— Ты могла бы сказать мне, что она здесь.
Она напряглась. Он отпустил её.
— Тебе могла бы и Вивиан рассказать об этом, — резко сказала она. — Если она этого не сделала, то на это были, вероятно, свои причины.
— Твои и её чувства в данном случае не играют никакой роли, верно? — прошипел он, стараясь не повышать голос. — Она была рада увидеть меня. Вот что только и имеет значение.
Они посмотрели друг на друга долгим и твёрдым взглядом, и она первая отвела глаза. Как и всегда.
— В любом случае что ты здесь делаешь?
Ашер медленно отступил. Она бы не стала извиняться. Было глупо полагать, что она бы извинилась.
— Я приходил на осмотр к доктору Ромеро.
Она стала нервно возиться с застёжкой своего кошелька.
— Ты болен?
Он хотел сказать ей «да, и это серьёзно», только чтобы посмотреть на её реакцию. В его груди что-то сжалось.
— А тебе не всё равно?
— Ты мой сын, почему мне должно быть всё равно?
— Потому что твои потуги быть похожей на нормальную мать слишком очевидны.
Обычно он не разговаривал с ней в таком тоне, но ему было больно. У него больше не осталось терпения на неё и Вивиан.
На этот раз его мать всё-таки посмотрела на него, в её глазах была жёсткость. Все говорили ему, что у него её глаза. И такие же тонкие и тёмные волосы. Он совершенно не походил на своего отца, и это было небольшим утешением.
— Не сваливай всё на меня. Я имею полное право...
— Бояться меня? — закончил он за неё. Тень сомнения на её лице подсказала ему, что он попал в точку.
— Почему?
У неё задрожала нижняя губа.
— Ты расскажешь мне правду о том, что сделал со своим отцом, а затем попробуешь спросить меня об этом ещё раз.
Всегда их разговоры в итоге подходили к этой теме.
— Я не знаю, о чём ты говоришь, мам. Папа умер от передозировки. Это был несчастный случай.
Его действия, его взлёты и падения... всё, что он сделал для неё, для Вивиан, для всех — она давным-давно потеряла все права, что имела, перестав быть для него настоящей матерью. Да чёрта с два он поделится с ней своими секретами. Она хотела бояться его только для того, чтобы оправдать свою обособленность от него. Он мог дать ей ещё одну причину для этого.
— Это могло бы случиться с каждым. Даже с тобой.
Глупо. Так глупо. Он бы никогда не причинил ей вред. Она должна знать об этом.
Она ничего не сказала, остолбенев, упорно пытаясь понять его и разобрать на части, а затем решить, как интерпретировать его слова. Ашер наклонился и поцеловал её в щёку.
— Пока, мам. Мне нужно забрать свои лекарства.
Среда, 8 октября
В белье для стирки он нашёл носки Вивиан. Они были маленькие и розовые; Ашер смотрел на них добрые пять минут, прежде чем выбросил их.
Она до сих пор не позвонила. Не пришла. Ему была ненавистна злость, которую он испытывал к ней. Стоило ли ему уже привыкнуть к тому, что его отшивают? Мама так же легко отвернулась от него. А у Вивиан вообще не было никакого оправдания тому, что она боится его.
Однако Ашер был даже больше напуган, чем зол. Если Вивиан избегала его и вправду решила бросить его, то что тогда? Он был предан ей больше десяти лет своей жизни. Её желания, её прихоти, комфорт и счастье. Что он без неё? И что она без него?
Когда в 20:30 кто-то постучался в дверь, его сердце пропустило один удар. Это стучит не Вивиан, это не её ритмичные и лёгкие тук-тук-тук. Но возможно. Возможно. Если не она, то Эван. Он перевалился через спинку дивана и распахнул дверь, отчаянно желая увидеть кого-нибудь из них.
Ашер не узнал мужчину, стоящего на крыльце. Чёрные джинсы, белая рубашка, серый пиджак и волосы, зачёсанные назад. Он слишком старался выглядеть профессионально. Что у него, в общем-то, получалось. Ашер знал, что это за тип людей.
— Здравствуйте. Вы Ашер Понд?
А он мог сказать «нет» и закрыть дверь? Вместо этого, он выдавил лёгкую улыбку.
— Похоже на то. Могу я чем-нибудь помочь?
Как и ожидалось, мужчина вытащил из кармана удостоверение. Детектив Том Паттерсон. Какое скучное и обыкновенное имя для скучного и на вид обыкновенного парня.
— Извините за беспокойство, я понимаю, что сейчас немного поздно. Могу я войти?
Как ни странно, Ашер не начал паниковать. Его сердце билось ровно. Он был абсолютно спокоен, открывая пошире дверь и жестом приглашая Паттерсона войти.
— Если только мне можно спросить, в чём дело.
Паттерсон зашёл, шаркая ногами и оглядываясь.
— Вы случайно не знаете Ричтера Самюэлса?
Ашер ждал хоть чего-нибудь — озноба, страха, тревоги. Но ничего.
— Ричтер? Да, конечно. Он сделал что-то противозаконное?
Детектив фыркнул и развернулся, чтобы посмотреть на Ашера.
— Возможно, но мы никогда этого не узнаем. Он был убит.
«По крайней мере, на этот раз ему не удалось выжить», — подумал Ашер. Но затем он сразу же отодвинул эту мысль подальше, вглубь своего сознания, чтобы Паттерсон случайно не заметил чувства вины. Он с лёгкостью встретил взгляд этого мужчины. Паттерсону лучше и не ждать от него особого сожаления.
— Жаль слышать об этом. Мы не очень-то хорошо были знакомы, так что я даже не знаю, что сказать.
Детектив поскрёб свой заросший подбородок, слегка наклонившись вперёд.
— Когда вы видели его в последний раз?
— Вообще-то не так давно. Мы столкнулись в торговом центре несколько дней назад. А до того мы не виделись несколько лет.
То, как Паттерсон кивнул, означало, что он уже был осведомлён об этом. Ашер не знал, что и думать. Этот парень выглядит довольно обычно; так его подозревают или нет?
— Да, он рассказывал об этом своей матери. Это она нашла его, — он достал из кармана блокнот и карандаш. — Не знаете, были ли у Ричтера враги? Он кого-нибудь упоминал? Вы были одним из последних, кто видел его живым.
А вот это был трудный вопрос. Все ненавидели Ричтера.
— Я вряд ли могу назвать вам имена. Когда мы встретились, он был один, и мы поговорили всего несколько минут. Но он успел мне сказать, что он долго не виделся с одним из своих лучших друзей, — Паттерсон поднял бровь, так что Ашер продолжил. — А, Броди Хилтон. Я поэтому и знаю Ричтера. Он упоминал, что они с Броди уже год как не разговаривали из-за того, что кто-то кому-то задолжал денег или что-то вроде того.
Паттерсон что-то записал в свой блокнот, его карандаш двигался со скоростью света.
— Ага... Скажите, где вы были в момент, когда убили Ричтера?
