глаза, в беспокойную линию между бровями и тень ресниц на щеке. На долю Джашера выпали травматичные рождение и детство, о котором не хотелось рассказывать, – всё было ужасно, пока Фейт не забрала его к себе. Неудивительно, что он так болел душой за подопечных фейри. Кузен поймал мой взгляд, наши глаза встретились. Мы смотрели друг на друга и видели то общее, что нас теперь объединяло. И впервые с момента нашего знакомства я почувствовала свою значимость для него.
Впрочем, в ту же минуту меня раздирали противоречия – словно пара быков сцепились рогами: первый был счастлив и благодарен за то, что мне удалось достучаться до Джашера и установить с ним контакт, а второй возмущался, что за допуск в «клуб» мне пришлось назвать некий магический пароль. Разве кузен не должен был впустить меня туда только потому, что я человек и член семьи? И все же торжествующим победителем в этой схватке вышел благодарный и счастливый бык.
Глава 13
Кафе «Критерий» стало моим излюбленным местом в Анакаллоу: там я могла отвечать на электронные письма, зависать в Интернете и иными способами пропадать в цифровом раю. Я, конечно, разведала обстановку и в местной библиотеке, и в других местах, но «Критерий» обладал важным преимуществом – кафе было просторным и с огромными окнами на фасадной стороне. Здесь всегда пахло булочками с корицей и кофе, и пару раз в неделю я баловала себя и тем и другим.
После истории с коконом фейри наши отношения с Джашером потеплели. Как-то раз, сидя в «Критерии», я услышала очередной «дзиньк» входной двери, подняла голову и увидела его. Улыбнулась и помахала. Джашер усмехнулся и направился ко мне, обходя столики.
Я захлопнула ноутбук.
– Похоже, у тебя зависимость от этой штуки, – сказал он, указывая на мой комп, – прямо не можешь без него жить.
– Не наговаривай на мой любименький компьютер, – фыркнула я с притворной обидой. – По крайней мере, в «Критерии» я могу спрятаться от твоего осуждающего взгляда. Как ты меня нашел?
– Тебя выдал велик, – ответил Джашер, заглянув в мою чашку и сделав глоток.
– Точно.
Ярко-желтый велосипед Фейт, оставленный мной на велопарковке у входа в кафе, конечно, просто кричал о моем местоположении, словно неоновая вывеска.
– Как дела? – я оперлась локтями о стол, краем глаза заметив парочку молоденьких женщин за соседним столиком, обративших внимание на Джашера.
– Чему ты улыбаешься? – спросил кузен, оглядываясь по сторонам.
– Ничему, – слукавила я, покусывая щеки. – Какое такое важное дело подтолкнуло тебя найти меня?
– Я не искал тебя. Просто проходил мимо.
– Понятно.
Джашер поерзал на стуле, запустив руку в копну своих кудрей.
– Фейт говорила… – тут он покашлял.
Я снова улыбнулась. Он произнес ее имя как «Фея» – это развеселило меня.
– А сейчас чему ухмыляешься? – осведомился он с некоторой досадой.
– Ничему. Просто ты милый. Так что там говорила Фейт? – перевела я тему.
– Боже милостивый, – пробормотал Джашер, закатывая глаза, но его щеки порозовели. – Так вот, Фейт сказала мне, что с ирландской культурой ты едва знакома и тебе, скорее всего, хотелось бы… выйти в свет и пообщаться с местными ее представителями.
– Так и сказала? – мои локти подлетели со стола в знак удивления.
– Да. – Румянец на его щеках стал гуще. – Она упомянула летнюю вечеринку в Эйне, и… – тут он опять замолк, словно смущаясь.
– Итак, Джашер Шихан, – я приложила руку к груди, опустила глаза и постаралась получше изобразить южный говор, – ты приглашаешь одинокую чужестранку на званый вечер, чтобы она могла пообщаться с самыми почтенными жителями Анакаллоу?
– Прекрати.
– Отчего же? Меня никогда не ангажировал на летнюю вечеринку столь достойный юноша, – я склонила голову к плечу и стала обмахивать лицо рукой, словно веером. – Я сочту за честь посетить этот знаменитый бал в Эйне…
– Бал проходит в грязном овраге, – отшутился Джашер. – Тебе придется надеть сапоги.
Его глаза при этом были полуприкрыты, как у раздраженного Гарфилда[19], и я рассмеялась над этим выражением. Кузен украл еще один глоток моего кофе и одарил улыбкой с ямочками:
– Ты смешная.
– Знаю. Так когда вечеринка? Нужно что-то принести с собой?
– На этих выходных. Возможно, тебе пригодится паранджа и палка, чтобы отбиваться от мальчишек, – Джашер встал, отодвигая стул.
– Ерунда. Для этого у меня есть ты, – улыбнулась я. Это был первый комплимент, которым он меня удостоил. И я приняла его. – Так это действительно всё, зачем ты пришел?
– Ага. Вообще-то мне надо на лесопилку.
– Ну, тогда не смею задерживать, – разочарованно протянула я.
Джашер вновь закатил глаза, но на этот раз с улыбкой:
– Увидимся позже.
Я наблюдала, как девушки смотрят вслед уходящему Джашеру, а затем с любопытством поглядывают на меня. Снова открыв ноутбук, я спрятала улыбку за чашкой кофе.
* * *
Погода явно не задалась. Дождь то лил, то моросил, и хотя к вечеру стих, было холодно и сыро. Мы ехали по мокрым улицам, подсвеченным фонарями, вокруг которых клубилось туманное сияние. Наконец, Джашер припарковал свой грузовичок у обочины.
– А где же вечеринка? – спросила я, оглянувшись вокруг – местность походила на пригород.
– Вон там, – Джашер указал на высокие кривые ворота.
Мне не удалось ничего разглядеть из-за каменной стены по обе стороны от створок.
– Выглядит жутковато, – весело прокомментировала я, отстегивая ремень безопасности.
– Само действо происходит в парке возле руин старой крепости Эйне. Молодежи позволено собираться здесь раз в год при условии, что к утру они всё за собой приберут.
Я подняла бровь:
– Выходит, ирландские подростки более ответственны, чем канадские, если они способны после вечеринки убрать за собой даже кусты.
– В противном случае они потеряют шанс повеселиться без присмотра.
Джашер открыл дверцу грузовичка и вылез наружу. Через каменную стену до меня донеслись звуки рок-музыки. Закрыв машину со своей стороны, кузен подошел ко мне.
– Полагаю, пока что они вполне справляются со своими обязательствами.
– Ты приезжаешь сюда каждый год?
Я выскочила из кабины, захлопнула свою дверцу и застегнула молнию ветровки. С собой у меня был пакет чипсов для общего стола и парочка бутылок с напитками: для Джашера – алкоголь, для меня, благодаря Фейт, – дурацкая газировка. В Ирландии можно пить в общественных местах, но только если вам уже стукнуло восемнадцать. Любопытно, насколько строго это соблюдается. И каков, интересно, Джашер, когда немного выпьет?
– Боже, нет, – он, наконец, ответил на мой вопрос, пока мы шли к воротам. – Одного раза мне было достаточно. Я не был в Эйне с шестнадцати лет.
Я остановилась как раз перед самыми воротами.
– Что? – Сникнув, я уставилась на
