Рен достал из кармана кусок сыра и полоску вяленой оленины, завернутые в вощеную бумагу, и с кривой улыбкой протянул ей.
— Ты прошла инициацию, а ведь ты даже не из Бера. Ты выросла без магии. Я бы сказал, это уже кое-что.
Она благодарно ему улыбнулась.
Он продолжил:
— Маг Марна попросила меня научить тебя проговаривать заклинание-усилителя. Можем начать, когда ты будешь готова, но сначала, я думаю, ты захочешь узнать, что прислал тебе Рангар.
Брин вскочила с кровати так быстро, что все ее тело заныло, напоминая о том, что она едва не умерла.
— Что он написал? — спросила она, задыхаясь. — С ним все в порядке?
Рен достал из своей мантии сложенное письмо и протянул ей.
— Его доставили сегодня утром, запечатанное, с указанием передать только тебе.
Брин выхватила письмо и вскрыла печать, с нетерпением ожидая новостей от Рангара.
Глава 13
НЕИЗВЕСТНЫЙ ВСАДНИК… ПИСЬМО РАНГАРА… СУДЬБА БРОДЕРИКА… ПОСПЕШНАЯ ПОДГОТОВКА К СВАДЬБЕ… ВОССОЕДИНЕНИЕ ПОД СНЕГОМ
Брин пожирала глазами письмо Рангара, с нетерпением ожидая хоть каких-нибудь новостей.
«Моя любовь,
Я знаю, что твое сердце, должно быть, переполнено страхом, читая это письмо, но у меня есть хорошие новости. Мы с моими людьми обнаружили Бродерика к югу от леса Дисворт, где он прятался на небольшой ферме. К сожалению, он мертв. Умер от холеры всего за несколько дней до нашего приезда, и поэтому у нас нет возможности добиться от него признания. Тем не менее мне удалось раздобыть веские доказательства его вины. Я везу их домой, чтобы мой отец оценил их по достоинству.
Рангар»
Брин несколько раз перечитала письмо, чтобы убедиться, что ей не показалось.
Рангар возвращается домой. С ним все в порядке.
От облегчения у нее перехватило дыхание, но смерть Бродерика омрачала ее надежду. Единственным способом полностью оправдать Рангара было признание Бродерика. Какие еще «доказательства» мог найти Рангар?
Она откашлялась, заметив, что Рен все еще стоит в дверях.
— Рангар возвращается.
Рен решительно кивнул. Он был не из тех парней, которые открыто демонстрируют свои эмоции, но Брин почувствовала, что он рад этой новости.
— Может, потренируемся в заклинании усиления?
— Скоро, — сказала Брин, проглотив последний кусочек сыра и обуваясь в домашние туфли. — Я должна сообщить семье Барендур эту новость.
Она поспешила по замку в поисках Валендена, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дух и напомнить себе, что ей нужно успокоиться, пока она полностью не выздоровеет.
С тех пор как стало известно, что Рангар возвращается домой, все в замке стало казаться светлее. Огонь в очагах горел ярче, улыбки работников казались особенно добрыми. Она прошлась по кухне в поисках чего-нибудь и уже собиралась вернуться во двор, когда из кладовой выскочила Рокси.
— Ах! Леди Брин. Я хотела спросить вас о десертах для свадебного пира…
— Да, да, чуть позже, — тяжело дыша, сказала Брин.
В конце концов, она нашла Валендена с магом Марной в зале совета. Они сидели вдвоем в дальнем конце стола и шептались между собой. Когда Брин остановилась в дверях с зажатым в руке письмом Рангара, они замолчали.
О чем они шептались?
— В чем дело, Брин? — спросил Валенден.
Она протянула письмо, желая поделиться новостями.
— Рангар возвращается. Бродерик мертв, но Рангар считает, что у него есть доказательства его вины.
Валенден и маг Марна не спешили читать письмо. Брин нахмурилась, изучая их лица: они не выглядели такими уж радостными от этой новости, как она ожидала.
— Что-то не так? — неуверенно спросила она.
Валенден и его тетя обменялись долгим, загадочным взглядом. Затем Валенден вздохнул.
