бесстыдница! – пискнула Элизабет.
– И это говорит девица, которая собиралась скакать по лесу голой! – воскликнула я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
Элизабет пожала плечами.
– Я же новенькая во всех этих колдовских делах и не знаю правил. Просто мне казалось, что без одежды колдовать проще. Люди говорили об этом на суде.
Тэмми посмотрела на Элизабет, задрав нос.
– Мы пользуемся магией полнолуния и сами устанавливаем правила.
– Что ж, – фыркнула Элизабет, – в таком случае, предлагаю правило: мы остаёмся в платьях, но снимем чепцы.
Она бросила свой чепчик в огонь и встряхнула длинными светлыми волосами, безостановочно хихикая.
– Я чувствую себя такой порочной!
Тэмми склонила голову набок и рассмеялась.
– Мне нравится твой настрой, Элизабет Принс. Признаюсь, я немного сомневалась на твой счёт, но у тебя есть все задатки прекрасной ведуньи!
Она бросила свой чепец в огонь, и чёрный дым ударил мне в нос. Элизабет и Тэмми смотрели на меня. Я покачала головой.
– О, нет, я не могу. Если я вернусь без чепчика, меня выпорют. А в нашем доме и так было много по́рок в последнее время. Не хочу нарываться.
Элизабет ухмыльнулась.
– Скажи миссис Пэррис, что чепец съела корова!
Тэмми уставилась на Элизабет, вытаращив глаза, и лес наполнился смехом.
– Ладно, хорошо.
Я стянула чепчик и бросила его на тлеющие угли.
– Посмотри, как они горят! – сказала Тэмми, глубоко и порывисто дыша. – Мы, словно змеи, сбросили наши старые шкуры и вот-вот возродимся. А теперь давайте выроем яму, закопаем наши свёртки и поглядим, что вылезет из земли.
Тэмми наклонилась над корзиной, стоявшей у костра, и достала маленькую лопатку.
– Будем копать по очереди. А потом положим туда книгу и свёртки.
– А глубокая должна быть яма? – спросила я.
Тэмми раскидала ногами прошлогодние листья и хвою, осмотрела получившийся пятачок и ещё немного расширила его, а потом каблуком ботинка нарисовала на земле круг размером с колесо телеги.
– Примерно так. Ведь наша храбрая Элизабет хочет волка.
– О, нет! – воскликнула Элизабет. – Я думала всего лишь о маленьком волчонке. Мех, который я собрала у забора, был очень мягкий. Наверняка это детёныш.
Тэмми протянула ей лопатку.
– Копай глубже. Мы не знаем, какого он будет размера, когда появится.
– Если появится, – пробормотала Элизабет.
Тэмми стиснула её запястье.
– Обязательно!
Элизабет отдёрнула руку и опустилась на колени.
– Тогда вот. Для моего волка! – сказала она, разрыхляя землю лопатой.
Мы копали по очереди. Пот стекал у меня по лбу, когда я выковыривала камни и корни. В конце концов у нас получилась яма глубиной примерно фут. Тэмми встала и отряхнула руки.
– Думаю, так хорошо. Возьми книгу, Элизабет.
Элизабет развернула ткань и достала карандаш, который я украла у Бетти и Эбигейл.
– Боюсь, раньше я пользовалась только пером. Спасибо моему отцу: он полагал, что даже девочка должна уметь читать и писать. Бывают плохие люди, которые пользуются неграмотностью соседа, чтобы оттяпать у него землю.
Тэмми усмехнулась.
– Да, так бывает! – продолжала Элизабет. – С его сестрой именно так и случилось. Она не умела ни читать, ни писать. Сосед присвоил себе весь её участок. Отец сказал, что она умерла в канаве.
Тэмми глубоко вздохнула.
– Мы не умрём в канаве. Но, Элизабет, тебе придётся помочь нам с Вайолет написать наши имена.
Я гордо выпрямилась.
– Я могу написать своё имя. И немного умею читать. Бетти научила!
Тэмми оценивающе посмотрела на меня в лунном свете, и было заметно, что эта новость её не обрадовала.
– Что ж, тогда Элизабет поможет только мне.
Она села на сухие листья, и мы присоединились к ней, чувствуя, что стало заметно холоднее.
Элизабет открыла тетрадь на первой странице.
– Нужно просто написать имя?
Тэмми покачала головой.
– Нет, сперва напиши то, что я продиктую. Скажи мне, если я буду говорить слишком быстро.
Элизабет кивнула.
– Ладно.
– Мы трое, названные здесь, в этот вечер связываем себя нерушимой клятвой. – Она сделала паузу, чтобы дать Элизабет время осмыслить сказанное. – Мы просим эту книгу добавить сюда имена тех, кто должен быть наказан, и пусть они почувствуют наш гнев.
– О, боже, – пробормотала Элизабет. – Как много слов. А тут темно. И я не так уж хорошо умею писать.
Тем не менее, она продолжала выводить буквы, беззвучно шевеля губами. Наконец Элизабет подняла взгляд.
– Это всё? – спросила я.
– Думаю, этого достаточно, – отозвалась Тэмми.
– Теперь пишем имена?
Тэмми достала из кармана маленький нож для разделки рыбы.
– Да, но не карандашом. Мы напишем их нашей кровью.
Глава 15
– О, боже! – Элизабет обернулась ко мне с широко распахнутыми глазами. – Думаешь, в самом деле надо писать кровью? Может, если мы напишем имена карандашом, это всё равно сработает?
Я вздохнула. Мне тоже не нравилось кровопускание.
– Боюсь, кровь тут необходима. Но что, если в самом деле написать имена карандашом, а потом просто капнуть кровью на страницу? Каждая по три капли?
– По-моему, это отличная идея! – воскликнула Элизабет, прежде чем Тэмми успела раскрыть рот. – Выписывать каждую букву кровью ужасно долго. Отчим не будет по мне скучать, но Вайолет должна вернуться как можно раньше.
– Ладно, если дело во времени, а не в трусости, – многозначительно сказала Тэмми.
Элизабет ощетинилась.
– Ни одна трусиха не стала бы сидеть в лесу в полнолуние, ожидая, когда из-под земли вылезет волк!
– Ты храбрее меня, Элизабет, но давай поспешим! – взмолилась я. – Признаю́: я трусиха, если дело касается преподобного и госпожи Пэррис.
Элизабет кивнула и аккуратно написала своё имя. Потом она передала карандаш Тэмми и принялась водить её рукой по бумаге: Т-Э-М-М-И Я-Н-Г-Е-Р.
Когда Элизабет закончила, Тэмми провела пальцами по буквам.
– Это моё имя?
Я кивнула, и мне показалось, что в глазах Тэмми мелькнула искорка досады, когда она протягивала мне карандаш. Несмотря на всю её самоуверенность, Тэмми явно беспокоило, что из всей нашей троицы только она не умеет читать и писать.
Я проигнорировала её раздражение и аккуратно вывела буквы своего имени.
– Достаточно ли написать просто «Вайолет?» Преподобный, говоря о моей семье, всегда прибавлял «индеец» или «индианка», но ведь это просто то, кто мы есть, а не имя, данное Богом.
– Думаю, достаточно, – коротко сказала Тэмми.
Она выхватила книгу у меня из рук и положила к себе на колени. Потом снова достала нож и не колеблясь провела лезвием по своему предплечью, оставив длинный порез.
– О, боже милостивый, – прошептала Элизабет, утирая пот с лица.
Три капли крови упали на страницу. Тэмми задрала подол платья и вытерла нож о
