забыть: в случае опасности мужчина должен идти впереди. Гендерные роли и все такое прочее.
Я развернулась к дракону, собираясь не то попрощаться, не то услышать на прощание какое-нибудь напутствие, но он только опять распушил гриву, а в кармашек моих брюк скользнул какой-то небольшой, продолговатый предмет. Что это за контрабанда такая и чем она может мне помочь, я спросить не решилась. Отшельник и так уже преступил все мыслимые и немыслимые правила поведения с малыми расами (к которым по солеранской классификации относится и человечество). Будем надеяться, что в нужный момент меня осенит.
Глава 6
Мика дожидался меня на широком, почти двухметровом карнизе. Я обернулась: в стене, из которой я только что вышла, контуры двери были практически неразличимы, выдавала их только легкая неправильность, едва-едва цеплявшая взгляд. Была она то ли цветом чуть светлее, чем основной желтоватый тон стены, то ли материал имела менее плотный. Вообще-то так выглядят все солеранские двери, сделанные без скидок на человеческое восприятие. Любопытствуя, я сделала пару шагов в сторону, и тут стена кончилась и оказалась она не стеной, а колонной. Громадной, пятигранной, уходящей далеко вверх и спускающейся глубоко вниз. По крайней мере мне, как существу не способному к полету, расстояния показались значительными.
— И что это такое? — Я постучала по колонне.
— Ось нашего мира. Я не шучу. Это основная несущая колонна, расположенная как раз по центру. Есть и другие, но они заметно меньше.
Голос его прозвучал глухо и как-то отстраненно. Я вгляделась в лицо своего… Не знаю пока, кем его назвать, пусть будет просто мой доктор. Губы вытянуты в тонкую линию, острый взгляд сквозь полуприкрытые веки, скулы закаменели — напряженно о чем-то размышляет. И так слабо напоминает привычного уже Сладкого Зайку, словно это два разных человека. Наконец, придя к какому-то выводу, Мика поднял на меня взгляд:
— Нам нужно кое-что обсудить.
Я пожала плечами. Нужно так нужно. Ничего не имею против. Особых тайн у меня нет, да и хранителем чужих я не являюсь, так что могу свободно обсуждать любую предложенную тему.
— Видишь ли, в чем дело: мне не слишком хочется брать тебя туда с собой. — Он неопределенно кивнул головой куда-то в сторону, мотнувшиеся следом длинные уши сделали этот жест еще более выразительным. — Если верить нашему ящеру, где-то там находится группа диверсантов неизвестной степени опасности. С другой стороны, а можно ли ему доверять? Я тут покопался в памяти и прикинул: вчера, как раз в тот момент, когда все водили хороводы вокруг свихнувшихся вей, функционировала только одна переходная кабина, и гостей, из нее вышедших, никто не встречал. Если верить случайным встречным, кому они все-таки попались на глаза, это группа из пяти довольно молодых особей. Так вот, что будет безопасней: взять тебя с собой или отправить назад к Отшельнику? Вдруг это все-таки провокация со стороны солеран?
Ух ты, какой суровый и решительный. И как уверенно начал командовать. Я даже не знаю, нравится мне этот его новый образ или нет. И хорошо, что последнюю фразу удалось удержать на кончике языка. А то прозвучала бы как претензия, а я же действительно просто еще не разобралась в себе.
— Вот теперь я верю в твою антитолерантность по отношению к инопланетникам, — попыталась я пошутить, затем добавила уже серьезно: — Мне в любом случае придется идти с тобой.
И от этой мысли стало слегка неуютно. Я не герой, и меня не тянет грудью прикрывать амбразуру, но альтернативы выглядели еще неприятней.
— Почему?
— Потому, что это меня Отшельник отправил гулять по изнанке, а тебя просто со мной заодно.
— Не понял, в чем тут тонкость. И заодно, раз уж все равно зашел разговор об этом, объясни, что за китайские церемонии вы там развели.
— Все предельно просто. У солеран есть строгий кодекс поведения среди малых рас. В частности, наш Отшельник имеет статус наблюдателя и наладчика. То есть он присматривает за солеранскими механизмами и не имеет права вмешиваться в нашу жизнь. Разве что наблюдать. Впрочем, право заводить среди людей приятелей он имеет, а на них распространяется совсем другой кодекс. Кодекс дружеского общения. Поэтому-то он и обрадовался, что пришла именно я (ты ведь обратил внимание на самую первую его фразу?). А чем я отличаюсь от остальных людей? Только тем, что поддерживаю с ним более-менее приятельские отношения. То есть мне, в частной дружеской беседе, он мог рассказать о замеченном непорядке.
— А что бы ему было, если бы он предупредил кого-то другого?
— Ему? Скорее всего, ничего. А вот человечество могло ожидать понижение статуса по внутрисолеранской классификации как не справившееся с возникшими проблемами без посторонней помощи.
— Так зачем ему нам помогать?
— А откуда мне знать? Может, нравится ему тут у нас. Тихое местечко, где его никто не дергает. Или еще что-то такое в этом духе. К тому же я не верю в то, что солеране могут нам как-то специально вредить. Не потому, что они такие уж хорошие и идеальные, просто мелки мы для них, чтобы наше отсутствие или присутствие в галактическом сообществе имело такое уж большое значение.
Вру, конечно. Хотя нет, привираю слегка. На самом деле, мне они кажутся по-настоящему мудрыми, а потому добрыми. Но не признаваться же в таком человеку, который испытывает к нашим ящерам инстинктивное недоверие.
— Так. — Мика с силой размял кисти рук. — Я так и не понял, из чего следует, что тебя нельзя отправить назад, к Отшельнику. Раз уж ты все равно ему доверяешь.
— Потому что тогда то, что он отправил нас (меня!) на изнанку, превращается из дружеской любезности в целенаправленную помощь.
— А у нас на носу еще и эта треклятая комиссия, — продолжил за меня мысль мой доктор. — Хорошо, пойдем потихоньку. В конце концов, мы не собираемся ни за кем гоняться. Просто тихо-мирно (и осторожно, избегая любых встреч!) доберемся и освободим из заточения Кея Гордона, а потом сообщим известные нам сведения кому следует.
— И как мы это сделаем?
Я подошла к краю, не слишком близко, и заглянула вниз: никакой лестницы там не наблюдалось. А до противоположной стены было метров семь пустого пространства. Или десять. Поэтому уточнила:
— Я имею в виду, спустимся.
— Проще простого, — подмигнул мне Мика и спрыгнул с края карниза.
На
