смотрел на нее, будто она сошла с ума.
— Я не подхожу по квалификации.
Ну, Джеррин Мордра тоже не подходит, мысленно фыркнула Сиона, а посмотрите, как важно расхаживает в своих белых мантиях.
— Вы хорошо говорите на тиранском, — сказала она. — Вы можете на нем читать?
— Да, мадам.
— Тогда этого вся необходимая квалификация. — Может, для помощи другому волшебнику и нет, но Сиона не обычный волшебник. Всю жизнь она взваливала на себя больше тяжестей, чем ее сверстники — буквально, если вспомнить экзамен. Почему сейчас должно быть иначе?
— Ассистенты других волшебников — лучшие студенты Университета, — сказал Томми. — Разве не это уровень необходимой квалификации?
— Только если Вы работаете с тем, кто хочет, чтобы за него делали половину работы.
— Когда я говорю, что умею читать на тиранском, я имею в виду, что читаю очень медленно. Меня учил начальник на прежней работе, хотел, чтобы я вел учет. Но я ни дня в школе не учился. Я не думаю, что соответствую вашим требованиям.
— Все с Вами будет в порядке. — Уверенность Сионы, возможно, была преувеличенной. Но ей все больше нравилась идея обернуть шутку в свою пользу. Вот тогда Ренторн точно поймет, что ее не так-то просто задеть. Более того, это покажет всем здесь, что ей не нужны поблажки или особые условия, чтобы добиться успеха.
— Если Вы так считаете, мадам, тогда я в вашем распоряжении, — сказал Томми. — Только…
— Что?
— У меня уже есть работа в этом здании.
— О. — Сиона об этом не подумала. Она прикусила губу, прежде чем ее осенила восхитительная мысль: — Ну, думаю, теперь это проблема Клеона Ренторна.
Томми слегка склонил голову в вопросе.
— Он отвечает за этот этаж. Значит, за персонал тоже, верно?
— Да, мадам. Точнее, распределением занимается офисный управляющий, но окончательное слово за Верховным Волшебником Ренторном.
— Ну, все же слышали, как он повысил вас до моего ассистента, поздравляю. — Она протянула руку. — Я буду рада с Вами работать.
Серые глаза Томми скользнули к ее протянутой руке и задержались на ней на мгновение, прежде чем он пожал ее. И Фейрн свидетель — Сиона думала, что знает, что такое мозолистые руки! У тети Винни они были вечно потрескавшиеся от стирки, у Альбы — покрытые мозолями от работы с механизмами. Но жать руку Томми было как сжимать теплый камень.
— Так. — Сиона поняла, что держала его руку чуть дольше, чем было прилично. — Эм… — Она поспешно убрала руку и повернулась к коробкам, которые ей доставили из старого кабинета в Третеллинхолле. Большинство книг из ее личной коллекции были доступны и в библиотеке, что находилась буквально в соседней комнате от этих лабораторий картографии, но библиотечные экземпляры не содержали прошедших лет ее заметок на полях. — Это все, что я с собой принесла. Мне нужно, чтобы все было расставлено на полки по алфавиту.
— Да, мадам. — Опустившись на колени, Томми открыл коробку, достал книгу и провел большим пальцем по корешку. Подержав ее немного в руках, он посмотрел на Сиону, и та с неловкостью поняла, что все это время в упор за ним наблюдала, пытаясь понять, действительно ли он умеет читать.
Сделать вид, что она не смотрела, было уже поздно, поэтому она скрестила руки и подняла подбородок:
— Проблема?
— Просто вопрос, мадам.
— Какой?
— По алфавиту, по названию или по автору?
— По автору, пожалуйста. А, но перед тем, как начнете, вот. — Сиона поставила корзину с выпечкой на ближайший пустой стол. — Возьмите маффин. Или даже четыре.
— А Вы не думаете, что ваши коллеги тоже захотят?
— Уверена, что захотят. Поэтому они все для вас.
Не желая больше взаимодействовать с другими верховными волшебниками, Сиона продержалась в кабинете столько, сколько позволял ее мочевой пузырь. Только когда ей наконец понадобился туалет, она вышла из кабинета и с удивлением обнаружила, что его здесь попросту нет. Не для нее. На этом этаже до нее работали только мужчины. Возможно, стоило бы разозлиться, но, если честно, было почти облегчением спуститься на третий этаж, где за каждым углом не подстерегал новый коллега.
Закончив с делами, она решила не возвращаться в лабораторию по главной лестнице, а пройти через библиотеку. Библиотека была единственным залом в здании Верховного Магистериума, который мог соперничать с Леонхоллом по размерам: настоящий слоеный пирог из мезонинов, где каждый уровень требовал отдельного допуска. За годы работы научным волшебником Сиона узнала нижние девяносто процентов библиотеки лучше, чем собственный жилой квартал. Но теперь она имела право подняться по тем самым ступеням, на которые раньше смотрела с вожделением, на самый верхний уровень. Турникеты мягко щелкнули, распознав ее застежку верховной волшебницы, и впустили ее между стеллажами.
Этот участок хранил оригиналы рукописей Архимагов и верховных волшебников, живших до изобретения печатного пресса. Сначала между рядами казалось пусто. Но, к своему удивлению и полному раздражению, Сиона обнаружила за столом Клеона Ренторна, беззастенчиво листающего какой-то древний фолиант, явно из Эпохи Основателей. Он поднял взгляд на звук ее шагов по деревянному полу, и на его лице появилась скользкая ухмылка.
— Мисс Фрейнан. Как проходит первый день?
— Хорошо, спасибо, — с натянутой улыбкой ответила Сиона.
— Настолько хорошо, что вы внезапно сбежали и прокрадываетесь обратно втихую?
— Я… — Было бы неприлично сказать правду. — Мне нужно было кое-что на втором этаже, — сказала она и перевела разговор. — Разве у Вас нет важных дел, Верховный Волшебник Ренторн?
— Пока только рутина. Поэтому мои ассистенты и занимаются этим, пока я могу почитать кое-что в фоновое.
— У Вас несколько ассистентов?
— Четверо. — Он ухмыльнулся. — Все — научные волшебники.
Конечно. Наследственный верховный волшебник мог быть сколь угодно посредственным, если его подчиненные компенсируют. Но это не то, что злило Сиону по-настоящему. Ее бесило то, что Клеон Ренторн в этом даже не нуждался. Он был достаточно талантлив, чтобы справиться в одиночку, просто считал само собой разумеющимся пользоваться чужим трудом.
— Полагаю, Ваш отец позаботился, чтобы у Вас было все самое лучшее, — холодно сказала она.
— Он знает, что я ценен. Мое время — ценно. — Улыбка Ренторна-младшего оставалась на лице, но не касалась глаз. — Кстати говоря, как поживает ваш ассистент, мисс Фрейнан?
— Замечательно. Спасибо, что интересуетесь.
— Серьезно? — Он наклонился вперед, поставив локти на хрупкую книгу, и хруст корешка стал последней каплей.
— Верховный Волшебник, — резко сказала Сиона.
— Да?
— Я имела в виду… не мисс Фрейнан. Верховная Волшебница Фрейнан.
Улыбка Ренторна чуть подкисла.
— Знаете, от высокомерия женщины привлекательнее не становятся.
— Когда меня будет волновать, насколько привлекательной Вы меня находите, я дам Вам знать.
— Конечно. Очевидно, Вы уже очаровали
