даже можно было различить высокие башни моего замка.
— Благодарю, — ответила она. — Хотя, честно говоря, после возможности снова летать в полную силу, я чувствую себя вполне бодрой.
Она обернулась к своим людям:
— Но остальным действительно не помешает отдых. Луис, распредели всех по комнатам. Гаспар, проверь наши запасы, возможно, что-то придётся пополнить.
Её команда кивнула и начала расходиться, следуя за одним из гвардейцев, которого выделил Прохор для сопровождения.
Изабелла же задержалась, снова повернувшись ко мне.
— Знаешь, Макс, — тихо проговорила она, так что слышали только мы с Ольгой и Алиной, стоявшие рядом, — когда я получила твоё приглашение прибыть именно сейчас, именно сюда, я поняла — начинается что-то большое. Что-то, что изменит всё.
Она на секунду замолчала, а её умный и цепкий взгляд словно проникал в самую душу. — И я рада, что мы с тобой на одной стороне.
Ольга хмыкнула.
— Несомненно лучше быть рядом с победителем, чем против него. А Макс всегда побеждает.
Белла рассмеялась, звонко и искренне.
— Самоуверенность — это по-нашему, по-южному, — заметила она. — Но в случае Макса, это и правда просто констатация фактов.
Изабелла сделала шаг назад, собираясь уходить, но в последний момент обернулась:
— Надеюсь, в лаборатории будет что-то действительно стоящее. Я не люблю тратить время впустую.
— Обещаю, ты не разочаруешься, — заверил я её.
Она кивнула и, наконец, удалилась вслед за своими людьми, её зеленоватые волосы развевались на ветру.
Алина проводила её взглядом, затем повернулась ко мне:
— Она всегда такая… энергичная?
— Изабелла Веласко не умеет делать что-либо вполсилы, — ответил я с усмешкой. — В этом её сила и одновременно слабость.
Я посмотрел на полигон, где гвардейцы уже начали возвращаться к своим позициям после небольшого перерыва, вызванного прибытием Веласко. Химеры застыли в ожидании команд, их костяные панцири поблёскивали на солнце.
Война приближалась. И теперь у нас был ещё один важный козырь в рукаве.
Штайгеры даже не представляли, что их ждёт.
* * *
В подготовке и тренировках прошло действительно почти полторы недели. И вот день Икс настал.
Мы выдвинулись к границе владений Штайгеров на рассвете. Колонна растянулась почти на километр. Сначала ехала техника, бронетранспортёры «Церберы», тяжёлые «Минотавры», юркие «Койоты», а за ними шли ряды боевых химер.
Как уже проверенные в бою, вроде жнецов, костяных гончих, массивных сквиртлов в своих костяных панцирях, броненосцев и кардиналов старого образца, так и наши новые питомцы, созданные специально для этой войны.
Но сейчас главный фокус был не на них.
Высоко в небе парили Веласко, десять виверн летели строем, их зеленоватая чешуя переливалась в утренних лучах.
Изабелла вела свой отряд с характерной для неё уверенностью, держась чуть впереди остальных. Серебристые узоры на крыльях выделяли её среди товарищей.
А ещё выше кружил Агни, мой огненный дракон, чья чешуя переливалась оттенками пламени от тёмно-красного до почти белого.
Массивные крылья рассекали воздух с такой мощью, что внизу качались деревья. Этот исполин превосходил даже сэра Костиуса размерами и мощью, и каждый его выдох оставлял в воздухе марево раскалённого жара.
Я сидел на его спине, наслаждаясь видом с высоты птичьего полёта.
Чуть ниже летела Ольга на Сэре Костиусе. Костяной дракон в своём неизменном цилиндре выглядел одновременно величественно и абсурдно. Впрочем, враги вряд ли оценят его эксцентричный стиль. Для них он останется просто кошмаром из древних легенд, воплощённым в реальность.
Лицо внучки лицо перед предстоящей битвой было сосредоточенным и серьёзным, но я видел и азартный блеск в глазах, ей явно нравилось управлять таким мощным созданием.
Многие удивились моему решению доверить второго дракона именно Ольге, а не деду Карлу.
Но дедуля и без дракона представлял собой достаточную угрозу для кого угодно. А вот моей наследнице не помешает опыт управления и битвы верхом на монструозном ящере. Такие навыки в будущем могут оказаться критически важными.
Так что дед Карл летел на Птере позади нас. Массивный крылатый динозавр нёс лича с лёгкостью, несмотря на все артефакты и снаряжение, которыми тот обвешался для предстоящей битвы.
А я, через глаза теневых разведчиков уже рассматривал то, что нас ожидало впереди.
И это было внушительно.
Глава 6
Линия обороны Штайгеров представляла собой настоящую неприступную стену.
Приземистые форты из армированной стали и композитных сплавов тянулись через всю долину, соединённые массивными металлическими стенами высотой метров в десять. Их поверхности были испещрены технологическими панелями и светящимися руническими схемами, а угловатая геометрия конструкций говорила о продуманной инженерии.
Каждый форт был увенчан башнями со встроенными орудийными установками, стволы которых торчали из бронированных амбразур. Даже на расстоянии я мог разглядеть характерное мерцание энергетических щитов и защитных рун на поверхности укреплений. Магия и технология здесь слились воедино, создав практически неприступную оборону.
Между фортами виднелись проходы, но все они были перекрыты противотанковыми ежами, массивными стальными конструкциями, способными остановить любую технику. За ежами просматривались дополнительные баррикады из бетонных блоков, а сами проходы простреливались из бойниц в соседних фортах. Классический перекрёстный огонь.
Что ж, Гюнтер действительно умеет строить крепости.
Но что привлекало больше всего внимания, так это артиллерия.
На крышах фортов стояли массивные орудия. Огромные, тяжёлые установки на мощных платформах, явно рассчитанные на дальнобойный огонь большой разрушительной силы. Неповоротливые на вид, но от этого не менее смертоносные.
А рядом с ними возвышались големы. Но не обычные боевые големы, к которым мы привыкли.
Эти были специализированными, их корпуса представляли собой, по сути, одну гигантскую пушку с минимальными элементами управления. Орудийные големы-монстры, каждый из которых мог в одиночку уничтожить целый батальон.
— Лифэнь, — обратился я к хакерше, — сколько таких орудийных големов ты насчитала?
— Тридцать две на видимой части линии обороны, — ответила она после паузы. — Плюс как две сотни обычных крупнокалиберных орудий. Не считая множества более мелких пушек и зенитных установок.
Колонна продолжала движение, приближаясь к укреплениям Штайгеров. Мы остановились примерно в трёх километрах от линии обороны — достаточно далеко, чтобы находиться вне досягаемости большинства орудий, но достаточно близко, чтобы враг нас чётко видел.
— Начинаем развёртывание, — отдал я команду.
На земле началась организованная суета. Гвардейцы под руководством Прохора быстро выгружали из транспортников защитные установки. Это были конструкции из металла, кристаллов и, конечно же, наших цветов, напоминающие что-то среднее между зенитными орудиями и радарами. Портативные гелиовитрумные подавители, устройства, способные нейтрализовать големов, лишая их энергии скверны.
Тем самым мы обезопасили свою базу от возможной атаки големов. Если Штайгеры попытаются выслать против нас боевой отряд, то их машины заглохнут, едва приблизившись к нашим позициям.
Параллельно
