рубашку. Внезапно подувший ветер остудил раскалённое тело, даровав желанную свежесть. — Я вообще с Ветой договорился встретиться у тренировочных площадок, так что извини, поболтать не могу, уже обратно надо бежать, — махнул я рукой, но следующие его слова заставили замереть.
— Придётся задержаться, Загрейн. Думаю, будет лучше, если ты вообще не придёшь, — не меняя интонации, сказал Дервис.
Замерев, я недоумевающе на него покосился.
— М-м? Не понял.
— Задержаться, говорю же, — скрестил он руки на груди.
В голове заметались вопросы. Интуиция начала шептать, что ситуация максимально мутная.
— И почему же?
— Мне хотелось бы поговорить, Загрейн, — парень, что на пять лет старше меня, развёл руками.
— Ух как серьёзно, — криво ухмыльнулся я. — Прости, Дервис, я не подначиваю, просто ты мастерски нагоняешь пафос.
На миг он опешил, потом медленно ответил:
— А ты знаешь умные словечки.
— Каюсь, грешен. Но, видать, их знаешь и ты?
— Один-один.
— Так вот, — подбоченился я, — что мешает мне поговорить с тобой, а потом потренироваться с Ветой? Даже если я немного опоздаю, то ничего страшного. Или намекаешь, что наш разговор продлится до полуночи?
Солнце медленно опускалось за горизонт. Алый цвет стал насыщеннее и темнее. Лес начал обретать тёмные углы, температура постепенно опускалась. Ветер перестал бодрить и принялся нагонять холод на мокрое тело. Если не поспешу, то Вета окажется на полигоне одна.
Глава 8. Цена молчания
— Или намекаешь, что наш разговор продлится до полуночи? — улыбнулся я, оглядывая внезапного собеседника.
— Не знаю, Загрейн, — Дервис пожал плечами. — Думаю, в зависимости от твоих ответов.
Его слова вызывали подсознательное напряжение.
Где-то в кронах деревьев прокричала сова — резкий, тревожный звук в сгущающихся сумерках. Ветерок донёс запах сухой травы и пыли. Воздух был неподвижен, словно сама природа затаила дыхание.
— Чего хочешь? — нахмурился я.
Взгляд Бурса похолодел.
— Узнать, как ты добываешь пропитание.
Вот оно что.
— Охотой.
— Не строй из себя дурака. Ты знаешь, о чём я.
Сплюнув, я приподнял бровь. Странная претензия. Я ведь подслушал их с Дуффом разговор. Причём только сегодня! Они оба уверены, что я Прóклятый. Зачем тогда требовать чего-то ещё? Хочет подтверждения?
— Я обсуждал это с твоим отцом, — скрестил я руки на груди.
— Верно. Но ты не сказал ему правду, — погрозил он мне пальцем.
— Может, и не сказал, — улыбнулся я. — Раз он тебе ничего не сообщил, то и я не буду.
— Это был не вопрос, Загрейн. Я знаю, что ты не сказал ему ничего, — поморщился Дервис.
— В тот раз, когда ты подслушивал, — да. Но можешь ли точно так же быть уверен насчёт остальных наших с ним бесед?
Я блефовал, но он не мог знать наверняка. Однако подозревал, это вот сто процентов! Иначе не стал бы так злобно щуриться. Очевидно, мне удалось вывести его из себя.
— Хватит вилять хвостом! — чуть ли не прорычал Дервис.
— Нервничаешь? — хмыкнул я.
— А что, если да? — старший брат Веты шагнул вперёд. — Я не хочу ходить вокруг да около, а ты, видать, в этом мастер. Похоже, придётся говорить напрямую. Ты — Прóклятый. Вот каким образом умудряешься добывать готовую еду! Иных вариантов нет, а если есть, то, во имя Наршгала, назови их здесь и сейчас, я же в свою очередь клянусь, что сохраню твою тайну во что бы то ни стало!
Сжав кулаки, я смерил его мрачным взглядом.
— Молчишь, — презрительно бросил он. — Ожидаемо. Я не хочу, чтобы моя сестра общалась с выродком.
— А жрать хочешь, надменная ты свинья? — зло произнёс я.
И всё закрутилось.
Прямой удар Дервиса пошёл классически — от плеча, без лишних замахов. Отлично мне знакомый, простой, надёжный, убойный. Целился он точно мне в челюсть — туда, где кость тоньше всего. Точнее, наметил этот удар, ведь я, уже разогретый тренировкой, проворно отскочил. Чтобы уткнуться спиной в его грудь. Тварь! Как сумел так быстро?..
Я едва успел активировать Ауру Защиты, как получил смачную оплеуху, от которой отлетел вперёд, носом пропахав сухую и пыльную почву.
Жаль, что Аура Наблюдения давала до смешного мало. Этот гад умудрялся поддерживать некую форму невидимости, которую я пробивал с большим трудом, и только если хорошо на нём сосредотачивался. А последнее в моей ситуации сделать было трудно. Сука, дерись я с Ребисом или хотя бы Керобом, то, пожалуй, мог бы попробовать. Однако сейчас я едва успевал следить за Дервисом, что уж говорить про углубление Ауры?
Подпрыгнув, точно заяц, я с размаха зарядил ему по морде… И осознал, что сукин сын пафосно перехватил мой кулак, зажимая руку в тисках Ауры. Вначале он погасил инерцию Защитой, потом моментально добавил Атаку, отчего я едва успел защитить кисть уже своей Защитой, иначе не избежал бы перелома!
Дервис тут же потянул меня на себя, пропуская мимо и ставя подножку. Падая, я успел перекувырнуться через плечо, разрывая между нами дистанцию, но — ожидаемо — враг снова стоял рядом, познакомив мой нос со своим коленом.
Аура Защиты, которую я не слишком умело растянул на всё тело, столкнулась с Аурой Атаки, точечно сконцентрированной на чужом колене. Итог ожидаем. Разбитый нос оказался едва ли не вбит в череп.
Вскрикнув, я повторно завалился на землю.
Металлический вкус крови заполнил рот. Дышать стало можно только через рот — нос заложило полностью. Очень неприятное чувство, знакомое мне как с прошлой жизни, так и из тренировок с ополчением. Разве что боль казалась сильнее. Хрящ определённо сломался — я слышал хруст, когда колено этого урода встретилось с моим лицом.
— Дуфф тафое нфе офофрит! — гнусаво выдал я, сам с трудом разбирая свои же слова.
— И что? — ухмыльнулся Дервис. — Отец не станет защищать Прóклятого. Увы, Загрейн, есть вещи, которые нельзя игнорировать. Ты, быть может, считаешь, что помогаешь Ностою? Даёшь пищу, которая позволяет не протянуть ноги с голоду? Вот только это капля в море, которая играет столько же, сколько глоток воды для умирающего от жажды, находящегося в открытом океане. Понимаешь меня? Ты не подарил деревне регулярный дождь, ты бросил нам пару яблочных огрызков. На всю сотню человек! Может, слышал поговорку: «Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день, дай ему удочку — и он будет сыт всю жизнь»? — Бурс шагнул ближе. — Ты даёшь нам даже не рыбу, а кости от неё!
Я почувствовал, как напряглись мышцы, готовясь к продолжению драки.
— Не ответ, а только намёк. Это сраная полумера. И даже ту ты не осуществляешь регулярно. Лишь изредка. Потому что трусливо воруешь чьи-то запасы. Может,
