дракониц. Многие уже на меня косятся осуждающе, видимо осознав.
– Рир Термалин, – обращается ко мне императрица. Наверное, сейчас отчитает.
– Да, матушка? – спрашиваю со вздохом, выглядывая из-за остальных дракониц. Наверное, на завтраки больше не позовут. Не то чтобы я стремилась.
Ловлю взглядом довольную улыбку Оникс, которую она, впрочем, быстро прячет.
– Рир, а у вас есть… еще экземпляры этих журналов?
– А? – единственное, что могу выдавить от удивление, императрица снова чуть краснеет.
– Я бы позже хотела бы внимательнее ознакомиться с новыми видами творчества, чтобы быть в курсе актуальных веяний.
Неожиданно. Вон, у Оникс даже глаз задергался.
– Пока других экземпляров у меня нет, но вы можете взять эти, – отвечаю я. – Себе я позже приобрету другие.
– Благодарю, – кивает императрица. – А продолжение этих историй еще будет?
– Вероятно через пару-тройку дней появиться.
– Принесете мне на следующий завтрак?
В столовой стало тихо. Шокированная тишина, окутавшая благородных дракониц. Я сама в стане удивленных и шокированных, но быстро беру себя в руки.
– Конечно, матушка.
За императрицей тут же последовали просьбы от других дракониц, чтобы также получить экземпляры журналов. Императрица определенно тут среди дам законодательница моды и властительница мнений.
Оникс никаких журналов не просила, оставшуюся часть завтрака просидела молча с обиженно поджатыми губами.
С завтрака и вовсе выхожу вместе с императрицей и парой ее приближенных дракониц. Живо обсуждаем новые творческие веяния и каким будет продолжение историй. Кто же знал, что императрица такая любительница, хм, литературы.
На занятие прибежала с опозданием, Яна призывно помахала мне с первого ряда. Оказывается, мне оставили место. Между ней и Яном. А вокруг вся наша группа, плотненько так сидит. Преподаватель недовольно косится, когда урок прерывается, потому что все студенты поднимаются со своих мест и кланяются, только чтобы поприветствовать меня, но ничего не смеет сказать принцессе и невесте императора.
Кажется, моя жизнь в этом мире немного начинает налаживаться.
В планах после занятий было отправиться в город, чтобы дать добро на массовый выпуск первых журналов, чей макет был неожиданно одобрен самой императрицей, но не тут-то было.
На выходе из главного академического корпуса меня остановил суровый стражник.
– Ваше высочество, император вызывает вас к себе.
– Да? А по какому поводу?
– Мне это неизвестно.
Внутри похолодело. Что я сделала не так? Зачем вызывать?
Думала, охранник приведет меня в личный императорский кабинет, но неожиданно я оказалась в зале, полном людей.
Не похожи на изысканных придворных, но одежда у большинства богатая, яркая, много неклассических нарядов. Да и выглядят нетипично, как иностранцы. Заметила среди людей отдельно стоящие группы эльфов и дроу.
Нахожу взглядом императора. Я так понимаю, это зал приемов, поскольку император сидит на возвышении, на таком прямо официальном парадном троне, и рядом пустует трон поменьше, вероятно, женский вариант. Гадая, что вообще происходит и что мне нужно делать, иду к трону. Люди, при моем появлении стали низко мне кланяться. Меня такая почтительность сразу напрягла. Я же не принцесса на самом деле, к такому всеобщему дружному почету не привыкла.
Останавливаюсь перед императором, киваю, смотрю вопросительно. Жених указывает на соседний с ним трон. Да? С ним рядом садиться? Ну ладно.
Как только я разместилась на пафосном сидении, наверное, впервые начиная осознавать, что в этом мире я реально принцесса и в перспективе императрица.
– Что здесь происходит? – тихо спросила я, чуть наклонившись к императора. – Зачем я здесь?
– Эти люди попросили меня организовать встречу с тобой.
– Э-э, зачем?
– Сейчас узнаешь.
Из толпы вышли несколько человек и со всем возможным видом встали перед императором. Вперед на шаг выдвинулся благообразный старец в красивом узорчатом халате и завел благодарственную речь… мне. Оказывается, все, кто пришел, это торговцы из каравана который я защитила, когда обратилась в драконицу. Меня, оказывается, сразу признали, поскольку в империи сейчас живет только один, всем хорошо известный черный дракон. Точнее драконица. Сказали, что дела у каравана были совсем плохи, и что если бы не я, то его разграбили, женщин увели, а мужчин перебили, силы противника значительно превосходили. И как только караван добрался до столицы и разобрался с делами, часть купцов направилась во дворец выразить благодарность.
– “Пара бандитов с большой дороги”, – тихо, с ехидной ноткой передразнил меня император, вспомнив мой ответ после того, как у меня поинтересовались масштабами ущерба от прогулки драконицы. – Почему нельзя было сказать правду?
– Подумала, что не стоит акцентировать внимание на зверствах черной драконицы.
Благодарность купцов оказалась не только словесной, но и материальной, купцы задарили подарками. Заморские сладости, ткани, украшения, диковинные вещицы и…
Передо мной ставится клетка со странным пушистым зверьком размером с кошку. Животное беспокойно мечется в клетке. Похож на лисенка, только с очень большими ушами, и неожиданно фиолетового цвета шерсткой. Торговцы заглядывают мне в глаза, видимо ожидая какой-то сильной реакции на зверька в клетке, а я не знаю, как правильно реагировать.
– Кто это? – тихонько спрашиваю у императора.
Белый дракон одарил меня долгим задумчивым взглядом.
– А ты не знаешь?
– Видимо, не помню.
– Удивительная амнезия. Ты помнишь базовую информацию, неожиданно в некоторых аспект даже показываешь знания в том, чего по идее не изучала, но при этом вдруг не помнишь о ливингах. Вид магических лисиц, ареал обитания которых в том числе захватывает и земли твоего родного королевства. Ливинги очень дорогие и редкие животные. Их почти истребили из-за их ценных свойств для магов. Особенно хорошо влияют на магический резерв драконов.
– А-а, понятно. Но мне этот зверь тогда ни к чему, у меня и так большой резерв ведь.
– Конечно большой. Насколько мне известно, в вашем гнезде тебя и твоих братьев с детства закармливали ливингами. Ваш отец не жалел средств, лишь бы его отпрыски стали могущественными драконами.
Вскинула на императора удивленный взгляд.
– Так их едят?
– А как по-твоему их еще использовать? На мех?
Перевожу взгляд на ливинга.
– Такой миленький, жалко есть. Можно будет его отвезти в безопасное место, подальше от охотников и выпустить?
Император как-то странно долго молчит. Повернулась к нему.
Взгляд белого дракона еще более задумчив и тяжел.
– Что?
– Не могу понять. Ты играешь? Совершенно не характерная просьба для черного дракона. Любого дракона. Ведь ливинги это драконье лакомство. Крайне полезное и традиционное. Как можно забыть вкус любимого блюда, придающего силы
