ждет, а работать все же приятнее в тепле и комфорте.
Привычная одежда, прическа, даже очки — все работало на восстановление душевного равновесия. Не хватало только одного — кофе. Поежившись от ощущения легкого недосыпа, Алла Николаевна обула тапочки и вышла в гостиную. Мужички-домовые уже с любопытством осматривали комнату и пейзаж за окном, но ни к чему не прикасались, даже к мебели.
— Доброй ночи, — сказала женщина, бросив взгляд на непроглядную темень в проеме штор.
— Доброй ночи, хозяйка, — хором ответили мужички.
Она вошла и села в кресло, чтобы быть с домовыми на одном уровне.
— Хочу узнать, с каким распоряжением прислал вас ректор, — первым делом уточнила Алла Николаевна.
Судя по тому, как поморщился их предводитель, вопрос она задала правильный. Что ж, богатый жизненный опыт стелет соломку везде: уж сколько «проверяющих» и «надзирающих» прибывало «из управы», а после проверки распоряжений оказывалось, что прислали-то помощника для мелкой беготни либо курьера, чтобы составил и передал список необходимого.
— Лорд Рангарр приказал нам помочь с уборкой в библиотеке, — проговорил «старшина», — привести в порядок покои мастера-библиотекаря, а потом троим по выбору госпожи Смирновой остаться здесь на службе. Одному — для личных хозяйственных дел, а двоим — для библиотеки.
— Замечательно, — улыбнулась женщина, — а что ректор сказал про оплату?
Вот тут гримаса домового стала особенно заметной:
— Поскольку мы домовые его дома и рода, за общие работы лорд расплатился сам, а вот с теми, кто останется здесь, нужно договариваться отдельно! — чуть повысил голос старик.
— Хорошо, — не стала спорить Алла Николаевна, — значит, сейчас вы делаете то, что велел господин ректор, я наблюдаю и выбираю себе постоянных помощников.
— Хозяйка, — потоптался возле кресла «старшой», — нам бы разрешение на работу, а то тут магия колюча больно.
— А как его дать? — растерялась женщина.
— Просто скажи, что дозволяешь нам делать уборку с помощью магии без причинения вреда книгам и мебели, — подсказал домовой.
Алла Николаевна прикрыла глаза, продумала формулировку, повторила про себя и, наконец, произнесла вслух:
— Я, мастер-библиотекарь Академии Драконов, с разрешения и по приказу ректора Рангарра дозволяю домовым его дома и рода навести порядок в библиотечных залах и моих комнатах с помощью своей магии, не причиняя вреда книгам, мебели и артефактам…
Последнее слово женщина добавила интуитивно, вспомнив про хрустальный шар на рабочем столе. Легкий, еле уловимый звон, похожий на комариный писк, возвестил о том, что ее слова услышаны. Домовые приободрились и стали уточнять, что же хозяюшке нужно? Алла Николаевна молча повела их к дверям в другие комнаты. Мужички почему-то не удивились и не испугались, а споро взялись за тряпки и веники. Стало понятно, что моментального очищения, как в первом зале, здесь не получится, зато и силы у женщины пить никто не будет.
Обойдя все залы, Алла Николаевна вернулась в свою квартирку и зависла в бытовой комнате. Хотелось чая. У нее были с собой пакетики в скользких фольговых конвертиках, но как раздобыть кипяток и чашки?
— О чем печалишься, хозяюшка? — из-за спины выдвинулся «старшина».
— Понимаете, я из другого мира, у нас там есть напитки…
Домовой довольно быстро понял ее путаные объяснения и заверил, что все будет, ведь ректор потому и прислал домовых, оговорив их помощь в ее хозяйственных делах.
— У нас в замке лорда Рангарра кто только ни жил, — приговаривал старичок, колдуя над каким-то солидным шкафчиком, кажется, предназначенным для хранения чистого белья. — То сильфиды прилетят, то русалки пожалуют, то мокрецы ночью явятся и останутся лорда ждать. Всех принять надо, условия создать… А лорд Рангарр щедрый: силой с нами делился, дом в порядке держал и молочка наливать не забывал, и меду… Вот мы всех его гостей и обихаживали…
Прислушиваясь к его болтовне, Алла Николаевна вспомнила слова Ирмы о сладостях и одежде, к тому же на ум пришли ирландские сказания о молоке и маленьком народце, и стало понятно, что старшина предлагает себя в помощники и даже намекает на оплату. Вот только где ей в незнакомом месте раздобыть молоко и мед? Она даже не знает, где здесь столовая!
— Себе работника буду особо выбирать, — спокойно сказала она, — присмотрюсь, кто как работает. Я женщина одинокая, гостей не вожу, больших хлопот не будет: еду в столовой брать да греть, если пообедать забуду, чай или кофе заваривать…
— Что заваривать? — уточнил старичок, продолжая водить руками над деревянным верхом комода.
— Это напитки из моего мира, — от этих слов чая захотелось просто нестерпимо… крепкого, душистого, с вишневым листом и лимоном…
Присев на какую-то скамеечку, Алла Николаевна подробно рассказала внимательному слушателю, что такое чай, как его выращивают, собирают, ферментируют, фасуют и продают. Упомянула чайные традиции, церемонии, а потом мечтательно добавила:
— Вот была бы у меня здесь кухонька, чтобы посуда, плиточка, вода, я бы тебя угостила, старшина, у меня с собой немного заварки есть.
Бурча что-то себе под нос, домовой отошел от шкафчика и сказал:
— Принимай, хозяйка! Воду ты и сама сюда завести можешь, эти стены только тебя слушаются, а печурку я тебе соорудил.
Женщина взглянула на работу старичка и ахнула: на гладком дереве стояла самая настоящая печка, только маленькая, с двумя конфорками. Можно и еду подогреть, и чайник вскипятить. Только чем топить? Да и дым…
— На ярмарку или в лавку как пойдешь, купи драконий камушек, махонький, с орех, его надолго хватит, — объяснял домовой. — Сюда камушек положишь, он греть будет, и снадобья свои иномирные варить сможешь.
— Драконий камушек? — удивилась Алла Николаевна, любуясь печуркой.
Оказалось, в этом мире драконы очень полезные существа. Они не только дают свою чешую для зелий и магических доспехов, они еще жуют камни, чтобы погасить изжогу, а потом отрыгивают их. Обычные невзрачные камушки после пребывания в драконьем желудке напитываются магией. Стоит поместить в железный сосуд кусочек такого камня, и он начинает нагреваться, если же вынуть деревянными щипцами — тотчас остынет. Это свойство драконьего камня широко применялось в быту, а такие специфические заведения, как Академия Драконов, даже аудитории «драконьим теплом» отапливали.
— Если тут драконов много, — хмыкнула Алла Николаевна, отыскивая среди своих вещей кофту, — почему тогда всюду так холодно?
— Так ремонт нужен, — печально махнул маленькой рукой домовой. — Что пользы дырявые стены отапливать?
— Тоже верно, — не стала спорить мастер-библиотекарь. — А что здесь для ремонта нужно? — спросила она, поднося руку к окну. От массивной рамы явно тянуло холодом.
— Здесь все само затянется, — ответил старичок, — здание магией пропитано особой. Коли хозяин появился, будет каждая стенка у него силу брать и заращивать прорехи, да мы чуток
