глава Бессовестного Енота — и его друг Леопольд драпали со всех ног.
— Что⁈ — воскликнула возмущенно Марика. — Так мои трусики все-таки своровал енот Зефира! И значит, он наврал⁈
Девушка не знала, что ей теперь думать после таких откровений. С одной стороны, он покрывал своего подельника, укравшего у нее белье, с другой же… Она моментально ощутила раздрай в душе.
Звук шлепка отвлёк рыжую от эмоциональной бури. Марика подняла глаза: мама отняла ладонь ото лба и с укором смотрела на неё.
— Я сейчас не про твои трусики, — серьезно заметила женщина. — Вообще выбрось их из головы. Я про то, что когда городу и принцессе угрожала нешуточная опасность, пришло двое чрезвычайно сильных авантюристов, а за ними по пятам магическим образом объявилась армия тварей, которая снесла врагов. Затем эти же искатели каким-то образом получают поместье в городе, которое даже с учетом плохой славы стоит бешеных денег, а следом внезапно основывают клан. Первый за последние пятьдесят лет. Ни на что не наводит?
— Выходит, они люди принцессы, причём её ценный актив, — собралась девушка.
— Да, — согласилась Джасна, удовлетворённо кивнув. — Поэтому я запрещаю тебе враждовать с ними, и забудь уже о своём белье, считай это своеобразным подарком новичкам.
Глава клана весело захохотала, а дочь мгновенно надулась. Однако мама была права: начинать вражду с Её Высочеством фактически из-за трусиков даже звучало по-идиотски. Кивнув, что поняла, Марика спросила с интересом:
— Тогда получается, что у клана Зефира действительно есть странные разноцветные еноты, как минимум три: серый, желтый и тот самый синий.
— Не знаю, — отсмеявшись, пожала плечами женщина. — Этих зверей видели по городу множество раз в день происшествия с аристократами, при этом всех цветов радуги. С нашим шатеном точно связаны серый и синий, а вот чьи остальные — загадка. Ты изначально правильно подметила, что енот — не дракон. Недостатка в этих животных на землях Моревии нет, пусть и не разноцветных.
— Понятно… — протянула задумавшаяся девушка.
Глава клана тем временем продолжила:
— И вот тебе еще немного пищи для размышления. В тени основного скандала на свадьбе прошли незаметно два события: первое — в кладовке поместья Джавалана штабелями лежали вырубленные парни из различных кланов и даже один старейшина из Птицееда. Все они — подающие надежды и талантливые личности, кроме того старого извращенца, конечно же, — брезгливо добавила Джасна, — и все пытались соблазнить ту самую красавицу, которая собрала внимание практически всех присутствующих мужчин.
— Что? — удивилась Марика.
Естественно, она видела эту красотку. И даже почувствовала мимолетный укол зависти. Незнакомка была действительно идеальна. Правда, только внешне. Она как-то ради интереса прошла мимо собравшейся вокруг неё компании и отчетливо осознала, что мозги у девицы были куриные. И тут такие новости!
— Все кланы это скрывают. Слишком позорно. Но благодаря Дамиру, который там тоже побывал и очнулся, сваленным в кучу с другими неудачниками, мы об этом доподлинно знаем, — хмыкнула мать.
— Кто это вообще такая? — серьезным тоном спросила дочь. — Человек с её внешностью не может быть неизвестным.
Происшествие казалось, конечно, в некотором роде смешным. Но если задуматься, то всё было хуже некуда. Кто-то проник на свадьбу и вырубил клановых, свалив их в подсобке, будто дрова для печи. А если бы целью было убийство?
— Выясняем, — пожала плечами Джасна, — но пока никаких зацепок, кроме непроверенных слухов, что в тот же день кабинет главы Птицееда обчистили.
— Чего⁈
* * *
Посыльные от кланов с дюжиной косточек — поровну от Медвежути и Птицееда — а также строители пришли на следующий день, как и было условлено. Более того, пострадавший газон на территории поместья теперь исправлял целый маг с помощниками, специализировавшийся на магии земли, который гордо называл себя «архитектором садов».
Ради интереса командир поговорил с ним, и оказалось, что в городе существует целая отрасль, занимающаяся облагораживанием ландшафта. А садовыми архитекторами именовались мастера, способные превратить приусадебный участок в произведение искусства.
Учитывая, что работы было немного: заменить ворота, восстановить кладку в стене и прикрыть проплешины травой, — через двое суток ничто уже не напоминало о разрушениях. И полностью удовлетворённый выплаченной вирой Зефир направился в Аукционный Двор.
Сегодня был день проведения торгов, а у юноши там был лот — статуэтка козы, — да и другие дела нашлись. Оттого он и решил лично присутствовать на аукционе.
Трехэтажное каменное здание встретило его большой толкучкой у дверей, хотя командир пришел за двадцать минут до начала.
Попав внутрь, он направился в левую часть помещения, куда и двигался основной поток. Билетом служила бумага, выданная еще в прошлое посещение девушкой на стойке, и, показав пропуск на входе, молодой человек попал в большой зал с высокими потолками.
В его дальнем конце стоял деревянный помост, а перед ним были ряды стульев человек на двести; на сиденье каждого из них лежали номерные таблички. Помещение постепенно заполнялось прибывающими людьми, и командир тоже не стал стоять в проходе, направившись к своему месту.
Добравшись до среднего ряда и пройдя до номера, указанного на билете, он уселся, взяв табличку в руку. Справа от него сидел полный мужчина средних лет в дорогом на вид сюртуке зеленого цвета, а слева место пока что пустовало.
До начала мероприятия было еще минут десять, и молодой человек осмотрелся. Внутренняя отделка зала была выдержана в общем стиле — лепнина в виде разнообразных водных обитателей. Сверху висели магические люстры из стекла в форме пятиконечных морских звезд. А еще, помимо обычных мест, позади и сбоку, на уровне второго этажа, располагались балкончики. Скорее всего, зоны для очень важных и богатых гостей.
Тем временем стул по левую руку заняла соседка. Это была красивая, изящная дама лет сорока с замысловатой прической, в которую были уложены её белокурые волосы. Одета она была в дорогое красное платье, украшенное множеством позолоты и каких-то рюшечек.
Внимание этой госпожи моментально сосредоточилось на командире, и под её взглядом ему стало как-то даже неуютно. Складывалось ощущение, будто его уже раздели и использовали в качестве верховой лошади.
Не подавая виду, парень кивнул ей почтительно и повернулся к сцене. Связываться с ней не хотелось совершенно. Вообще, контингент здесь был не очень разнообразный: купцы, клановые и высшая аристократия. Самыми же редкими посетителями оказались простые искатели, сильно выделявшиеся внешним видом — их были единицы.
Вскоре на сцену вышел короткостриженый блондин. Одет он был неброско: серая рубашка на пуговицах, черные штаны и сапоги. Хотя командир, наоборот, ожидал чего-то более экстравагантного — по аналогии с балаганными ведущими.
— Дамы и господа, добро пожаловать в
