А совсем другое — когда пробиваешь путь наверх самостоятельно. Надо обладать сильной волей.
— Или быть выскочкой, — вставила свою шпильку компаньонка.
— Мне в самом деле просто повезло оказаться в нужном месте.
— Ох, не скромничайте, милая. Я же вижу, что у вас имеется твёрдая жизненная позиция. Не удивительно, что виконт связал себя узами брака. Угощайтесь, пожалуйста, пирожными.
Я с ужасом посмотрела на это произведение кондитерского искусства. Её светлость ела пирожное, отламывая от него микроскопические кусочки ложечкой на специальной тарелочке. При этом я видела, что пирожное ужасно ломкое и мне сейчас предстоит ещё один позор.
Однако этого конфуза мне удалось избежать. Потому что за моей спиной послышались крики:
— Врача! Пожалуйста! — закричала пожилая матрона. — Мой дорогой отец!
Меж тем мужчина за соседним столиком побледнел и судорожно царапал шейный платок, словно он начал его душить!
— Ох, ржавая шестерёнка! — неаристократично выругалась герцогиня. — Врача! Здесь мужчине плохо!
Гарсон побледнел и выронил чайник, добавив ситуации драматизма.
— Это всё вы! — накинулась на прислужника матрона. — У отца аллергия на орехи! Признайтесь честно, в вашем торте были орехи!!!
Гарсон остервенело начал мотать головой.
К общей панике присоединился метрдотель. Такой же бледный до синевы, он пытался уложить мужчину на пол, а также зачем-то разжать ему зубы ножом.
— Где врач?! Я засужу ваше жалкое заведение!
— Сударыня, ради Магелланова Облака, прошу вас успокоиться. Врач уже спешит к нам с нижней палубы.
— Вы, что с ума сошли? У нас что, всего один врач?!
Мужчину наконец уложили на пол, но, судя по всему, легче ему от этого не стало.
Я с тоской посмотрела на циферблат. Ещё пара минут — и никакой врач уже не сможет помочь.
— Сорванная резьба, — выдохнула я, когда стрелка часов приблизилась к критической отметке. — А сколько надо бежать по времени с нижней палубы?
Вопрос был риторический, но мне, как ни странно, ответили:
— К сожалению, нижние палубы не оборудованы лифтом. Только лестницы. Доктор же в возрасте и несколько обременен полнотой.
— Позвольте...
Я схватила десертную вилку и, некрасиво подвернув платье, опустилась перед мужчиной на колени и с размаху воткнула вилку в бедро пострадавшему.
— Что вы делаете, сумасшедшая! Охрана!!!
Матрона визжала так, что закладывало уши, но благо, кроме криков, ничего не делала.
Меж тем моё варварское лечение помогло, и вопли дамочки прервал сам потерпевший, который довольно резво завозился на полу.
Я приготовилась к тому, что сейчас меня будут бить и, возможно, убивать, однако пока все бегали, кричали и ругались, подоспел тяжело дышащий доктор.
— К сожалению, у меня не было адреналина, — обратилась я к доктору, отвечая на невысказанный им вопрос. — Мне пришлось импровизировать. От боли адреналин выделился из надпочечников, да и, как видите, общий тонизирующий эффект налицо.
— Какое варварство!
— Зато бесплатно, — буркнула я.
— Я настаиваю на том, чтобы эту девку взяли под стражу! — продолжила разоряться тётенька. — А вас всех я засужу и разорю! Доктора, который вместо помощи нам шлялся невесть где, этот притон, где людям подсовывают смертельные орехи, и всех остальных, за бездействие!!!
Но доктор оказался тоже не пальцем деланный и смог дать отпор и за себя, и за всех остальных.
— Не надо жрать то, что вам жрать нельзя, гражданка. Вы предупредили о непереносимости?
— Нет, — внезапно подал голос мужчина. — Я, честно говоря, так редко себе позволяю сладости, что даже не вспомнил о том, что мне их нельзя.
— Что касается того, что я должен сидеть и ждать, когда вы тут соизволите начать нуждаться в моей помощи, отказывая другим пациентам, ввиду того что у них якобы каюты не того класса, так я, видите ли, давал клятву лечить ЛЮДЕЙ, а не избранных.
Тётенька начала хватать воздух ртом, явно готовясь к новой звуковой волне, но врач поспешил добить её окончательно:
— И я бы на вашем месте поспешил принести этой очаровательной леди свои извинения. Если бы не её решительные действия, то ваш батюшка уже бы на том свете предкам рассказывал о вкусе торта. Поскольку счёт шёл даже не на минуты, а на секунды.
— Благодарю вас, — вместо дамочки поспешил заговорить её отец. — Признаюсь, я впервые слышу о таком методе лечения, но не могу не признать его эффективность и оригинальность.
— Я на войне и не такое видел, впрочем, откуда бы милой барышне знать…
— Слышала, — буркнула я и, несколько успокоившись, присела обратно на стул.
— Позвольте ещё раз принести вам свою признательность и извиниться за необдуманные слова дочери.
Я поспешила уверить, что я искренне рада и всё такое. Конфликт оказался исчерпанным, пострадавшая семейка убралась в сопровождении доктора к себе в каюту, парни прибрали осколки, метрдотель поспешил успокоить остальную публику, и мы вновь остались одни.
— Прекрасно, — обескураженно выдохнула герцогиня. — Милейший, а принесите-ка нам коньячку, грамм так по пятьдесят. А, впрочем, можно по сто!
— И чего-то поесть, — внезапно подала голос тётя Тамара. — Ну, что вы так на меня смотрите, если у вас нет, так сбегайте к соседям. Я же не могу допустить, чтоб дамы пили без закуски.
Потом мы выпили по сто, потом еще по сто, и до каюты я дошла на заплетающихся ногах, где увалилась на кровать не раздеваясь и сразу уснула.
Глава 7, РЕПУТАЦИЯ
Меня разбудил какой-то звук. Ещё не проснувшись, я скатилась с кровати и швырнула в источник раздражения подушкой. И лишь затем разлепила глаза.
Источник звука стоял на входе в спальню, одной рукой он зажимал нос, другой держался за голову.
— Никогда не думал, что подушка настолько опасна.
— Сорванная резьба, прости! — я поспешила поднять и вернуть на место снаряд. — Вообще-то ей можно запросто убить.
— Спасибо, я теперь знаю.
— Давай я посмотрю, — предложила довольно миролюбиво. — Кстати, где ты был?
— Пытался поправить наше финансовое положение.
Тут актёр самодовольно улыбнулся:
— И, представь себе, мне это вполне удалось. Теперь мы можем себе позволить не только завтраки.
— Карты? — предположила я.
— Скачки!
— Чтооооо?
Александр посмотрел на моё вытянутое лицо и пояснил:
— Тараканьи бега. Но эти ханьские тараканы к тому же неплохо прыгают. Поэтому называется "скачки". Ты же не думала, что здесь прячется табун лошадей?!
— Уже ничему не удивлюсь.
— Кстати, я пытался оплатить твои покупки и обнаружил, что всё оплачено. Как тебе это удалось?
Я пожала плечами:
— Герцогиня купила мне платье, я не смогла отказаться. А надо было? К тому же я ведь не знала, что ты так хорошо разбираешься в тараканах.
Александр внимательно посмотрел на меня:
— Платье — это то, что сейчас на тебе надето?
