заявила тетушка Ролли. — Если они в вашем присутствии дали столь наглядные доказательства своего существования, то это значит, что и у вас, мистер Дейли, чрезвычайно сильные астральные флюиды.
«Они» тетушка Ролли произносила довольно фамильярно, чувствуя себя чуть ли не в родстве с астральными телами.
— Мы почему-то очень убеждены, что ваши флюиды благотворно скажутся на сеансе, — подхватила миссис Лановер. — Мы уже делали попытку вызывать Смита, мисс Минерва даже ощущала его приближение, но каждый раз он вновь растворялся.
— Это не удивительно,— закивала престарелая мисс Рейнбоу, — мы все-таки ему чужие. Когда я стану духом, то наверняка не буду являться чужим людям. Это как-то не совсем прилично. Но вас же он знает, не правда ли?
— Признаться, я видел его уже мертвым.
— О, это ничего не значит! — вмешалась дама в черных очках, фамилию которой Дейли не разобрал. — Мертвой была только его телесная оболочка, а дух жив. Один из величайших специалистов, руководитель института психических изысканий доктор Лакрукс утверждает, что цикл пребывания астрального двойника вблизи бренных останков составляет двадцать четыре часа. Несомненно, мистер Смит видел вас и потянется к вам.
Язык почти научной информации и свистящий таинственный шепот дамы в черных очках сделали свое дело — у Марджори даже мурашки пробежали по спине.
— Как вы себя чувствуете, Минерва? — обратилась к бледной девице миссис Лановер. — Можно начинать?
— Я вполне готова, дорогая миссис Лановер, — покорно ответила мисс Минерва.
Крохотный трепетный огонек чуть освещал лежащие на столе руки, образующие магнетическую цепь. Слева от Дейли сидела Марджори, справа добродушный толстяк, по виду торговец. Пальцы Марджори крепко сжимали ладонь Дейли. В середине цепи находилась мисс Минерва, ее руки судорожно переплелись за одну держалась миссис Лановер, за другую тетушка Ролли.
Бросив взгляд на мисс Минерву, Дейли поразился — веки крепко стиснуты, на лбу капельки пота, искаженные черты лица застыли. Ага, это и есть «транс»!
— Можно начинать! — прошептала тетушка Ролли. — Не думайте ни о чем, только о Смите. Особенно вы, мистер Дейли. Сосредоточьте все мысли нем. Представьте его точно таким, как он стоял перед вами.
— Он лежал.
— Вот именно. Представьте!
— Есть! Представил!
— Теперь вызовите его!
Дейли кашлянул, поерзал, на секунду высвободил руку из потных пальцев торговца, постучал по ножке стола и монотонным голосом принялся вызывать:
— Мистер Смит, я вызываю вас! Я вызываю вас! Если вы среди нас — отзовитесь! Все! Прием!
— Я чувствую, он здесь! — прошептала тетушка Ролли. — Медиум воспринимает его слова.
Действительно, пальцы Минервы судорожно подергивались, точно переводя сообщения духа.
— Он, кажется, сказал «да»! — воскликнула миссис Лановер.
— Это что, так мы и будем гадать, сказал или не сказал? — насторожился Дейли. — Чертовски нудная процедура. Не лучше ли заставить его говорить по-человечески?!
— Крист! — задыхаясь, шепнула Марджори.
— Но нам это еще никогда не удавалось! — всхлипнула от возбуждения мисс Рейнбоу.
— Ну, вы еще не знаете мои флюиды! И не таких молодчиков заставлял говорить. Хэлло, мистер Смит, давайте яснее, без всяких штучек. Вы меня поняли?
И вдруг чей-то глухой, чуточку потрескивающий голос произнес откуда-то снизу:
— Отлично понял.
Эффект был потрясающий. Торговец дернул головой и даже перестал сопеть. Марджори, забыв про магнетическую цепь, как утопающая, схватилась обеими руками за шею Дейли и прильнула к нему всем телом. Дейли готов был поклясться, что даже мисс Минерва вышла из транса и открыла глаза.
— Вот я и дожила до этого мига! — наконец выдохнула тетушка Ролли. — Спрашивайте же, спрашивайте его, пока не исчез!
Спрашивать Дейли было легко, сказывалась профессиональная выучка.
— Итак, вы Смит?
— А кто же еще? Разумеется!
— Когда вы умерли?
— Четвертого октября.
— Каким образом?
— Меня застрелили.
— Из какого оружия?
— Из русского пистолета.
Такую беседу Дейли мог вести хоть до утра. Но тетушка Ролли не выдержала: поговорить с говорящим духом — за это можно отдать половину остатка жизни!
— Где вы теперь обретаетесь? — выдохнула она.
— На небе, где же еще!
— Но где именно?
Наступила минутная тишина.
— Очевидно, он не смеет отвечать, — высказалась миссис Лановер.
— Интересно, кто это может мне запретить? Созвездие Сириуса, шестая планета слева.
Миссис Лановер отнюдь не собиралась смириться с монополией тетушки Ролли. Да и остальные осмелели. Дух еле успевал отбиваться.
— Вы можете сообщаться и с другими мирами?
— Сколько угодно! Со скоростью два световых года в секунду.
— Вы находитесь среди нас как абстрактный дух или как астральное тело? — поинтересовался торговец.
— Вот что, говорите понятнее. А то я уже отвык от земной тарабарщины.
— Я хочу знать: вы нас только слышите или можете и видеть?
— Кое-кого — да. Например, одну блондинку, она не красит губы, не читает любовных романов и мечтает о муже, который в смысле нравственности был бы похож на духа. Советую ей отказаться от этой мысли. Духи ужасно скучный народ. Пусть выходит за нормального мужчину, хотя бы за того, что сидит рядом.
Марджори даже дышать перестала, уронив голову на плечо Дейли.
— А меня вы видите? — поинтересовалась тетушка Ролли.
— Нет! И не хочу! Вот уж о ком можно сказать: «Не насытится око зрением».
На всякий случай тетушка Ролли приняла это за комплимент.
— А что вы посоветуете мне? — сгорая от любопытства и зависти, спросила миссис Лановер.
— Диету, — ответил дух и довольно явственно зевнул.
Миссис Лановер вспыхнула, выпятила устрашающих размеров бюст, поджала губы, обиженно поморгала ресницами, оправилась и быстро выпалила:
— Но мы забыли о самом главном. Кто вас убил?
— Кое-кто получает за это деньги. Пусть сам поломает голову.
— Убийца ваш личный враг!
— Нет.
— Ваш конкурент?
— Нет.
— Тут замешана любовь?
— Нет.
— Политика?
Очевидно, духу надоело отвечать «нет». Снова зевнув, он промычал:
— А что на свете не политика?
— Может быть, красные? — уточнил торговец.
— Они самые. Дело в том, что я хотел, чтобы... Есть! Зет-пять! Зет-пять! Слушает весь сектор! — неожиданно скороговоркой забормотал дух. — Перекрыть... — Послышался щелчок, голос выкрикнул: — Пора, леди и джентльмены! Высшие силы призывают меня к себе! — Снова щелчок и — молчание...
Транс мисс Зингер прошел быстро. Зато довольно долго в нем пребывали остальные. Миссис Лановер смотрела на Дейли с обожанием,
