сука… — прошипел он и ударил.
Игнат принял удар на предплечье. Нож должен был пробить куртку и войти в мясо, но лезвие скользнуло по коже, как по камню, не оставив даже царапины. «Каменная кожа» — атрибут, «подаренный» Виктором и усиленный его препаратами, работал безотказно.
— Не понял… — выдохнул Бритый.
— Сейчас поймёшь, — ответил Игнат.
Удар коленом в живот согнул здоровяка пополам. Апперкот отправил его в глубокий нокаут.
Вся схватка заняла секунд двадцать. Четыре тела валялись в грязи, постанывая и держась за переломанные конечности.
Игнат спокойно подошёл к Бритому, пошарил у него в карманах и достал ключи от машины Оли.
— Заводи, — сказал он, протягивая ключи внучке, — поехали.
Оля смотрела на него огромными глазами. Она видела перед собой не того сгорбленного старика, которого привела сюда под руку. Перед ней стоял воин с прямой спиной, с уверенным взглядом и твёрдой рукой.
— Деда… — прошептала она. — Ты же… У тебя же колено… Ты же десять шагов без отдыха пройти не мог… Как?
— Работу хорошую нашел, Оленька, — улыбнулся Игнат, поправляя куртку. — Начальник у меня… толковый. На ноги поставил. Буквально, — он оглядел поле боя. — И знаешь… я, пожалуй, с радостью буду на этой работе до самой смерти пахать. Потому что она даёт мне возможность вот так вот прийти и защитить то, что мне дорого.
Он вспомнил своих товарищей — Костыля, Седого, Кабана… Они бы сейчас этих уродцев просто порвали на куски. Особенно Торквемада, любитель изощрённых допросов с пристрастием. Размазали бы по гаражам ровным слоем. А он, Ржавый, добрый. Всего лишь по паре переломов каждому оставил.
— И парня этого забудь, — посоветовал он внучке. — Гнилой он.
— Забуду, — кивнула Оля, садясь в машину. — Поехали домой, деда.
Игнат сел рядом. Он чувствовал себя прекрасно. Кости не ныли, сердце билось ровно. А совесть… совесть была чиста, ведь он выполнил свой долг.
Он, так сказать, оставил этим отморозкам открытку на память, чтобы помнили: не стоит обижать беззащитных девочек, ведь никогда не знаешь какие у них есть дедушки.
* * *
Секретная база рода Богатовых
Граф Аристарх Богатов лежал на медицинской кушетке, опутанный трубками и проводами. Магические капельницы пульсировали, вгоняя в его вены дорогостоящие регенерирующие коктейли. Жидкость светилась мягким голубым светом, но спокойствие и расслабление, которые она несла, не могли остудить злость, гложущую графа изнутри.
Он смотрел в потолок немигающим взглядом, а перед глазами снова и снова прокручивались события той ночи.
Он был в шаге от величия. В одном чёртовом шаге! Ядро уже пело в его руках, резонируя с сердцем дракона. Процесс Поглощения был запущен. Это необратимый ритуал слияния, который должен был сделать его богом во плоти. Энергия уже текла по его жилам, перестраивая суть, вознося его над простыми смертными…
Ему оставалось меньше двух минут. Жалкие сто двадцать секунд до завершения фазы синхронизации!
И тут ворвался этот… хер с горы. Размотал всех его охранников, а потом просто подошёл и вырвал Ядро прямо из его рук.
Аристарх заскрежетал зубами. Это было невозможно! Физически, магически, теоретически, да как угодно — просто невозможно и всё тут! Ядро в фазе Поглощения — это сгусток чистой аннигиляции для любого постороннего. Того ублюдка должно было испепелить на месте, превратить в горстку радиоактивного пепла, расщепить на атомы!
А он взял его голыми руками и даже не поморщился.
Завязалась драка. Богатов бросил в бой всё, что у него было — собственную магию, свою гвардию, лучших химер… Но этот выскочка двигался так, будто законы физики для него были всего лишь необязательной рекомендацией. Он раскидал охрану, сломал хребет любимой химере графа, а потом просто пробил собой стену особняка и исчез в ночи, унося с собой будущее рода Богатовых.
И самое унизительное — даже самоуничтожение не сработало. Аристарх знал, что если всё пойдёт прахом, особняк должен превратиться в братскую могилу для всех, кто там находится. Он лично нажал на кнопку детонатора и… ничего не произошло.
Теперь-то он знал почему — ему доложили техники. Все провода, детонационные шнуры и магические контуры были уничтожены — аккуратно перегрызены в ключевых узлах.
— Крысы… — прошипел он. — Это были грязные вонючие крысы!
Да, там явно поработал химеролог. И не просто мастер, а какой-то извращённый гений, способный управлять паразитами так же легко, как собственными руками.
Дверь палаты с шипением отъехала в сторону, и на пороге возник Вениамин, его советник.
— Докладывай, — рявкнул Аристарх, пытаясь приподняться на локтях. — Кто меня сдал? Какая тварь навела их на след? Это кланы? Конкуренты? Имперская безопасность?
Вениамин подошёл ближе, опасливо косясь на капельницы.
— Всё сложнее, ваше сиятельство. Мы проанализировали ситуацию. С Империей сейчас плотно работает один человек… Агнесса Новикова.
— Новикова? Кто ещё такая?
— Графиня. Официальная версия гласит, что она получила анонимный сигнал и, проявив гражданскую сознательность, пришла на помощь пленникам. Власти в полном восторге, сделали её национальной героиней. Император лично выразил благодарность.
— Бред какой-то! Как она могла узнать? Откуда у неё силы на штурм моего поместья⁈
— Непонятно, господин. Но факт остаётся фактом. Она там была, и именно её люди вывезли заложников. Сейчас к ней не подкопаться. Вокруг неё такой медийный шум, что любая попытка ликвидации вызовет бурю. Нам придётся ждать неделю, а то и три, пока всё не уляжется.
Аристарх откинулся на подушку, глядя в потолок.
— Повезло, что это была эта сучка, а не кто-то из серьёзных игроков. Будь на её месте Меркулов или Рудаков, они бы не стали играть в спасателей, а воспользовались моментом, чтобы добить меня и забрать все активы под шумок. А эта… недоаристократка. Ну, поиграла в благородство. Род старый, репутация чистая, а зубов нет… Денег мало, войска слабенькие, связи смешные. Она даже не поняла, какой куш упустила.
В голове всплыло воспоминание. Новиковы…
— Веня, это те самые Новиковы, у которых наши партнёры убрали главу и его жену?
— Да, ваше сиятельство. Это были они, родители этой Агнессы.
— Идиоты… — простонал Богатов. — Почему тогда не добили всех? Зачем было оставлять щенков в живых? Сейчас бы у меня было одной огромной проблемой меньше!
— Возникли определённые сложности, господин.
— Просчитались… Ладно, плевал я на неё. Она всего лишь пешка. Кто-то дал ей наводку и использовал как таран, чтобы вскрыть мою оборону. Но это неважно. — он резко сел, срывая с руки датчики. Приборы тревожно запищали. — Мне нужно моё ядро! Ментальная связь уже установлена, процесс запущен. Никто другой не сможет им воспользоваться. Для любого другого это просто красивая безделушка или смертельная ловушка. Они не смогут
