напела» оказалось достаточно, чтобы инспектор пошуршал по своим связям и помог.
— … лично Император отдал приказ о вмешательстве! — вещал диктор. — Подразделения императорской гвардии прибыли на место и в считанные минуты подавили сопротивление нападавших! Все преступники задержаны!
— Красиво, — констатировал я. — Агнесса теперь национальная героиня. Спасительница, меценат и борец с преступностью. Император её лично защищает. Богатов в заднице. А я…
Я попытался сжать кулак, но пальцы слушались плохо, по жилам пробежала неприятная дрожь истощения.
А мне надо как следует отдохнуть, чтобы восстановить силы. А то даже кенгуру не могу вылечить. Дожили, блин.
* * *
Ветеринарная клиника «Добрый Доктор»
Кабинет Виктора
Валерия подскочила на диване, судорожно хватая ртом воздух. Крик застрял в горле, превратившись в сдавленный хрип. Сердце колотилось об рёбра, а перед глазами всё ещё стояли жуткие картинки: подвал, клетки…
Она моргнула, прогоняя пелену кошмара. Вокруг — знакомые стены и тихий гул холодильника в углу.
Это клиника, кабинет Виктора. Она в безопасности.
Валерия выдохнула, чувствуя, как напряжение медленно отпускает. Во рту пересохло так, что язык казался наждачной бумагой.
— Воды… — прошептала она, облизывая потрескавшиеся губы. — Пить хочу, умираю…
Вставать сил не было. Она вяло пошарила рукой по столику рядом, надеясь наткнуться на стакан. Но ничего не нашла.
— Вон, под диваном, — раздался тонкий голосок, — бутылка закатилась.
— О, спасибо, — машинально ответила Валерия.
Не глядя, она пошарила рукой по полу. Есть! Пальцы быстро наткнулись на гладкий пластик.
Она жадно припала к горлышку, делая большие глотки. Вода была тёплой, но казалась вкуснее самого дорогого шампанского.
Валерия откинулась на подушку, блаженно зажмурившись.
— Фух… Жить стало легче. Спасибо тому, кто подсказал.
Она открыла глаза, собираясь поблагодарить собеседника. И замерла в растерянности. В кабинете никого не было.
Валерия медленно оглядела комнату. Пустое кресло Виктора… Закрытая дверь…
— Ну вот, приехали, — прошептала она. — Молодец, Лерочка, доработалась. Голоса в голове. Шизофрения, стадия первая, активная…
— Слушай, это всё, конечно, очень трогательно, что ты там в себя приходишь и рефлексируешь, — раздался тот же писклявый голос. — Но мы, между прочим, не глажены. А ты обещала…
Валерия перестала дышать. Голос шёл не из головы, а откуда-то снизу, от пола. Она очень медленно, боясь сделать резкое движение, свесилась с края и посмотрела вниз.
Прямо перед диваном, выстроившись в шеренгу, стояли три хомяка. Те самые, из спецотряда. Они стояли на задних лапках, скрестив передние на груди, и смотрели на неё с укором.
— Да нет… — выдохнула Валерия. — Этого не может быть. Я сплю. Или умерла?
— Что «нет»? — пискнул центральный хомяк. — Гладить будешь или нам жалобу писать?
Валерия взвизгнула и поджала ноги на диван.
— А-А-А!!!
Хомяки синхронно закрыли уши лапками.
— А-А-А!!! — передразнил её один из них. — Чего орёшь?
Валерия прижала ладони к щекам, испуганно глядя на грызунов.
— Вы… вы разговариваете⁈
— Ну да. А ты нас понимаешь. Хозяин так и сказал, что так будет. Побочный эффект от твоей «зарядки».
— Какой зарядки⁈ Какого хозяина⁈ — она щипала себя за руку, но сон не проходил. — Почему я хомяков понимаю⁈
Сверху раздалось хлопанье крыльев. На спинку дивана приземлился Кеша.