— Это хорошие новости о Рангаре. Очень хорошие. Конечно, в зависимости от того, какие доказательства у него будут.
Брин нервно теребила ожерелье.
— Так почему же вы не особо рады этому событию?
Маг Марна положила руки на стол и тихо сказала:
— Королю Алету стало хуже.
Брин прижала руку ко рту. Она сразу же подумала о Рангаре. Что, если он не успеет вернуться домой до кончины короля? Он будет убит горем, если не увидит отца в последний раз.
Кроме того, король должен его оправдать!
В зале совета воцарилась тяжелая тишина. Брин опустилась на деревянный стул, положив сцепленные руки на стол.
— Сколько у него времени?
— Несколько дней, — тихо сказала маг Марна. — Он не протянет и недели.
Брин дотронулась дрожащей рукой до своего лба, пытаясь осознать это.
Маг Марна протянула Брин письмо Рангара через стол.
— Будем молиться, чтобы Рангар поскорее вернулся. Если свадьба не состоится до кончины Алета, ее придется отложить до окончания периода скорби. В течение месяца после смерти короля мы не проводим никаких торжеств: ни свадеб, ни празднований дня рождения, ни праздников. Единственным исключением, конечно, является коронация следующего короля.
Валенден добавил:
— Это значит, что Рангар будет назван королем, но ты не сможешь официально стать королевой до окончания периода скорби, когда вы поженитесь.
Брин пожала плечами.
— Пусть будет так. Я не спешу становиться королевой.
— Да, — уточнил Валенден, — но так у наших врагов будет больше возможностей признать вашу помолвку недействительной на том основании, что брат и сестра будут править двумя королевствами.
— Родные брат и сестра, — подчеркнула Брин. — Это совершенно разные вещи.
Тяжелые взгляды Валендена и мага Марны говорили о том, что, хоть они и согласны с ней, другие же нет.
Брин наклонилась вперед и потерла уставшие глаза.
— Что мне сделать?
— Будь готова выйти замуж за Рангара, как только он вернется, — сказала ей маг Марна.
* * *
В течение двух дней Брин с головой погрузилась в подготовку к свадьбе. Она согласовала с Рокси меню, заказала венок из невинных роз, чтобы повесить его на городской площади, и села писать письмо Марсу.
«Дорогой брат,
В Берсладене сейчас настали неспокойные времена. Король Алет может скончаться в любой день. Я надеюсь, что смогу выйти замуж за Рангара до его коронации, но многое еще может встать на нашем пути. Я бы хотела, чтобы вы с Иллианой присутствовали на свадьбе, но боюсь, что у вас нет времени на поездку. Пожалуйста, знай, что ты всегда будешь со мной.
Мышка»
Брин больше не могла откладывать примерку свадебного платья. Она встретилась с Хельной в швейной мастерской, остановившись в дверях и вспоминая, как была здесь в последний раз, когда с Трея снимали мерки для свадебного костюма, и он стоял полуголый, выставив на всеобщее обозрение свои шрамы от магических знаков.
Теперь ее бывшее свадебное платье висело на вешалке, и его прекрасные обсидиановые драгоценные камни сверкали в свете фонаря. Кто-то отчистил манжеты от пятен крови Трея.
— Леди Брин? — спросила Хельна. — Вы здоровы? Выглядите бледной.
Словно очнувшись от сна, Брин моргнула.
— Да… да. Простите.
Хельна указала на темно-серое свадебное платье.
— Мне сообщили, что у нас осталось мало времени. Самым быстрым вариантом будет изменение вашего прежнего платья. Я могу изменить вырез, добавить шлейф…
— Нет, — прошептала Брин, не в силах оторвать взгляд от обреченного платья. — Пожалуйста. Я не могу снова его надеть.
Хельна озабоченно поджала губы.
— Ткань, которую я заказала для нового платья, привезли из Зарадона. Я думала, у меня будет больше времени. Пройдет несколько недель, прежде чем его доставят…
Брин оторвала взгляд от платья и покачала головой.
— На мне было это платье, когда я нашла тело Трея. И Рангару не понравится идея жениться на мне в том же платье, в котором я связала себя узами брака с его братом. Разве мы не можем сшить другое платье? Должен же быть какой-то способ.
