свободен! Но зачем мне это? Мне сложно находиться в вашем мире — если я здесь без шамана, у меня уходят силы. Мне нужно постоянно находиться над вами, в Астрале, ожидая когда во мне возникнет нужда. И даже тогда — я смогу действовать в полную силу совсем недолго.
А ещё главный их бич — скука. В нашем мире им интересно, но без проводника они здесь не могут задерживаться.
— Ты ведь уже видел, что я могу, верно? — шагнул я к огоньку.
— Да, — мигнуло пламя, чуть отлетая от меня.
— Я привяжу тебя к такому же Источнику, как здесь, — пошел я с козырей. — Привязанный к Источнику, тем более Великому, ты не будешь терять силы в его пределах и на расстоянии в полсотни километров вокруг. А потом сделаю малую привязку ещё в на шестнадцати разных Источниках — не полноценную, при которой ты можешь распоряжаться Источником, а минимальная. Но даже её хватит, что бы ты мог передвигаться по всей моей земле. К тому же Великий Источник, что я тебе подарю — огненный. Идеальный вариант для тебя, верно?
— Но что ты хочешь взамен⁈ — угрюмо поинтересовался Дух, приняв форму бородатого и неопрятного мужика-крестьянина.
— Я хочу, что бы ты по своей воле пожелал следовать за мной, — честно ответил я. — Поэтому я сперва выполню свою часть уговора, а ты подождешь и подумаешь — оставаться здесь в качестве бессловесного слуги и отправиться дальше в унылый Астрал, надеяться встретить достойного шамана… Или стать не слугой, но соратником, могущим сам творить свою судьбу и наслаждаться нашим миром и Великим Источником. Думай.
Если бы он не видел воочию мои силы, он бы даже не стал слушать — я вижу, как его раздражает моя правота. Что ж, я дам тебе полноценный глоток свободы, а после поглядим, чего ты на самом деле хочешь. В том, что Дух мне покориться, у меня сомнений не было. Просто ему нужно было осознать и смириться с фактом его рабской службы шаманам.
Добровольно служащий Дух — огромная редкость. Эти существа очень сильно зависят от своего душевного, внутреннего состояния. И в приподнятом настроении, искренне обязавшись чем либо, занимаются этим с утроенной силой.
И в постепенно опускающихся зимних сумерках я зашагал в свои покои. Признаться честно, я не люблю жертвоприношения, ненавижу свою роль палача — но что поделать, этот мир не оставляет мне выбора, и потому приходится преодолевать всё это молча, про себя… Накатывает иногда такая хандра, но нельзя показывать. Никому, даже Хельге — слишком для многих я пример и ориентир, и я не хочу их подводить.
Когда я дошел до своих покоев, внутри я застал Хельгу в компании шести неизвестных мне девок. А, нет, известных — боевые чародейки моей гвардии. Странно — в спальне гостей не принимают, а Хельга всегда — само приличие, если рядом те, перед кем надо стоять и улыбаться.
— Ладно, девчонки, продолжим в следующий раз — хлопнула в ладошки она. — А сейчас попрошу оставить нас наедине.
Постреляв в меня глазками, девчонки ушли. Я не обращал на них внимание — разжег заклятием камин и сел в кресло рядом с ним…
В тот вечер Хельга, сев на подлокотник кресла, долго гладила меня по волосам и молчала, иногда по моему знаку доливая мне в бокал коньяк. Просидев так часа два с половиной, я ощутил, как всё то, что лезло из меня, будто исчезло. Чувство облегчения было прекрасно! И с этим прекрасным чувством я взял на руки довольно взвигнувшую от неожиданности Хельгу и понёс на кровать…
Дни понеслись за днями. Оставшиеся дни ноября прошли в выполнении своего обещания Духу. А затем встретился с темным, показав довольно запутанную комбинацию чар магии Крови, которая складывалась в весьма эффективное заклятье.
И теперь мой ученик землю носом роет, пытаясь разобраться в этих чарах. Хочет сам! Ну что ж, флаг в руки и три дня сроку. Не разберется — придет на поклон, и я обучу его.
Авалок наслаждался полётами внутри мои Родовых Земель — пока только по территории вокруг крупных Источников Магии, рядом с которыми он не терял силы, но со временем, проведя кучу ритуалов и прибегнув ещё несколько раз к помощи Богов, затем Демонов и двух Владык магических Планов, я намеревался соединить все эти силы в единую сеть. Которая позволит Духу свободно передвигаться по всем моим территориям — и нынешним, и тем, что когда-либо попадут в мою власть. Это был амбициозный и не быстрый проект, но он того стоил — ведь при таких условиях я мог сманить себе на службу ещё немало Духов. От восьмого до второго ранга — нагреб бы, сколько чары и Источники в состоянии выдержать. А первый Дух будет рекламой для остальных, доказательством моих слов, так сказать…
В общем, оценив все и взвесил, он принес мне присягу вассала. Теперь мои земли патрулировал Дух Огня восьмого ранга, привязанный к Великому Источнику, что располагался как раз на самом опасном направлении — когда начнется атака тварей, когда будет Выброс и попрут орды, их края примут первый удар. Там поселение вдвое укрепленнее чем остальные, плюс пяток острогов и три небольших замка, а так же целая система подземных тоннелей для бегства. Но теперь, когда там Авалок, сидящий на источнике максимально подходящей ему маны… Желаю удачи тем, кто туда сунется.
Мой Хранитель Источника, почти убитый в прошлый раз, после восстановления на удивление стал куда лучше. Сообразительней, собраннее, исполнительнее и так далее. И, кстати, взял седьмой ранг, так что я теперь, помимо всего прочего, взялся за него всерьез — когда был в крепости, уделял ему часа два-три, обучая и делясь знаниями.
Уже пришел декабрь. Сегодня было двадцать первое число, праздник сам, традиционно, отмечался тридцать первого, на балах или дома — выбор каждого. Глядя на хитрую мордочку Хельги, меня терзало подозрение, что отсидеться не удастся… Я как-то отвык от праздников — три предыдущих новых года я встретил на поле боя практически, пока жил в Роду любой праздник мне старательно портили… В общем, я не самый большой поклонник этого праздника.
— Ты уходишь? Куда? — подошла ко мне, полностью экипированному, Хельга. — Надолго?
— Как получится, — пожал я плечами. — Постараюсь побыстрее.
— Так куда ты направляешься? Ты так и не ответил, — требовательно заявила она.
Моё направление не было секретом, и я бы и сам сказал, но вот этот требовательный тон принцессы, привыкшей повелевать… Иногда Хельгу заносило и
