в портал. Тимур Русланович, кричащий, бьющийся в руках отца. Иван, стоящий на краю поляны и смотрящий, как исчезает его друг.
«Алиса… — позвал я мысленно свою призрачную подругу. — Ты тоже поняла, для чего я нужен Ахметову?»
Она ответила не сразу. Будто собиралась с мыслями.
«Да, Ярик… — голос её звучал тихо, без обычной игривости. — Похоже, у него совсем крыша поехала в тот момент на поляне. Тая для него была не просто подругой по отряду. Судя по тому, как он кричал, как рвался в портал… это была его первая любовь. Такая, которая с годами не угасает, а превращается в безумие. Он считает, что она не умерла. Что она попала в другой мир — или в НЕЧТО, как ты называешь то место, где был до этого тела и в его голове, как язык живет одна мысль… Он хочет её спасти».
«Ох, Алиса!» — мысленно выдохнул я.
— То есть их банально подвело то, что люди думали больше о тщеславии, а не о том, как действовать одной командой? — спросила Елизавета, нарушая затянувшееся молчание.
В её голосе слышалась горечь. Она всегда была одной из самых рациональных из нас, но сейчас даже её голос слегка дрожал.
— Именно, — Екатерина Витальевна подняла голову, и я увидел, как блестят её глаза. Слезы? Или отсвет ламп? — Когда мы пошли добивать монстра, каждый думал о славе, о кристаллах, о том, что скажут в академии. Никто не думал о том, что мы уже на пределе… Кроме Ивана… Никто не слушал командира.
— Печальная история, — тихо сказал Моисей Абрамович, поправляя очки, которые почему-то никак не хотели держаться на месте все время, пока мы там находились. — Очень печальная…. Особенно тяжело, что в тот день мы потеряли не одного, а сразу двух очень талантливых студентов.
Он посмотрел на меня, и я понял, о ком он говорит. О Тае, которая исчезла в портале, об Иване Шереметеве, который на забрал документы и ушёл из академии навсегда.
— А Тимур? — спросил Виктор. — Что с ним стало после?
— Он остался в академии. — ответил ректор. — Два года он учился, как одержимый. Стал лучшим на курсе. Изучал все, что мог: старые архивы, учебники, расспрашивал профессоров, с головой погрузился в учебу. Потом поступил на службу и спустя некоторое время ему было дарован титул Князя.
В аудитории повисла тишина. Я чувствовал на себе взгляды — Игоря, Лизы, Анжелики, Виктора, и я понимал, что они ждут от меня дальнейших действий или слов.
Ректор нарушил молчание первым:
— Ярослав Иванович, мы выполнили своё условие, верно? Рассказали всё. Теперь вы выполните своё? М?
Он смотрел мне прямо в глаза и ждал ответа.
Я посмотрел на него в ответ, потом обвел взглядом всех друзей и аудиторию, выдохнул…
Глава 7
— Да, конечно, Павел Сергеевич! О чем вообще может быть речь? Всё по честному, мы же договаривались. Никто никому не расскажет про отряд икс. А вот все остальное мы обсудим уже после того, как завершится визит князя Страхова.
Я встал из-за парты. Ноги слегка затекли от долгого сидения. Я перенёс вес с одной на другую, чувствуя, как кровь начинает отходить. Прошёл между рядами, касаясь пальцами столешниц, ощущая царапины, оставленные студентами за многие годы, что работала академия воинов и аристократов.
Ректор смотрел на меня молча, только пальцы его левой руки чуть заметно барабанили по столешнице.
Я остановился напротив его, протянул руку и мы обменялись крепким, мужским рукопожатием.
— Слово есть слово! — сказал он. — Не сомневался в тебе не на секунду, Ярослав.
Я кивнул и вернулся к ребятам. Моисей Абрамович поправил очки, Екатерина Витальевна отвернулась к окну. Мы же, поняв, что разговор окончен, отправились на занятия.
* * *
Остаток дня прошёл как в тумане. Я почти не помню, что было на парах. Профессор Фомин что-то новое рассказывал о порталах, чертил на доске схемы, но я не погружался в суть всего этого. Я смотрел на его руки, испачканные мелом, и видел иное. В голове всё равно крутилась картинка: молодой Иван Шереметев стоит на краю болота и смотрит, как портал засасывает Таю Антонову, а рядом бьётся в истерике Тимур Ахметов и никто ничего не может с этим поделать.
Игорь, сидящий рядом, тоже был никакой. Он обычно не мог усидеть на месте, вечно крутил головой, что-то шептал, подкалывал. Сейчас сидел, уставившись на доску, где Фомин закончил рисовать какую-то схему, и даже не дёрнуся, когда Виктор случайно толкнул его локтем. Виктор, кстати, тоже молчал, но это было для него привычное состояние.
Однако я заметил, как он несколько раз провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть что-то. Мне это показалось странным. Лиза и Анжелика шептались, но голоса их были такими тихими, что даже я, сидевший рядом, не мог разобрать ни слова. В целом, все мы были не в своей тарелке.
Фомин заметил наше состояние, но ничего не сказал. Только вздохнул, когда никто не поднял руку, чтобы ответить на его вопрос, и сам на него ответил.
В какой-то момент я осознал, что уже закончилась третья пара. Время пролетело совершенно незаметно.
* * *
Академия готовилась к приезду Страховых, и напоминала улей, в который сунули палку. Всюду сновали студенты и сотрудники АВА. В коридорах — уборщики с вёдрами и тряпками, они драили полы до такого состояния, что в них можно было смотреться, как в зеркало. Я чуть не поскользнулся на повороте и вовремя ухватился за косяк, за что тут же получил возмущённый взгляд от женщины с с тряпкой.
— Молодой человек, ну будьте же вы осторожнее! Только что пол вымыли! Я тут час натирала, а вы со своими ботинками с улицы… — сказала она.
— Извините… — буркнул я, обходя лужу, образовавшуюся на месте, которое она уже натёрла до блеска. Подошвы оставили на мокром полу два чётких следа, и женщина вздохнула так тяжело, будто я только что отнял у неё год жизни. Как-то неудобненько вышло.
В главном холле вешали какие-то портреты. Я остановился, глядя, как двое рабочих поднимают на приставной лестнице огромную картину в тяжёлой золочёной раме. Один держал её, а второй примерял крюк. Они переругивались негромко, чтобы не привлекать внимания.
— Да не туда, говорю! Левее! — сказал один.
— Сам ты левее! Дурак, что ли? По центру должно быть, смотри, где люстра. — ответил ему второй.
— А мне плевать на люстру, у меня инструкция, и там указано, что надо левее! — продолжал настаивать первый.
