Маг Марна бесстрастно наблюдала за происходящим, и Брин глубоко вздохнула.
«Доверяй магии».
Поморщившись, она забралась на пень, пока не потеряла самообладание. Бассейн с ледяной водой был размером с небольшую ванну и достаточно глубоким, чтобы погрузить в него все ее тело. Ее кожа заныла от холода. Глаза Брин распахнулись, и крик готов был сорваться с ее губ, но она проглотила его. Сжав челюсти, Брин сосредоточилась на своем дыхании.
«Дыши».
«Дыши».
— Хорошо, — коротко сказала маг Марна. — А теперь выходи и согрейся, пока не умерла.
Брин не нуждалась в дополнительном стимулировании. Она выкарабкалась из пня на кричащих от боли конечностях. Ее ноги уже опасно онемели. Промокшая насквозь, она упала на колени и уперлась руками в снег. Сердце медленно колотилось, что Брин боялась, что оно может остановиться.
— Я должна… вернуться… в Холд, — заикаясь, проговорила она.
— Это слишком далеко. Ты замерзнешь раньше. Ты должна согреться здесь. Сейчас же.
Брин недоверчиво вскинула голову, но маг говорила серьезно. Она вдруг поняла суть этого испытания. Не для того, чтобы узнать, насколько Брин готова страдать… а для того, чтобы определить, насколько велики ее нынешние способности.
— Заклинание искры, — пробормотала Брин между приступами дрожи. Она подняла ладонь. Рука была белоснежной, а ногти на ней посинели.
— Kora yoquin, — прошептала она дрожащим голосом. Брин изо всех сил старалась успокоить дрожащую руку и сосредоточиться на произношении, как учил ее Валенден во время долгих дней пути.
— Kora yoquin!
На ее ладони вспыхнуло маленькое пламя. Оно погасло в мгновение ока, но у нее получилось.
— Видишь? — Брин с отчаянием посмотрела на мага. — Я сделала это. Пожалуйста, мне нужно вернуться…
— Я уже сказала, что времени нет. Одно пламя не сможет согреть все твое тело. Тебе придется найти сухие дрова.
— Лес покрыт снегом!
Маг Марна сжала губы. Брин разочаровано вскрикнула. Она не чувствовала ничего ниже своих лодыжек. Холод так глубоко проник в ее кости, что она ощущала, как он сковывает ее грудь.
— Ты хочешь, чтобы я умерла? — закричала Брин.
— Тебе придется произносить большинство заклинаний в неподходящих условиях. Ты должна уметь колдовать, когда тебе больно, когда ты отвлечена, когда ты больна. А теперь сделай это. Спаси себя.
Разум Брин онемел от холода, но она судорожно перебирала в уме все возможные варианты.
«Заклинание поиска?»
Она закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы почувствовать, где находится сухое дерево. Она не обращала внимания на дрожь и стук зубов. Притворилась, что ее мантия высохла, а не превратилась в лед.
— Jin jan en veera, — прошептала она.
Ее внимание привлекло движение слева. Открыв глаза, она поползла по снегу на четвереньках, не доверяя своим ногам, способным удержать ее в вертикальном положении, к поваленному бревну на дальней стороне пня. Оно рухнуло на небольшой скальный выступ, который служил своего рода карнизом. Пошарив под ним, она обнаружила мох и несколько сухих веток, укрытых от снега.
Ее сердце сжалось от надежды.
Вернувшись к пню, Брин быстро соорудила костер из мха и веток, хотя из-за дрожащих рук на это ушло вдвое больше времени, чем следовало. На глаза навернулись слезы, но она не решалась их вытереть. Ее тело дрожало: нужно было срочно согреться.
Будет ли маг Марна стоять и смотреть, как она умирает? Спасет ли маг ее жизнь в последний момент? Брин не хотела этого знать.
— Kora yoquin, — прошептала она с такой уверенностью, что на сухом мху вспыхнуло и затрещало пламя. Брин дула на пламя, пока оно не перекинулось на ветки. Вскоре на сухом дереве запылал небольшой костер.
Брин с облегчением протянула замерзшие пальцы к огню, но они слишком онемели, чтобы почувствовать тепло. В отчаянии она начала развязывать поясок на талии, чтобы сбросить мокрую одежду, но руки дрожали слишком сильно.
