Кроме разве что одного: одежды, которая была на нём. Эту накидку Чхэрён знала прекрасно. Она шагнула к Бин. Из-за внезапности её движения Бин даже не успела отступить и встретила взгляд Чхэрён, чьё красивое лицо тут же заслонило собой всё. Длинные ресницы дрогнули. Чхэрён слегка наклонила голову набок, а затем прошептала Бин на ухо так, чтобы только та могла услышать её:
– Значит, вы были с кем-то не из мира людей?
От этих слов глаза Бин округлились. Она взглянула на Чхэрён. Когда та встретила удивлённый взгляд Бин, уголки губ королевы неприязненно приподнялись. Чхэрён не могла понять, с чего вдруг орабони так заботился о ком-то, вроде этого сонби, что даже подарил ему одежду.
– Конечно, я знаю. Потому что наряд сшит из ткани, которую принесла я.
Бин смотрела в лицо Чхэрён. В округлившихся глазах светилась жажда. Мужчина позади Чхэрён схватил Бин за плечо и оттолкнул.
– Не смейте так смотреть на неё.
Чхэрён мягко улыбнулась:
– Всё в порядке, командир.
Командир столичного гарнизона, встав рядом, склонил голову. Ынхо быстро загородил Бин собой:
– Прошу прощения.
Тут вперёд вышел стоявший позади Хви:
– Но ведь мы сами скрыли, кто мы такие?
Только тогда Бин, поняв, что происходит, распласталась ниц. Перед ней стояли столпы страны. Простёртые на земле руки Бин дрожали. Ынхо, встав рядом, слегка коснулся её плеча.
– Всё в порядке. Они пришли лишь для того, чтобы насладиться фестивалем Фонарей Лотоса.
– Ынхо прав. Поднимайтесь. Боюсь, как бы мы не привлекли внимание, – сказал Хви.
Тогда Бин осторожно встала, но голову поднять так и не решилась. Если раскроется, что она, переодевшись мужчиной, изгоняет злых духов, это может стать позором для её семьи.
– Что ж, вы правда знакомы с Ынхо? – продолжил Хви.
Бин растерялась, поскольку не знала, как ответить. Вместо неё заговорил Ынхо:
– Это пёксага, который помог мне выполнить поручение вашего величества.
Когда Хви услышал это, на его лице промелькнула заинтересованность.
– Так Ынхо умеет принимать помощь? Впервые слышу. Я-то думал, он так гордится собой, что никогда не позволит помочь ему.
Ынхо только махнул рукой на подшучивание Хви.
– Ваше величество, вы всё не так поняли.
Хви тихо рассмеялся.
– Вот теперь ты кажешься прежним. Вспоминаю деньки нашей юности. – А затем продолжил, обращаясь к Бин: – Не хочешь ли присоединиться к нам? Такую встречу