— Ну, и не только хомяков, — каркнул он, склонив голову набок. — Доброе утро, спящая красавица. Как самочувствие? Крыша на месте?
Валерия перевела взгляд на попугая.
— Ну, тебя-то я и раньше понимала! Ты же говорящий!
— А, ну да, ну да… — Кеша смущённо почистил пёрышко. — Забыл. Привык уже, что я уникальный. Но теперь ты слышишь суть, дорогая моя. Суть!
Дверь в кабинет открылась и внутрь вошёл Псих. Он оглядел комнату, остановился напротив дивана и посмотрел на Валерию. В её голове раздался низкий бас:
«О, единственная здесь адекватная проснулась. Это хорошо… Она вкусно кормит и приятно за ухом чешет… Надо бы ей намекнуть про ту говяжью косточку, которую она вчера притащила из магазина…»
Псих вильнул хвостом и прошёл мимо, направляясь к своей миске.
Валерия сидела, приоткрыв рот. Её мир, который и так в последнее время трещал по швам, окончательно рухнул, рассыпавшись на тысячи говорящих осколков. Она разговаривала с хомяками… Она слышала мысли собаки…
В этот момент в кабинет вошёл Виктор.
— О, вижу, ты проснулась! — улыбнулся он, проходя к столу. — Ну, как тебе твои новые способности? Оценила качество связи?
— Вик, убери это, — прошептала Валерия. — Убери немедленно. Я не хочу знать, что говорят хомяки. И не хочу слышать, как рассуждает собака.
— Увы, Лера, — Виктор развёл руками, — это теперь с тобой навсегда. Побочный эффект от того, что через тебя прокачали энергию сотни химерологов. Твой мозг перестроился. Ты теперь идеальный коммуникатор.
Он взял со стола яблоко и катнул по полу к хомякам, который поймали его.
— Зато представь перспективы! — продолжил Виктор. — Ты теперь будешь знать, что эти пушистые хотят на самом деле. Никаких догадок, никаких «почему он скулит». Прямой диалог! Это же мечта любого администратора ветеринарной клиники!
Валерия посмотрела на него. Потом на хомяков, которые дружно грызли яблоко. Потом на Психа, который с надеждой смотрел на холодильник.
И вдруг её лицо начало меняться. Уголки губ дрогнули, поползли вверх. Она начала улыбаться. Шире, ещё шире…
— Видишь? — обрадовался Виктор. — Я же говорил! Во всём есть плюсы! Ты оценила перспективы!
— Да нет, я не за это, — она хихикнула. — Я просто вспомнила… Ты же сказал, что мне зарплату в два раза повышаешь, — она откинулась на подушки и заливисто рассмеялась. — За двойной оклад я готова слушать даже сплетни тараканов! Неси контракт, шеф! Я в деле!
Глава 5
Валерия сидела напротив меня и вела себя… странно. Она то и дело дёргала головой, резко оборачивалась на стены или косилась на пол, будто ожидала, что оттуда выскочит партизанский отряд.
— Лера, — я щёлкнул пальцами перед её носом. — Земля вызывает Валерию… Приём. Ты меня слышишь?
Она вздрогнула и с трудом сфокусировала на мне взгляд.
— Слышу я, слышу… — пробормотала она, массируя виски. — Просто… это невыносимо, Вик. Это какой-то дурдом.
— Что именно? — я откинулся в кресле, с любопытством наблюдая за проявлением её нового «таланта».
— Да всё! Ты пойми, я сегодня первый день после того… ну, после подвала, вышла на полноценную смену. Думала, всё будет как обычно. Ага, щас! — она нервно хихикнула. — Приходит утром женщина, божий одуванчик. Принесла декоративного мини-пига. Ну, это поросёнок такой, в розовом комбинезончике. И вся в слезах: «Доктор, спасите, Пухля умирает! Он проглотил батарейки от пульта! Я видела, как он жевал пульт, а батареек нет! Ему нужно срочно резать животик!».
Валерия сделала большие глаза.
— И я