— Я… не могу, — выдохнула она. — Огонь… Этого недостаточно.
— Нет, — согласилась маг Марна. — Такой маленький костер не сможет согреть твое тело до того, как наступит переохлаждение.
— Но тогда… почему? — разум Брин оцепенел. Перед глазами у нее потемнело. Сердце перестало сильно стучать в груди… она едва ощущала собственный пульс.
— Подумай, — резко сказала маг Марна. — У тебя есть и другие магические знаки.
«Огонь, — поняла Брин. — Возможно, огонь был нужен не для того, чтобы согреть. А для того, чтобы создать пепел».
Чувствуя, как немеет все тело, она направила все оставшиеся силы на то, чтобы погрузить пальцы в раскаленные угли. Обгорели ли ее пальцы, она не знала — Брин уже давно потеряла способность их чувствовать. Но они покрылись свежим пеплом, и она, шатаясь, коснулась собственного лица.
Она встретилась взглядом с магом Марной и прошептала:
— Ana somna mortinya.
Она не заметила реакции мага.
После этого она вообще ничего не видела.
* * *
Брин снилось, что она идет за Рангаром по заснеженному лесу.
Он ехал на Легенде, а она — на Сказке. Он сжимал нож, которым убили Трея, и молча преследовал темную тень, двигавшуюся среди деревьев впереди. Брин пыталась окликнуть его, но он не слышал ее. Внезапно тень остановилась. Неужели это Бродерик? Но как только показалась фигура человека, она превратилась в нечто более похожее на животное.
Волка-берсерка.
Брин попыталась окликнуть Рангара, но тень снова изменилась. Словно дым, она растеклась по кругу вокруг Рангара и Легенды, и, прежде чем Брин успела подстегнуть Сказку, чтобы добраться до него, тень поглотила его целиком.
Брин резко проснулась, по ее вискам струился пот. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, где находится. Воздух наполнился густым паром, точно таким же, как дым из ее сна. Однако он исходил из простого маленького медного котла, наполненного ароматом водой. Она была в своей комнате в покоях магов, одетая в чистую, теплую одежду ученицы.
Отбросив одеяло, она поспешила осмотреть пальцы на руках и ногах — не обморозились ли они. К ее облегчению, все они были целы.
— Исцелено с помощью магии, — сказал голос. Рен склонился над котлом, помешивая булькающее варево. — Обморожение можно вылечить с помощью мази из кленового сока и согревающего магического знака, — продолжал он, направляя пар к ее кровати. Он кивнул на ее живот. — А вот это должно зажить само по себе.
Ее глаза расширились, когда она увидела повязку на ребрах. Обеспокоенная, она ощупала кожу.
— Оно у тебя на спине, — объяснил Рен. — Усиливающее заклятие. Маг Марна вырезала его на тебе, пока ты спала.
Брин продолжала ощупывать спину, пока не почувствовала под повязкой бугорок.
— Маг Марна вернула меня сюда?
Рен кивнул.
— Каждый ученик в начале обучения проходит проверку своих способностей. Его нужно довести до предела, чтобы понять, на что он способен.
— Ты тоже чуть не замерз в этом пне?
Рен бросил на нее озадаченный взгляд.
— В пне? Я чуть не утонул в рыболовной сети. Мне было двенадцать, и мне пришлось использовать заклинание поиска, чтобы найти острую ракушку и вырезать себе путь наружу.
Брин обняла себя руками, продолжая дрожать, несмотря на пар, валивший в комнату из котлов.
— Неужели испытания всегда должны быть такими жестокими?
— Магия — это не игра.
Она сделала глубокий вдох, проверяя свои легкие, а затем снова ощупала спину.
— А что насчет усиливающего магического знака?
— Каждый житель Берсладена получает его в восемнадцать лет как обряд посвящения. Символ взросления. Мы полагаемся друг на друга. Это один из нескольких основных знаков, которые получает каждый.
— Итак, «заклинание поиска», «заклинание искры» и «заклинание усилителя», — сказала Брин. — Это основные магические знаки. Похоже, теперь я догнала большинство ваших детей, — простонала она.
