его ни активировать, ни уничтожить. Он будет фонить, ожидая меня… Есть мысли, как найти его?
— Есть хорошие новости, господин, — поклонился Вениамин. — Мы отправили Ищейку.
— Ищейку? — Богатов приподнял бровь.
— Да, самый дорогой и эффективный специалист в нашем резерве. Только что поступило сообщение — он взял запах и пошёл по следу. Он гарантирует ликвидацию цели и возврат объекта в кратчайшие сроки.
Граф довольно кивнул. Он знал, что такое Ищейка.
Это были не совсем люди, скорее — шедевры чёрной химерологии. Только очень сильные Одарённые выдерживали процедуру, когда их превращали в живые радары. В их тела вливали коктейли из мутагенов, крови химер и алхимических реагентов. Им перестраивали органы чувств, доводя их до абсолюта.
Ищейка мог услышать сердцебиение мыши за сотню метров. Мог по запаху определить, что человек ел на завтрак три дня назад. Он видел в темноте, чувствовал магические колебания…
Но за всё приходилось платить.
Они теряли человечность. У них не было вкуса — еда для них была просто биомассой. Они вообще не чувствовали насыщения. Желудок мог быть набит до отказа, мог лопаться, но мозг продолжал посылать сигнал голода. Это была вечная пытка, вечный голод, который делал их злыми и беспощадными.
У них была куча проблем с психикой, с терморегуляцией, с болью… Но как охотники они были идеальны.
— Кто он? — спросил Аристарх.
— Сильный химеролог-ренегат, — ответил Вениамин. — Бывший профи, который согласился на трансформацию ради силы. Он знает повадки коллег и не упустит вора.
— Он точно справится? Тот, кто украл Ядро… он непрост.
— Ищейка справится, — уверенно заявил советник. — Он никогда не теряет след. И никогда не оставляет свидетелей.
Богатов встал с кушетки. Ноги слегка подгибались, но сила драконьего сердца уже разгоняла кровь, возвращая мощь.
— Хорошо. Пусть принесёт мне Ядро как можно быстрее, — он подошёл к зеркалу и посмотрел на свои глаза, в глубине которых плясало багровое пламя. — Мне нужно завершить ритуал. Я хочу свою силу. И горе тому, кто встанет у меня на пути.
Глава 6
Глубинные коммуникации Петербурга
Ищейка спускался всё ниже. Шаг за шагом, пролёт за пролётом… Его вёл не только след, который пылал в магическом зрении яркой фиолетовой нитью, но и обещание графа Богатова.
Аристократ расщедрился. За голову вора, укравшего кристалл, он предложил столько, что Ищейка мог бы купить себе титул барона, небольшое поместье и жить припеваючи до конца дней, забыв про грязную работу. Свобода… настоящая, полная свобода от контрактов и крови. Ради этого стоило в последний раз залезть в самую задницу мира.
След петлял. Цель уходила в такие дебри, куда даже крысы-мутанты боялись сунуть нос. Древние коллекторы времён основания города сменялись природными пещерами, а те переходили в забытые бункеры Предтеч.
Ищейка остановился, прислушиваясь. Сердце, модифицированное алхимией, билось ровно, разгоняя по жилам боевой коктейль.
— Глубоко же ты зарылся, крысёныш, — прошептал он, пробуя воздух раздвоенным языком.
Запах был здесь… Свежий… Отчётливый…
Он прошёл ещё сотню метров по узкому тоннелю, где вода доходила до колен, и вышел в огромный круглый зал.
Свет тактического фонаря выхватил из темноты фигуру. Человек стоял в центре зала, спиной к нему. Длинный тёмный плащ с капюшоном скрывал фигуру полностью. Он стоял неподвижно, словно ждал.
Ищейка усмехнулся. Вот так просто? Попался.
Он медленно достал из ножен парные клинки — изогнутые, покрытые рунами яда и паралича.
— Зря ты это сделал, — послышался глухой голос фигуры. — Зря спустился сюда.
Ищейка застыл, прислушиваясь. Голос звучал как-то странно… Слишком низко, с какими-то рычащими нотками… Но это не имело значения.
— Отдай кристалл, и умрёшь быстро, — бросил Ищейка, активируя свои импланты. — Будешь сопротивляться, разрежу по кусочкам.
Но фигура даже не шелохнулась.
Решив больше не терять времени зря, Ищейка прошипел:
— Взять его!
Из рукавов его плаща, из специальных пространственных карманов, выскользнули две тени — две Королевские Кобры-Химеры, покрытые адамантитовой чешуёй. Их яд был способен прожечь танковую броню.
Змеи, синхронно зашипев, рванулись вперёд. Две смертоносные ленты, несущие гибель…
Фигура в плаще наконец пошевелилась. Плащ взметнулся и полетел в сторону, открывая истинный облик врага.
Ищейка моргнул. Это был не человек? Перед ним стояла гора мышц, покрытая тёмной шерстью и костяными пластинами. Обезьяна? Гигантская, закованная в броню обезьяна, которая смотрела на него с пугающим спокойствием.
Первая кобра была уже в полёте, раскрыв пасть. Обезьяна просто выбросила вперёд руку и поймала змею за горло прямо в воздухе. Хватка была такой силы, что адамантитовая чешуя посыпалась осколками.
Вторая кобра попыталась обвиться вокруг ног монстра, но обезьяна перехватила её свободной рукой.
Ищейка с ужасом наблюдал, как его питомцы, убивавшие магистров, сейчас барахтались в лапах этого существа, как примитивные дождевые черви.
Обезьяна рыкнула и свела руки вместе… Звук разрываемой плоти эхом отразился от стен. Она просто разорвала первую змею пополам, как гнилую нитку. Кровь и внутренности хлынули на пол.
Вторая змея зашипела, пытаясь укусить, но обезьяна взяла обрывок первой змеи и запихала его глубоко в распахнутую пасть. Змея захрипела, забилась, давясь собственным сородичем. Обезьяна швырнула её об стену с такой силой, что по бетону пошли трещины, а змея превратилась в бесформенный мешок с костями.
Ищейка попятился. Его лучшее оружие уничтожили за… сколько… три секунды⁈
Обезьяна повернулась к нему, хрустнула костяшками пальцев и шагнула навстречу. Ищейка зарычал и бросился в атаку. Он был мастером клинков. Его скорость была за гранью человеческих возможностей. Он буквально превратился в вихрь стали.
Удар в шею! Удар в сердце! Подрезка сухожилий!
Клинки звенели, высекая искры из костяной брони обезьяны. Она принимала удары на свои наручи, на плечи и грудь. Руны яда и паралича вспыхивали и гасли, не причиняя ей вреда.
А потом она ударила… всего один раз. Кулак, похожий на молот, врезался Ищейке в грудь, проломив усиленный кевлар. Рёбра треснули, воздух с сипом вышел из лёгких.
Ищейку отбросило назад. Он попытался встать, использовать технику теневого шага, чтобы разорвать дистанцию… Но обезьяна была быстрее — настигла его в прыжке и впечатала в пол.
— Стой… — прохрипел он, сплёвывая кровь. — Я заплачу…
Обезьяна подняла его за шкирку, как котёнка, посмотрела в глаза. И с размаху ударила головой о колено.
На несколько секунд свет в глазах Ищейки померк. Он свалился на пол, чувствуя, как жизнь вытекает из него вместе с кровью. Он не мог пошевелиться — позвоночник был сломан.
Сквозь кровавую пелену он видел, как обезьяна спокойно отошла в сторону. Достала из кармана разгрузки… телефон? Да, обычный смартфон. Нажала
