искусство смерти. Буду следить за ним в оба глаза. И давать поводы стать увереннее в своих силах.
До пожарного депо мы добрались пешком, всего-то три квартала пройти нужно было.
Я зашел первый и сразу направился к начальнику. Это оказался поджарый мужчина с яркими синими глазами и мальчишеской улыбкой на губах. Он мне сразу понравился.
— Анатолий Ковалев, ваше высочество! — бодро сказал он. — Что у вас за беда случилась?
— Шесть молодых офицеров, которые еще запах дыма не нюхали, — ответил я. — Хочу отправить их вместе с вашими ребятами. Говорят, это депо лучшее в городе.
— Спасибо на добром слове, — кивнул он. — Вот только места на всех не хватит. На пожары мы выезжаем всей командой, а в карете, сами понимаете, место ограничено. Итак, как селедки в бочке!
— Я видел большую карету рядом с депо. Мы все в нее поместимся, если вы не против.
— Как знаете. Только перед этим я должен познакомиться с вашими ребятами и провести беседу. Не приведи святые наместники, кто-то пострадает! Вы первый с меня голову снимите!
— Сниму, вы правы. Давайте тогда я вас представлю и начнем с простых вызовов.
— Котенка с дерева снимать? — хохотнул он. — Тогда они ничему не научатся! Могу еще предложить совместную тренировку на полигоне, если вы так переживаете за них.
— Спасибо, откажусь. Вы правы, пусть сразу понимают, где дым, а где пламя.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул он. — Я сейчас спущусь к ним вместе с командой.
Знакомство и инструктаж прошли быстро. Ковалев выдал моим бойцам защитные комбинезоны и отдельно попросил не лезть в огонь:
— Всех, кто сгорит, больше в пожарное депо не пущу, так и знайте, — с самым серьезным лицом сказал он.
Пока мои удивленно переглядывались, я стоял позади и смотрел на свой медальон. Он тускло мигнул мне бледно-голубым светом. Да, в команде пожарных был маг.
Жаль, я точно не мог сказать, кто именно из них обладает способностью. Но думаю, это молодой светловолосый курносый парень. Он выглядел моложе всех, но все с ним общались на равных.
Иван Гаврилом. Надо запомнить.
Ждать первого вызова пришлось недолго. Едва все нормально перезнакомились и пошли первые шутки, оглушительно взвыла сирена.
Мои от неожиданности даже присели, но быстро отошли и сразу же помчались к ожидающей нас карете.
Ехали с ветерком, лошади мчали на пределе. Не обошлось и без глупых заминок — какой-то умник со своей телегой встал посередине дороги и ни в какую не хотел освобождать путь.
У Ковалева нашелся простой метод решения этой проблемы — команда в едином порыве подняла мешающий транспорт и перенесла его в сторону. И все это под визгливые крики хозяина.
— Можно я ему штаны подпалю? — вдруг спросил Дмитрий.
— Отставить, — резко ответил я, — это не цирк, а мы в нем не актеры. Сказано же: с огнем не играть.
Сергей заржал и ткнул брата под ребра. Остальные тоже улыбнулись.
Приехав на место, я выскочил из кареты первым.
Пожар уже перекинулся на два этажа, вокруг стояли люди с ведрами и пытались спасти хоть какое-то имущество.
Я подошел к ближайшему мужчине и сразу спросил, остался ли кто в доме. Тот покачал головой.
— А где моя Муська⁈ — заорала дородная женщина в подпаленном платье. — Мусенька⁈
Пожарные не обращали на нее никакого внимания, разматывали шланги и распределяли участки для работы.
Действовали они слаженно, и я уважительно наблюдал за ними.
— Мусенька! — надрывалась дама, начиная реветь.
Но не все все-таки остались равнодушны.
Одновременно со мной, к ней подскочил Гаврилов и быстро спросил, где эта самая Муська может находиться.
Заливаясь слезами и отчаянно икая, дама смогла выговорить, что кошка на втором этаже слева от лестницы.
После этого Гаврилов бросился в дом, взлетев по приставленной лестнице.
Я не мог оставаться в стороне и зашел с другой стороны здания. Пройдя по узкому дворику, я взял медальон в руки и скрестил руки.
Мне нужно сейчас порядочно силы, чтобы остановить время во всем доме, который я видел впервые.
— Владимир Иванович! Я вам помогу! — ко мне скользнул Сергей.
— Хорошо.
Я не сомневался в том, что команда Ковалева справится с пожаром, но смогут ли они, успеют ли, найти кошку в охваченном пожаре доме?
Зачем им рисковать собой, если есть мы?
— Я останавливаю, ты убираешь, — скомандовал я. — Идем осторожно, смотрим под ноги.
Он кивнул, и мы подошли ближе.
Коротко взмахнул рукой и резко дергал дверь на себя. Языки пламени, жадно обнимая стены, уже послушно замерли.
Сергей шокированно выдохнул, озираясь по сторонам.
— Начинай, чего застыл? — крикнул я.
Он вздрогнул и шагнул в коридор. Под его заклинанием огонь стал отходить, освобождая нам путь.
Однако надолго Уколова не хватило. Магия быстро отнимала силы, Сергей побледнел, и я отправил его за братом.
А я продолжил путь один. Краем уха я слышал, как пожарные начали поливать дом из шлангов. Вода с шипением обрушивалась на горящие доски, и комнаты быстро наполнялись дымом.
Времени у меня оставалось совсем мало. Кошка либо уже задохнулась, либо сгорела. Но я не терял надежды.
Я сосредоточился и, сжав медальон в ладони, остановил время в каждой комнате, которую прошел.
Треск пламени затих, и я начал различать громкие выкрики пожарных.
На второй этаж я взлетел, прыгая через ступеньку. Здесь все было совсем плохо — ничего не было видно, да и дышать было нечем. Останавливай время, не останавливай — без толку. Один шаг и все приходит в движение.
«Налево», — припомнил я слова хозяйки.
— Мусенька! — негромко позвал я.
Тишина.
— Муська, святые наместники тебя задери! Где ты⁈ — рявкнул я.
И сразу же услышал хриплый и жалобный мяв из шкафа.
Огонь уже застыл за полшага к нему, переползнув по разбросанным вещам на полу.
Обновив заклинание, я аккуратно прошел мимо очагов пламени и распахнул дверцы шкафа. Муська тоже застыла с раскрытой пастью.
Это даже лучше, меньше дыма наглотается.
Стараясь не касаться кошки, я завернул ее в первую попавшуюся тряпку и бросился на выход.
И едва я вышел из комнаты, как ко мне навстречу шагнул из окна гостиной Гаврилов. Он не сразу заметил меня и поэтому привычными движениями заливал огонь. Причем делал он это при помощи магии. Иначе как струя могла изогнуться под
