не во что, закончились папочкины машинки? — у него явно лучше получалось вывести её из себя, потому что Сью становилась томатного оттенка.
Она шагнула ближе, и чтобы продолжать смотреть ему в глаза, приходилось задрать голову. Да, в своём гениальном плане по покорению вселенной она не учла главное: у Кейда может быть своё мнение на этот счёт. Сью вдохнула поглубже и со злости закусила губу: от него пахло также, как мерещилось ночью во сне. Табаком и дождём. И чуть-чуть мятой, мятной жвачкой. Сглотнув, она ткнула пальцем в его твёрдую грудь:
— Тебе. Это нужно тебе. Начнём с того, что я предлагаю тебе заработок. Стабильный. И закончим тем, что без новой гитары ты даже по своим вшивым кабакам играть больше не сможешь, — гордо сверкнув глазами, она вновь повернулась к продавцу. — Покажите, пожалуйста, гитары.
Кейд сощурился: зараза всё же нашла правильный аргумент. Пока на него свалились эти шальные деньги, стоит подумать о завтрашнем дне. С мотивами Сью разобраться успеет, а вот возможности потратить двести баксов на инструмент ему больше не представится. И всё же ему не нравилось, как ловко она вертела мыслями в его голове. Манипуляторша. Хитрая маленькая стервочка в чересчур короткой юбке. И с розовой помадой на пухлых губах — ну вот зачем так вечно размалёвывать свою мордашку? Глазищи и так на пол-лица.
— Прошу за мной, — весело отозвался рыжий продавец и запетлял по рядам полок. — Акустика или полуакустика?
— Акустика, — пробасил Кейд, смиряясь с тем, что покупка сегодня всё же состоится. — Классика, гранд аудиториум, дредноуты не предлагай. Кедр или немецкая ель, и струны медиум хэви — про запас.
— Вас понял, — паренёк уважительно кивнул ему, оценив подкованность в вопросе. — Тогда как вам «Вальден»? — он взял с ближайшей полки модель классического светло-жёлтого оттенка и протянул её Кею за гриф. — Верхняя дека из кедра, нижняя махагони, армированный гриф, хромированные колки…
Кейд принял гитару с лёгким сомнением и взвесил в руке — тяжеловата. Подхватив её привычным жестом, разочарованно вздохнул. Не его, не легла. Массивная, неприятная на ощупь и слишком блестящая от обилия лака. Тоска по разбитой подружке заставила его спешно вернуть модель продавцу.
— Дерьмо.
— Согласен, — вдруг улыбнулся тот, и, кажется, в его озорных глазах засветилось нечто похожее на уважение. — Она просто самая дорогая, вот и предлагаем её первой. Но знаете, в «Гарри Поттере» любят повторять, что палочка выбирает волшебника. Так вот я всегда это говорю и про инструменты: инструмент сам выбирает владельца. Что играете? Металл, панк-рок?
— Всё. Но в основном рок, — влезла Сью. Рассуждения продавца ей понравились, и она посмотрела на его бейдж. — Нил, покажи ему что-нибудь, что тебе самому нравится. Кажется, ты и сам на чём-то играешь?
— Так, балуюсь немного барабанами, — небрежно махнул он рукой и присел, шарясь на нижней полке с товаром. — В школе играл в группе, но это по фану. Хм, что насчёт «Дефайзера»?
— Я не новичок, — это предложение Кейда позабавило: на «Дефайзере» он играл разве что лет в четырнадцать. — Парень, а можно я сам? Как тебя, Нил?
— Да пожалуйста, — охотно согласился он и выпрямился. — Слева полуакустики, смотрите те, что правей.
Кей неспешно пошёл вдоль указанного стеллажа, выискивая взглядом ту самую, которая прослужит ему следующий десяток лет верой и правдой. Он ненавидел менять инструмент: это как отрубить руку и думать, что её заменит протез. Но со временем всё равно привыкаешь. На глаза попалось нечто тёмное-коричневое, даже слегка пыльное. Уверенно потянув гитару за гриф, он с сомнением посмотрел на струны. Немного расстроена, такая грустная и забытая: за новинками до неё вряд ли кто добирается. Совсем как он сам.
— «Мартин», дека красного дерева, — прокомментировал Нил выбор клиента. — Я бы не советовал: есть и модели посовременней…
— Тшш, — шикнула на него Сью, и парень заткнулся.
Кейд с лёгким налётом нежности взял гитару в руки, погладил пальцами по верхней деке. Тёплая. Выучка отца была настолько впитана в башку, что он непроизвольно начал подтягивать струны, налаживая звук. Инструмент отзывался приветственным гулом на каждое касание.
— Хм, — задумчиво покряхтев, Кей всё же попробовал зажать низкий мажорный аккорд и провести по струнам. К его удивлению, звук вышел чистым — всего-то и надо было, подтянуть пару верхних. — Неплохо.
— Она капризная, — тут же принялся отговаривать Нил. — Нужен хороший уход, да и гулкость звучания в итоге никому не нра…
Перебивая его, Кейд перехватил гитару поудобней и на пробу наиграл первую пришедшую в голову мелодию. Кажется, это было именно то, что с утра звенело в голове. Но в тонкой, совершенно неожиданной музыке не было особого ритма, только свободный наигрыш. Он не мог сказать, где слышал эту песню, она просто была в нём. Лёгкие, воздушные аккорды, которые инструмент взял с лёту.
Чего он точно не ждал, так это что к спокойной мелодии тихонько присоединится высокий женский голосок, чуть дрожащий:
— Близки на расстояниях и искренны в сердцах… Друг-другу доверяя… Иное не важно…4
Опомнившись и уловив на себе удивлённые взгляды Нила и Кейда, Сьюзен резко захлопнула рот и — вот уж чего ей было совсем не свойственно — смутилась. Она узнала музыку с первых нот, ведь именно «Металлику» мама когда-то слушала вместе с «Сынами хаоса». Невозможно было не подпеть хотя бы пару строк.
— Простите, — буркнула она, потому как ощущала кожей, каким поедом ест её взгляд Кея.
— У тебя есть слух, малявка? Я думал, ты только визжать можешь. Ну и на мозги мне капать, — довольный тем, что Сью совсем притихла и надулась, он ещё разок взвесил гитару в руках и обратился к Нилу. — Сколько стоит?
— Она по уценке давно идёт. Так что сто семьдесят три доллара.
— Берём. И комплект струн.
***
Сьюзен радовалась с непосредственностью ребёнка. Её безумно умиляло, как Кейд ещё минут пятнадцать подбирал струны, трижды перепроверял комплектность гитары и самолично заворачивал её в чехол. Она всем нутром ощущала, что присутствует на каком-то торжественном моменте, вроде свадьбы. Так и хотелось дать Нилу томик с Библией и попросить поженить Кея с его новенькой «Мартин». Но вряд ли шутку бы оценили: оба музыканта были на пределе серьёзны.
Выскочив из душной лавки на улицу, Сью с лёгкой гордостью поинтересовалась у Кея:
— Итак, кто был прав? Неужели я не молодец, что уговорила тебя?
— Не лопни от самодовольства, — Кейд и сам не мог оставаться равнодушным. Так и хотелось опробовать новый инструмент. Но это — дома, приноравливаясь и знакомясь с каждой выемкой и щербинкой на корпусе. — Надеюсь, больше тебя никуда сегодня не понесёт?
— Да я только начала! — Сью неожиданно выхватила гитару
